и мифрила. Если удастся снизить её, то и цена на одного солдата тоже снизится. Ещё вариант разработать более слабую версию автоматонов и покрыть разницу в силе навыком. Предпочитаете стратегию количественного превосходства?-

Маркус кивнул.

— Да, в нынешних условиях лучше пускай у нас будет миллионная армия воинов и несколько элитных отрядов, чем лишь один элитный отряд.-

Логичное замечание.

— Хорошо, это вполне можно организовать. В таком случае, выделите мне любое месторождение железа и мои механизмы обеспечат вас такой армией с приличной скидочкой!-

Его Величество посмотрел на меня глазами полными печали и сказал.

— Знаешь, у меня такое чувство, будто я выбираю между плохим вариантом и очень плохим…-

На моём лице появилась хищная улыбка.

— Категорически не понимаю, о чём вы — сами же попросили удешевить процесс и сделать побольше автоматонов. Можете попробовать привлечь побольше людей в качестве шахтёров, но в таком случае цена не так сильно снизится. Из доступных вариантов я могу сейчас предложить лишь с передачей мне рудника. Если разрешите мне забрать излишки руды для других моих проектов, цена на автоматонов снизится аж до двенадцати золотых за штуку. Ну как вам!-

-Всё ещё дорого…— сказал Маркус, хмурясь.

Двенадцать золотых дорого? Да это ж на сорок процентов дешевле от изначальной цены первого поколения! Было довольно глупо с моей стороны просить разрешение на разработку мифрилового рудника, учитывая, что это стратегический материал, но чём бог света(чёрт) не шутит.

Я слегка кашлянула, прежде чем озвучить своё предложение.

— В таком случае, можем заключить договор на разработку ещё и мифриловых залежей и тогда цена упадёт всего до двух золотых…-

Лицо Его Величества стало темнее тучи.. Было прям видно, как он взвешивает все за и против. Будь я на его месте — отказала бы не задумываясь. Но, видимо, обстоятельства и правда сложные…

Сами подумайте, что мне стоит после этого создать одного механического солдата из сплава мифрила и титана. Да этого терминатора никто не сможет остановить, если он слетит с катушек. Думаю, Владыка демонов после такого будет наименьшей нашей проблемой…

После долгих минут молчания, Маркус уверенно озвучил своё решение.

— Я согласен, однако мне нужно подготовить особый договор. Сама понимаешь.-

Я утвердительно мотнула головой.

— Вы хотите оформить “Обещание”? — король слегка кивнул. — В таком случае, можете не спешить, мне в любом случае нужно время на эксперименты с новыми материалами и разработку оборудования для добычи руды. Месяца два-три в запасе у вас есть.-

-Хорошо, тогда пока давай подпишем временное соглашение на нераспространение твоих механических творений, я подготовлю для него второе “Обещание”.-

А вот тут уже мне было впору удивиться.

— Позвольте мне кое-что уточнить, пока ещё есть возможность. Изначально, я не могу продавать или передавать третьим лицам технологии создания и разработки, а также самих автоматонов всех типов или их части. Верно? — Его Величество утвердительно кивнул. — У меня есть проект на основе автоматонов, что-то вроде доспехов для людей. Он при таких формулировках тоже попадает под договор о нераспространении. А мне очень необходимо несколько экземпляров “распространить”-

-Хо? Доспех с сознанием, но для людей? Расскажи подробнее.-

Концепция этого довольно простая, это что-то вроде экзоскелета. Моя первоначальная цель — позволить людям с ограниченными возможностями вернуться к нормальной жизни. Это стало возможным только потому, что у меня появился титан и алюминий. Первый обладает отличной биосовместимостью, а второй достаточно лёгкий.

Если построить протез… ну или экзоскелет легко, то вот со “Стыковкой” с носителем есть проблемка. У меня недостаточно опыта в работе с органикой, на полноценные исследования уйдёт время, и пока я могу предложить только очень примитивные протезы в виде “доспехов”. У них есть свой упрощённый интеллект, как у тех же механических горничных, только ещё проще и без навыков. Это просто позволит вам двигать конечностями, как здоровому человеку.

-Хмм… Это действительно очень хорошая идея. Учитывая дороговизну и редкость высших зелий лечения и регенерации, способных восстанавливать работоспособность конечности, твоя идея действительно звучит очень заманчиво, — сказал Король, подперев рукой подбородок.

-Рада, что вы понимаете ценность моей идеи…— но Король снова прервал меня.

-Но, к сожалению, как бы ты не смотрела на его применение в мирных целях, я вижу у этой технологии ошеломительно огромный военный потенциал и не могу её сейчас одобрить. Ещё не время…-

Отлично его понимаю, но…

— В таком случае мне необходимо несколько исключений на распространение протезов. Все обладатели подобных устройств будут под моей ответственностью и наблюдением. Вас это устроит? -

Маркус поднял одну бровь и вопросительно посмотрел на меня.

— Я бы хотел сказать нет, но раз уж под твою ответственность, то ладно. Расскажи хоть, для чего идёшь на такое невыгодное условие?-

Я улыбнулась.

— Всё просто! Помощники. Некоторым из выбранных мной претендентам не повезло, и чтобы добраться до меня, нужно дать им возможность нормально двигаться. Будет жаль, если у них не будет шансов изменить свою жизнь просто из-за того, что они не могут ходить.-

-Только что ты говорила, как сделать процесс производства проще, но уже через секунду вместо того, чтобы используя магию забрать нужных тебе людей, идёшь на такие сложности. Не понимаю твоей логики.-

-Ну так это ведь всего лишь железки, а с людьми всё намного сложнее. Их нельзя просто так по щелчку пальца сделать умнее, выносливее, сильнее или мудрее. Тут нужны трудности и испытания.

Его Величество звучно рассмеялся.

— Хорошо, делай как знаешь.-

— Спасибо!-

Итак, мы оперативно составили временные договора и кровью их подписали. Мне выделили железный рудник, расположенный далеко в горах. Идеальное место. Смогу без посторонних глаз опробовать новые технологии!

-Кстати, герцогиня Де Луар, — сказал Маркус официальным тоном. — У вас на завтра назначен официальный визит на “Северный” приём . Не извольте опаздывать и никаких кукол-обманок. Понятно?-

Я цыкнула от досады и молча покинула кабинет, недовольно размахивая хвостом.

-Чует мой хвостик, будет весело…-

Глава 92. Северное гостеприимство.

5 число первого месяца весны.

— Дорогие гости, благодарю, что смогли уделить время и посетить этот скромный бал! Пожалуйста, наслаждайтесь едой и напитками! Приятно вам провести время!— сказал парнишка с белыми медвежьими ушками и поднял свой бокал.

Гости тоже последовали его примеру и, разразившись радостными криками, принялись пить и есть.

К моему великому сожалению, насладиться шведским столом с блюдами северной страны мне не дали...

-Простите мою дерзость, ваша светлость. Царица просила