Когда Вася поднялся наверх, а поднялся он в расщелину по-королевски (мы его собственноручно доставили туда, используя лебёдку), я первым делом узнал у него, сколько сейчас времени. Оказалось, уже десять часов. Нужно было спешить, ведь я хотел за сегодняшний день сделать два рейса, перекидывая наши запасы к расщелине. Поэтому не стал проводить для ребят экскурсии по местам, так сказать, боевой славы, а чувствовалось, что мужикам хочется посмотреть на останки медведя, дойти до озера или хотя бы оглядеть долину в бинокль. Но я их всё время подгонял и показал им только пещеру, да и то не дал возможности хорошо оглядеть большой зал. Подсвечивая фонариком, прямиком направился в проход, где валялась полуистлевшая туша медведя. Особо я не стал приглядываться к выражению их лиц, когда, выйдя из пещеры, начал с ними прощаться; хотя и приглядываться-то особо было не нужно, даже на расстоянии по кислым физиономиям ребят можно было понять, единственная мысль, которая сейчас была в их головах – ну, мы и попали в переплёт. Но, как говорится – поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Сами напросились на эту мерзкую работу. Напоследок, чтобы меня как-то уколоть, Виктор заявил:

– Миш, а ты всё ещё не понял, что этого медведя укокошила его собственная супружница. Наверняка он зашёл в пещеру, чтобы сожрать своих собственных отпрысков, тут и попал на клык медведицы[1]. Да вообще-то правильно, откуда москвичу знать о повадках медведя?

– Да?.. А какого же чёрта он припёрся в пещеру?

– А кто его знает? Может, старый уже был и голодный, а может быть, совсем тупой – ошибка эволюции. Вот эта эволюция и исправила свою ошибку посредством клыков медведицы. А дальше, как всякая домовитая медведица-хозяйка, она трупешник заховала в дальний уголок, чтобы он гастрономически протух (медведи тухлятину жуть как обожают). Ты что, не заметил, что у этого медведя уже половина ляжки обглодана?

– Вот ещё, буду я это разглядывать! Это уж ваше теперь дело, всё внимательно разглядывать и тщательно разделывать эту тушу. Ха-ха-ха!

Когда я ехал на «Аванте», возвращаясь в наш базовый лагерь, то всю дорогу злорадно подхихикивал, раз за разом вспоминая кислые физиономии ребят. Сердце пело от ехидного ощущения, что вот, и мне наконец повезло, а это так редко случалось. Как правило, именно мне доставалась самая тяжёлая, грязная и противная работа. Как бабло – так другим, как пахать – на это Миша имеется! Хотя все подобные перипетии оказались мне только в плюс – я теперь не боялся никакой работы, и руки не только ложку держать умели, но и кое-что полезное мастерить; а сердобольный мозг неуёмно выискивал любую возможность, как облегчить работу этим рукам, предлагая к воспроизведению различные усовершенствования для этого. Так называемые ноу-хау, как любил выражаться Серёга.

В лагере на берегу Оки практически ничего не изменилось. Хотя нет – остов «Ковчега» теперь лежал на камнях и был разделён на четыре части. Встречали меня все, даже Сергей, прервав работу, подошёл поболтать. Но, напомнив ему, что такая погода может скоро смениться ливневыми дождями, я остановил все его привычные уже проявления словоблудства. Времени на болтовню не было, нужно быстрее перебрасывать к расщелине всё, что успеем. Основные ценности, без которых невозможно было бы наше существование, были уже перевезены, поэтому можно было приступать к переброске в расщелину всех других материалов, которые могла смыть вода, теперь настало время для пиломатериалов. Доски грузили все вместе. Первый раз прицеп был сильно загружен. Практически полтора куба досок предстояло тащить «Аванту».

Испытание таким тяжёлым грузом наш трудяга-погрузчик с честью выдержал, и уже через два часа я въехал на плоскогорье. Пониженной передачей пришлось воспользоваться только при подъеме по высохшему руслу. Я не стал подниматься в расщелину, а сам начал выгружать доски на высоком месте, невдалеке от пересохшего русла. Зачем тратить время и вызывать сюда ребят, зачем мешать им заниматься грязным делом. Конечно, они с радостью прибегут, чтобы хоть на немного оторваться от исполнения того мерзкого дела, которое выпало им. Но время-то не ждёт! Нужно за сегодня очистить пещеру. Завтра, по плану, я хотел привезти в долину девушек, которые должны были окончательно привести пещеру в божеский вид, хотя бы небольшую её часть, где мы собирались остаться ночевать. Окончательным оборудованием жилища мы займёмся, когда наступит сезон дождей, тогда сделаем нормальные кровати и прочую мебелишку.

Во вторую ездку я перевозил бочки. При этом две из них были полные, остальные восемь пустые. При движении погрузчика по гальке эти пустые бочки бились друг о друга и издавали шум, слышный, наверное, за несколько километров. Видимо, это обстоятельство и позволило мне быстро проскочить водопой на Мокше. Там обосновалось довольно большое стадо бизонов, которые были совершенно безбашенные, ничего не боялись и с большой неохотой, но всё же освободили проход для этого грозно грохочущего большого чудовища. Если прямо сказать, у меня просто сердце ушло в пятки, когда я проезжал мимо этих громадин. Особенно когда поймал взгляд одного из гигантов. Глаза его были налиты кровью, на морде пузырилась белая слюна. Хорошо, что ничего в моём поведении и внешнем виде не послужило для него спусковым крючком, и не началась страшная коррида, хотя во взгляде этого огромного бычары явно читалась высокая степень раздражения и желание наказать того, кто не даёт ему спокойно испить водички. Он бы кинулся на объект своей ненависти. Но запах! Его останавливал незнакомый запах, издаваемый этим длинным грохочущим чудовищем. Ну, ещё, конечно, и то, что страшилище не пыталось напасть на него.

Под впечатлением от этого зрелища я наконец добрался до плоскогорья, но воспоминания о мутном взгляде бычары преследовали меня, когда я разгружал бочки. Пустые выкинул быстро, а с полными пришлось повозиться. Я отцепил прицеп и погрузчиком вытащил их, устанавливая рядом с ранее выгруженными досками. За ребятами я опять не стал подниматься. Зачем, если у меня имеется такой безотказный механизм, как наш «Авант»? Одна из бочек была заполнена дизтопливом, а вторая солёной водой. Полная бочка с соляркой была последняя – в лагере у «Ковчега» оставалось всего литров сорок дизтоплива. Бочка с морской водой была тоже одна – остальные мы освободили, посчитав, что после нахождения месторождения каменной соли не имеет смысла тащить такой тяжёлый груз, сжигая столь дефицитную солярку. Ещё неизвестно, хватит ли нам топлива, чтобы полностью перебросить весь металл к расщелине?

На обратном пути я с опаской приблизился к участку реки, где был водопой, но, слава богу, проезд был свободен. Я его быстренько проскочил и только тогда немного успокоился. Но мысли всё равно продолжали возвращаться к рогатым монстрам, но теперь уже задавшись вопросом – как бы добыть такую гору мяса нам на пропитание? Ведь скоро не высунешь из-за ливней даже носа из пещеры, а кушать-то что-то надо. Соли теперь мы сможем наковырять сколько угодно, осталось решить вопрос с мясом, и можно делать запасы. Но как нашим несовершенным оружием возьмёшь такого гиганта? Арбалет бесполезен, копья тоже! Что же делать?