В самой пещере запаха тухлятины тоже почти не было, и можно было дышать вполне нормально. Большой зал был полностью вычищен от посторонних предметов, лежали только наши вещи, перенесённые в пещеру. Самих ребят, так же, как и их спальных мест, не было видно. Это было очень странно. Ещё, будучи в расщелине, я удивился, не увидев на площадке спальных ковриков, не было там и запаса дров на ночь. Тогда я подумал, что ребята ночуют в пещере. Вольному – воля! Может быть, они тайные токсикоманы и предпочитают свежему воздуху коктейль из запахов гниющего мяса с медвежьими испражнениями. Но и теперь в большой пещере я не увидел следов их ночёвки. Да… непонятки, однако!

Озадаченность и тревога нарастали – срочно нужно было искать ребят! В первую очередь, требовалось хорошо исследовать эту пещеру. Не дай бог, произошёл обвал, и мужикам перекрыло ход к выходу. Я не стал терять время, чтобы идти и вызывать на подмогу Сергея, а решил сам здесь всё проверить. Быстрым шагом, подсвечивая себе фонариком, я направился по коридору, в котором когда-то обнаружил сдохшего медведя. Сейчас там пахло вполне сносно. Это был самый длинный ход, и до конца его мы с Серёгой так и не дошли; второй ход, по которому тёк ручей, был тоже достаточно длинный, но гораздо короче, чем первый. Третий коридор был самый короткий. Сергей в него заглядывал и сказал, что он длиной всего метров десять и заканчивается небольшим глухим помещением, раз в пять меньшим, чем большой зал.

Я быстро прошёл то место, где в небольшой выемке в стене лежала когда-то туша сдохшего медведя. После этого ещё метров триста шёл по извилистому коридору. Но вот в конце его мелькнул дневной свет, и буквально через пару секунд я услышал голоса ребят.

– Живы, заразы, – обрадовался я. На сердце сразу полегчало, а прежняя тревога сменилась жутким любопытством – хотелось поскорей узнать, куда выходит этот коридор. Я ускорил шаг и буквально через минуту выскочил на открытое солнцу пространство. Витя и Вася были здесь и ударно трудились. Они в данный момент, матюгаясь, с большим трудом кантовали при помощи двухметровых жердин громадный камень и так увлеклись этим делом, что меня не заметили. Перед тем как их окликнуть, я внимательно оглядел всю площадку. Это была огромная выбоина в скале длиной метров двадцать, шириной восемь, а высотой четыре. Всё это было очень похоже на гигантскую лоджию, впечатление особенно усилилось, когда я подошел к краю площадки. Хорошо, что я не страдал боязнью высоты, а то наверняка от этой картины голова пошла бы кругом – там была пропасть, по дну которой текла река. Осмотрев сверху её русло, я понял, что это была Мокша.

Обернувшись назад, я увидел и место, где ребята ночевали, – на подстилке из травы лежали наши туристические коврики, а рядом было устроено кострище. Оставалось признать, что место для ночлега, которое выбрали ребята, было гораздо лучше, чем то, где спал я, когда находился в долине. Изучая эту гигантскую лоджию, я всё пытался понять, каким же образом это чудо природы образовалось. Скорее всего, когда-то в этих местах произошло сильное землетрясение, под его воздействием из скалы вывалился громадный кусок, и образовалась эта лоджия; тогда же появились трещины; та, где сейчас течёт ручей, и та, которую мы называем расщелиной.

Хорошо осмотревшись и оценив, какие выгоды мы сможем получить, используя такой подарок природы, я, наконец, решил прервать такое увлекательное занятие ребят. Предупредительно кашлянув, чтобы не очень испугать мужиков своим неожиданным появлением, сказал:

– Хэллоу, страдальцы! Я смотрю, вы тут совсем офигели? Надышались пещерным ароматом, и потянуло на подвиги? Решили превзойти Сизифа? Если вас так раздражает эта каменюка, почему бы не включить в работу мозги. У вас там, в большом зале лежит двадцатитонный домкрат, вот им бы и воспользовались.

Ребята, побросав свои жердины, тяжело отдуваясь, очумело уставились на меня. Совершенно не удивившись моему появлению, Виктор произнёс:

– Умный ты очень! А как, по-твоему, мы домкрат под этот камень подставим?

– А зачем подставлять? Я так понял, что вы хотите эту каменюку скинуть вниз. А значит, обломок скалы нужно подвинуть всего на метр. Делов-то! Я и один смог бы это за час сделать. Смотри, упираем домкрат вот в эту ближайшую выбоину и качаем рычаг – сантиметров на десять каменюка сдвинется. Затем устанавливаем домкрат в нулевое положение и вставляем между ним и камнем какую-нибудь прокладку, да хотя бы отпиливаем от одной из ваших жердин. Опять качаем, и камень сдвигается уже сантиметров на тридцать. И так до того момента, пока он не полетит в пропасть. Уяснили, токсикоманы? Ну, это ладно! Вы лучше скажите, куда протухшего медведя дели?

– Так сбросили его отсюда вниз, – ответил, тяжело дыша, Василий, – полдня возили на тачке эту гниль. Да, ну и подсуропили же вы с Серёгой нам подлянку! По справедливости, нужно было жребий тянуть, кому этим дерьмом заниматься.

– Жребий! Ты бы уж молчал в тряпочку! Сам-то не взял на себя ответственности за сварку прицепа, всё Серёгу ждал!

Начавшуюся уже было серьёзную перепалку прекратил появившийся Сергей, за ним толпились девушки. В момент все претензии и обиды были забыты, мужики стали одним целым сборищем самцов, наперебой нахваливающим свои недавние подвиги. Конечно, какой дурак стал бы принижать наши общие свершения, ведь женщины просто млели от увиденного ими сегодня. Вот и сейчас, увидев такую величественную панораму, они восторженно закричали, наперебой нахваливая Виктора и Васю за открытие такого прекрасного места. Ребята стояли, раскрасневшиеся от похвал, и важно поддакивали, жадно ловя славословия в свой адрес, какие уж тут обиды.

Наконец, все слова восхищения были исчерпаны, и я смог спокойно приступить к рассказу о плане организации сегодняшней большой охоты. Ребята сразу загорелись этой идеей, а Василий стал требовать, чтобы именно он управлял погрузчиком. Смысл в этом, конечно, был – лучше, чем Вася, «Авантом» не управлял никто; всё-таки он был профессиональный тракторист, и кожей чувствовал норов машины. Но вскоре бурное обсуждение вопросов по организации проекта пришлось немного отложить, потому что от Сергея неожиданно поступило предложение, от которого никто не смог отказаться. На самом интересном месте разговора он вдруг встал и ненадолго скрылся в тёмном коридоре, а вернулся уже с ведром, закрытым крышкой. Улыбаясь во весь рот, как фокусник поднял крышку, и мужики ахнули – ведро почти полностью было набито раками. Оказывается, Сергей решил проверить, как поживает притопленная медвежья шкура, и прямо на ней обнаружил целую колонию раков, которые славно потрудились над её очисткой. Естественно, раки отправились в ведро, а шкура на просушку.

При виде этого лакомства мы дружно решили устроить небольшой раковый фуршет, а уже потом выезжать на охоту. За лёгким обедом и обсудим все планы по проведению первой настоящей охоты. Всё это мероприятие вряд ли займёт больше двух часов, а до ближайшего водопоя, где мы планировали поохотиться на туров, добираться всего минут тридцать, так что, если они там будут, у нас куча времени, чтобы до темноты попытаться какого-нибудь из них добыть. Ну, а если там никого не будет, то хотя бы наберём соли.