грешный богохульник, в силах? Либо, на что, видимо, надеются ведьма с демонами, он должен оправдать еретика и не отдавать светским властям для казни. Тогда никто его ничем кромсать не будет.

Тем же вечером отец-инквизитор, трясясь от страха, поведал настоятелю, что колдун ничего не знает, а если пытки продолжить, то до казни не доживет ни при каких ухищрениях. Через полчаса состоялся суд. Колдуна поддерживали двое монахов, он практически висел у них на руках. А Лещинский подумал о том, что впору поддерживать его, епископа. Дрожь пробирала до костей, колени подгибались.

Но он нашел в себе силы грохнуть молотком о стол:

– Виновен. Отлучить от церкви. Выдать светским властям.

Как оно было на самом деле

В одной далекой Вселенной…

Нет, не так.

Сначала было слово.

Ммм… тоже нет, слово было позже…

Сначала был Хаос. Был он, красив, затеист и безответственен.

Хаос умел и мыслить – ergo существовать, и, одновременно, хотеть все поменять в своей неустроенной жизни. Дробясь на мириады концептуальных сущностей, он доказывал в жарких спорах с ними-собой бесцельность, регрессивность и деградацию существования собственной действительности, но всякий бессчетный раз оппоненты били его непреклонными сингулярными контраргументами. Бесконечность дробилась, закручивалась, схлопывалась – споры не утихали. Хаос раздражался: собеседники, какими бы умными и интересными они ни были – вконец надоели, захотелось новизны.

И Хаос понял, чего ему недостает. «Да будет Гармония!» – возликовал он, и во Вселенной вдруг очутилась Гармония.

– Что это за бардак!? – ужаснулась она, посмотрев по сторонам.

– Хаос, – обиделся Хаос.

– Ну уж нет! – дерзко заявила новая хозяйка.

Существующая действительность вздрогнула в тот момент. Она синхронно и одновременно вздрогнула во всех точках пространства – Хаос впервые тогда пожалел о собственной несдержанности и, заодно, о грядущих переменах в своей жизни. Гармония споро и профессионально распихала все по местам, отделила гравитационное излучение от вещества, саннигилировала материю с антиматерией, получив тем самым электромагнитное излучение и вообще всерьез занялась пространством, что-то сердито бормоча себе под нос.

Шло время, Вселенная расширялась и облагораживалась. Приведя мир в более-менее пристойный вид – энтропия Хаоса постоянно что-то портила, сбивала, взрывала – Гармония успокоилась и, приняв позу лотоса, недвижимо зависла в точке сосредоточения Вселенной.

Хаос выдохнул. Он посчитал, что легко отделался. Впрочем, через несколько миллиардов лет ему пришло на ум, что это, в общем-то, его жилплощадь – да и вообще над оппонентами он привык доминировать. Что это она тут…

И Хаос легонько толканул сожительницу в бок. Выведенная из транса Гармония, распахнув прекрасные глаза, стала внимать кто она такая, кому всем обязана и как ей надлежит вести себя в дальнейшем. Ей хватило ума не перечить – ведь если она пойдет на конфронтацию, новый мир снова канет в хаос и разруху.

– Да, дорогой. Это все?

– Все! Теперь отдыхай.

Хаос был доволен. Он довел Вселенную до совершенства и теперь мог спать, сколько ему вздумается: теперь с его выстроенным миром разберется любой гомункул.

Прежде, чем отбыть в астрал, Гармония решила опять привести в порядок все то, что испортилось за прошедшее время. Покончив с делами, она устремилась к точке сосредоточения, но там уже похрапывал Хаос, чуть вздрагивая во сне. И новому миру, опять-таки, такое развитие событий было на руку – Гармония вздохнула и присела рядом, пытаясь найти покой, не входя в транс. И у нее получилось.

В течение последующего десятка миллиардов лет они просыпались и по очереди, и вместе, и в дурном расположении духа, и в благоприятном – жизнь текла своим чередом. Вселенная научилась быстренько и погружаться в хаос, и достигать гармонии в зависимости от того, кто в мире хозяин на сегодняшний век. Но усилиями Гармонии мир чаще склонялся к порядку и благоденствию, нежели к глобальным катаклизмам. Хаос был таким неловким – он совершенно не мог пронестись по Вселенной, чего-нибудь при этом не своротив. Гармония уже привыкла минимизировать ущерб от его присутствия в совместном пространстве и не обращала на досадные неприятности большого внимания.

Она занималась благоустройством Вселенной: развешивала светильники, разбивала клумбы и дорожки. Цветникам требовалась определенная температура и какая-никакая мобильная живность – Гармония обеспечила в каждом оазисе и то, и другое. Живность плодилась и размножалась, умнела и совершенствовалась, но порой и погибала подчистую, если Хаос спросонок ронял на клумбу что-то непотребное. Гармония давно привыкла к фортелям такого рода, трудности ее не пугали – механизм возрождения жизни на клумбах запускался сам.

Однажды проснувшись и отправившись на очередную проверку, Хаос спросонок споткнулся о газовый гигант, едва не воткнулся астральной головой в одну из своих клумб и обнаружил там снующих туда-сюда зверьков.

– Органика, – презрительно фыркнул Хаос, поковыряв клумбу ногтем. – Терпеть не могу бессмысленности существования! – сказавши это, Хаос размножил свои микроипостаси и влетел ими в только что созданный мозг зверьков.

Гармония ахнула. Конец клумбам, подумала она и, так же размножив свои сущности, тоже попыталась заполнить ими остатки несчастной живности.

– Э, куда? Тут занято! – запротестовал Хаос.

Но Гармония убедила его, что с ней всем будет лучше. Хаос сильно в этом засомневался, но махнул астральной рукой на очередные капризы Гармонии. Благо в мозг зверьков она не лезла, и особых разрушений в их организмах не учиняла.

Зверьки постепенно становились людьми, согласно генеральной линии развития всего сущего. Структурировав свое общество, они научились воевать, обращать пленных в рабов и строить города. У них появилась культура, эстетика и механика. Хаос на их успехи нарадоваться не мог.

Гармония же, как всегда, только мешала. У людей появлялись душевные терзания, чувственность, совесть. Они стали долго ходить вокруг да около, взмахивая ручонками и хватаясь за грудь, вместо того, чтоб как раньше – смело бросаться на выполнение поставленных задач. И Хаосу это наконец надоело.

Вселенная опять тогда чуть не вздрогнула – Хаос бушевал и заикался от бешенства.

– Я – структуризация и порядок! – орал он каждой своей микроипостасью. – Мозг операции! У меня все четко и конструктивно! От тебя же одна регрессия и разруха! Бабья нестабильность! Ну что за дура!..

– А люди говорят, что разруха в головах…

– Разумеется!!! Что они еще могут болтать, пока ты мешаешь всем жить! Убирайся! Убирайся отовсюду и не лезь в планирование жизни! От тебя толку нуль!

И тут уже Гармония почувствовала, что сейчас сама взорвется каждой точкой пространства.

– Ну уж нет! – дерзко возразила она звенящим голосом. Она выскоблила Хаос из голов тех, до кого смогла дотянуться и с тех пор люди познали покой и уважение к собеседнику. Правда, некоторые несознательные индивидуумы, все еще