Окончательно пришел в себя, стоя посреди дороги, наслаждаясь искрящейся эйфорией после хорошего танца. Легко и спокойно, мир вокруг кажется добрым и приветливым. Хочется всячески обнимать его своими руками. Ни одной активной ловушки в ближайшей округе не ощущается, словно они вымерли. Неужели я их всех собой разрядил? В голове постепенно прояснялось, медленно приходило понимание того, что успел тут натворить. Или это не я… Задумчиво смотрю на мерцающий красноватыми всполохами меч в своей руке. Говорил же мне мастер-оружейник — такие «игрушки» на всякие глупые поступки толкают своих обладателей, для долгой и счастливой жизни не совсем полезные. И советовал его выбросить куда подальше в случае чего, — наверное, этот самый случай как раз сейчас и настал.

В этот момент ко мне пришло странное ощущение, словно у меня кто-то прощения попросил: «Извини, хозяин, не сдержался, так ведь хорошо было, и совсем ничего страшного не произошло». Надо же, неужели не все здешние сказки на самом деле только сказки? «Ладно, в этот раз прощаю, пока не выброшу», — мысленно пожелал в ответ, обратно получив ощущение благодарности: «Больше именно так не буду». Ага, значит, будет как-то по-другому. Наверняка мне оно тоже понравится, если голова отдельно от тела в кусты случайно не улетит.

Успокоился, расслабился, еще раз вздохнул полной грудью и, стараясь не шуметь при ходьбе, спокойно вернулся на поляну. Где обнаружил все еще крепко спящих искателей, несмотря на тот шум и треск, который был тут совсем недалеко, во время моих «диких танцев на минном поле». «Я о них тоже позаботился», — опять возникло у меня в голове смутное ощущение. Вот и не верь теперь, что в железку можно «живую душу» запихнуть. Или у меня развилась шизофрения, или одно из двух…

Подступающий рассвет медленно стирал с небосклона звездные россыпи. Я сидел у небольшого костерка, который разжег, просто направив через себя силу тепла воздуха на вчерашние угли. Огонь вспыхнул сразу, как будто дрова облиты какой-то легковоспламеняющейся жидкостью и к ним поднесли горящую спичку. Воздух при этом немного похолодел, но совсем чуть-чуть. У меня получается все лучше использовать разлитую вокруг силу тепла для каких-то совсем простых магических действий. Главное — точно представить, что конкретно нужно, и тогда велика вероятность осуществления успешного воздействия. Иногда магические действия получались совершенно неосознанными, и это сильно пугало меня самого. Хорошо хоть пока никаких фатальных последствий от них не случилось. Живот тем временем отчетливо дал о себе знать, предлагая срочно заняться приготовлением завтрака. Похоже, яма желудка окончательно открылась. «Яма желудка» — это такое особое «заболевание», которое невозможно вылечить. Ее можно только временно засыпать какой-либо едой, лучше повкуснее. И быть всегда готовым к повторному засыпанию через некоторое время. Иначе… А вот вы попробуйте спокойно походить с ощущением бездонной ямы у себя внутри — тогда и узнаете, куда будут постоянно направлены все ваши мысли.

Искатели проснулись, когда солнце уже взошло. К тому времени я успел тщательно побриться, привести себя в полный порядок и плотно поесть. Сублимированные продукты оказались выше всяческих похвал. Не сравнить с теми карикатурными пародиями на нормальную еду, которые продавались в наших магазинах. И немудрено — здесь для приготовления сублимированных «сухарей» использовали магию, тщательно сохраняя практически все исходные свойства пищи. А не одну голую технологию, как у нас там, чтобы только примерно передать вкус и химический состав, ибо и так все сожрут.

