День прошел как в тумане. После завтрака Роберт ушел, оставив нам мясо со вчерашних посиделок. Мы с Вероникой занялись стиркой и уборкой, на улице все равно нечего было делать. Пора уже пополнять запасы трав и кореньев, но в такую погоду не хотелось и нос из дома высовывать.

К вечеру меня отпустило. Я перестала в страхе вздрагивать каждый раз, когда ветер швырял в окно какую-нибудь ветку или хлопал неплотно закрытой створкой. Почитала дочери сказку, приготовила скудный обед и ужин.

Окончательно расслабилась через неделю, а через две вовсе забыла о Саваре. Как я думала, навсегда.

В погожий солнечный денек Вероника потащила меня в лес. Запасы трав были пополнены, и следовало уже подготовить список заготовок с осени до следующего лета. Боялась представить, сколько мешков мне нужно будет заготовить! В этой деревне вечно кто-нибудь калечится, чихает, мучается головной болью, а то и вовсе ломает ноги!

Еуген все еще был под опекой Дарии, но я видела ее за последние две недели всего один раз, и то мельком. Подруга улыбалась, играя со своим сыном во дворе нового дома.

Новости от Джори пришли внезапно. Виви примчалась, как была, в переднике, заляпанном мукой.

– Письмо! Алена, Джори написал! – женщина визжала, в несколько шагов преодолев расстояние от входной двери до кухни.

Я в этот момент готовила на обед жареную рыбу и лапшу. Почему Виви решила поделиться со мной радостной новостью, мне было неизвестно, но очень приятно. Почувствовала себя нужной.

– Смотри, – она сунула мне в руки влажный от слез лист бумаги.

Джори писал, что добрался до Мельсона без происшествий, ночевал в тавернах, когда проезжал города. В лечебницу удалось попасть не сразу, но на следующий день его приняли, когда он сказал, что его прислал Роберт Лабердан. Он упомянул и то, что это имя произвело фурор в маленьком кабинете главного лекаря, Джори тут же определили в комнату с удобствами и назначили операцию через два дня. Он только отпросился на час, чтобы отправить письмо первым почтовым экипажем.

Единственное, что огорчило Виви, но порадовало меня – Джори не отпустят сразу после операции, задержат еще на несколько дней. Все-таки, присмотр главного мельсонского лекаря куда лучше, чем если бы мне пришлось самой помогать Джори восстанавливаться. Увы, но, несмотря на невероятную силу магии, я все же не была специалистом.

– На несколько дней, это ведь недолго, правда? – с надеждой спросила Виви. – Они ведь не задержат его на месяц или два?

– Нет, – улыбнулась я. – Несколько дней – это даже меньше недели.

– Счастье-то какое! Мой муж будет здоров благодаря тебе и этому замечательному Роберту! Я не знаю, как вас благодарить!

– Меня не за что благодарить, Виви. А Роберт и правда молодец, это он помог твоему мужу. Испеки для него что-нибудь вкусное.

– Уже, уже пеку! – замахала руками Виви, высушивая проступившие на глазах слезы. Шмыгнув носом, женщина стиснула меня в объятиях и умчалась домой.

Я собрала обед на тарелки, пригласила к столу Веронику и Сэта. В последнее время моя дочь все больше времени проводила за занятиями, а вместе с ней и соседский мальчишка. Он уже умел писать едва ли не половину букв из алфавита, а вот читать все еще не мог. Вероника подбадривала друга, а иногда хвасталась – читала ему по слогам какой-нибудь отрывок из книжки и с наслаждением ловила его завистливый взгляд.

– Вот учись читать, и тоже так сможешь! – хлопала она друга по лбу, после чего начиналась драка.

– Вероника! Сэт! – позвала я снова, и шум в спальне затих. Следом послышался топот босых ног.

– Я женюсь на вашей дочери! – покраснев, выпалил Сэт, прибежав на кухню.

Вероника с гордым видом прошлепала к столу и со скрипом отодвинула тяжелый стул.

– Вообще-то я еще не дала свое согласие, – сев, дочка разгладила подол платья ладошками. – Вот читать научишься, тогда обсудим.

– Подрастите для начала, – хохотнула я, не сдержавшись. – Но читать, Сэт, и правда научись. Очень нужное знание.

– Ладно, – недовольно буркнул мальчишка, забираясь на стул. – Но предложение я назад не приму, только согласие!

В Сэта с легкой руки Вероники прилетела тряпка для стола. Мальчишка взвизгнул, но в ответ не бросил, буркнув, что он, вообще-то, джентльмен.

– Есть давайте, джентльмены, – я убрала тряпку на тумбу и присоединилась к детям.

Рыба получилась сочной и нежной, а специи, щедро выделенные мне Гасконом, придали блюду пряный вкус. После того, как Уля сделала свои первые шаги по комнате, Гаскон за мое здоровье готов был молиться, не то что специями пожертвовать.

Уля начала ходить позавчера. Сначала она поднялась с кресла и добрела до кровати своими ногами, а на следующий день дошла до кухни и, не видя ничего, все равно отыскала Гаскона, чтобы дать ему оплеуху за подгоревшую кашу, дым от которой стоял по всему дому.

И мы все с трепетом ждали, когда она уже наконец заговорит. Со слепотой жить сложно, но можно, а вот не имея возможности сказать хоть слово, довольно затруднительно. Я усовершенствовала каждую новую порцию снадобья для старушки. Добавляла все новые и новые ингредиенты, отслеживала состояние Ули, и уже после думала, как бы изменить отвар.

После последнего такого изменения, когда я рискнула и добавила в отвар питовую смолу, бабулька почувствовала ноги. Сегодня мне предстоит проверить еще одну версию отвара, с корнем мандароны, особо опасным растением, сок которого используется в качестве яда. Но в маленьких количествах он полезен, главное, не переборщить. Если все пройдет хорошо, то шанс, что Уля заговорит, очень высок.

“А если плохо?” – вопрошал нудный внутренний голос.

Я старалась ему не отвечать.

ГЛАВА 23

Еся и Лелька, как обычно, о чем-то жарко спорили. Увидели, что мы все на кухне, и замолчали, приветливо растянув губы в улыбках.

– Что вы тут делаете? – Еся перевалился через подоконник.

– Помолвку отмечаем, – усмехнулась я.

Вероника хмыкнула, Сэт зарделся.

– Чью?.. – ошарашенно выдохнули близнецы. Еся едва с подоконника не свалился.

– Пока ничью, я еще не дала согласие, – дочка картинно вздохнула, включив актрису. – Ваш младший брат уж очень настойчив. Влюбился, говорит.

– Я не говорил, – пробормотал окончательно покрасневший Сэт. – Но скоро обязательно влюблюсь!

– Так, ясно, – Еся обвел малышей изумленным взглядом.

– Алена, мы вообще к вам с весточкой пришли, – сказала Лелька.

– Джори и вам написал?

– Джори писал?! – в один голос крикнули они.

Следующие несколько минут я пересказывала им содержимое письма от охотника, а потом мы все радостно смеялись.

– И все-таки, – Лелька перемахнула через окно