Хорек поприветствовал меня при своем появлении, ехидно спрашивая, чего это мне не спится в такую рань. На это совершенно честно ответил ему — тут в стороне дороги был какой-то сильный шум, потому и не спится. Не объяснять же, что сам и был единственной причиной возникновения этого шума. Тот лишь недоуменно пожал плечами, явно сомневаясь в моих словах, но был весьма удивлен, когда по пути от леса к дороге не сумел обнаружить ни одной активной ловушки. Кстати, и следы ночного бесчинства там тоже хорошо видны. Несколько черных пятен обгорелой травы, в некоторых местах травянистый луг выглядел так, будто по нему стадо коров прошло. Только свежих лепешек навоза не хватает для полного соответствия. Искатели в мою сторону как-то странно косились, но ничего не говорили. Меня же в этот раз тоже не тянуло на разговоры, я постепенно обдумывал происходящие во мне за последние дни изменения. Все эти странные ощущения в организме, открывшееся магическое чутье и прочее… Откуда оно взялось, так и осталось загадкой, но некоторый прогресс развития способностей, несомненно, радовал. Так мы и прошли в молчании сначала пару часов по дороге, а потом свернули в лес по едва приметной тропе.

Лес тут оказался более взрослым, чем там, куда я ходил с первым наставником. Деревья заметно выше и росли реже, кустов и подлеска практически не встречалось — лишь в некоторых местах, где лес пересекали неглубокие овраги и редкие ручьи. Если с краю лес был смешанным лиственным, то через два часа нашего пути он сменился хвойным. Пригляделся к высоким кронам деревьев — и заметил там большие шишки. Причем во вполне товарном количестве. Это же кедры! А кедровый орех — весьма ценный пищевой продукт. На земле валяющихся шишек почему-то совсем не видно, все исключительно на ветках висят.

— Хорек, слушай, а вы тут шишек не добываете? — показал рукой в сторону ближайшего дерева. — В них должны быть очень вкусные орехи…

Тот сначала посмотрел на меня как на полоумного, а потом все же ответил:

— Орехи те, конечно, известны, но как ты их с дерева возьмешь?

— Трясти не пробовали? — задал я совершенно логичный вопрос, хотя уже прекрасно понимал — так просто тут ничего не получится.

— Ты попробуй, потряси, — усмехнулся искатель. — А мы все посмотрим, что у тебя из этого выйдет. Только отойдем сначала подальше — во избежание, так сказать.

— Хорошо, сейчас проверим… — Я решительно направился к самому большому кедру, который рос недалеко от тропы.

Хорек сначала на пару секунд опешил от такой прыти или просто подумал — над ним просто пошутили, но когда я встал и прислонился спиной к дереву, скинув с себя рюкзак, знаками позвал своих людей и бегом удалился метров на сто, откуда стал внимательно смотреть. В какой-либо успех с моей стороны он явно не верил, но решил пока не уходить, дождавшись, пока этот безголовый маг получит свое от разозленного дерева. Может, и живой останется. А если нет — то его добро быстро обретет новых хозяев. Я же, вспоминая свой опыт общения с деревом-стражем, сначала представился кедру, передав ему свой образ-ощущение вместе с пожеланием хорошей погоды. Ну не знаю, чего еще можно дереву пожелать. Однако ответный контакт установился сразу, хотя и не был таким, как тогда с дубом. Никто никуда не взлетал и не осматривал леса сверху, просто возникло чувство некой смутной общности, причем достаточно дружелюбной. Я сформировал образ-просьбу в виде нескольких шишек и передал его кедру. Не знаю, как дерево относилось к своим плодам, однако в моей просьбе оно не отказало, сверху ссыпалась сразу минимум сотня больших шишек, едва не настучав мне по голове. И еще в конце даже пришло чувство некоторого облегчения. Дереву, видимо, уже надоело держать на своих ветках зрелые орехи, но и просто так сбросить их на землю ему что-то не позволяло. Моя же просьба оказалась очень даже к месту. Поблагодарив дерево за его дар, я вышел из контакта и, открыв рюкзак, достал оттуда запасной холщовый мешок, куда стал собирать упавшие шишки, которых оказалось на удивление много. Практически целый мешок ими набил. Эх, надо было «поговорить» с кедром поменьше. Теперь еще лишнюю тяжесть и лишний объем с собой таскать. Впрочем, на ночном привале вышелушу из шишек орехи — их всяко легче нести. Не бросать же тут, некрасиво получится. Подняв на спину рюкзак и взвалив на плечо полный мешок, потопал в сторону искателей, которые так и стояли неподвижно на одном месте.