Бежать… Бежать! Но, куда?

Взгляд метнулся к дочкиной спальне. Лелька и Вероника мирно сопели, укрывшись одним одеялом, на тумбе горел масляный фонарь. Вероника не боится темноты, неужели Лелька не смогла спать без света?

Мышкой скользнула в свою комнату, вытащила из-под кровати рюкзак. Я не открывала его уже пятнадцать лет и сейчас не стану. Но больше ничего взять не смогу, просто не донесу. И как объяснить Лельке, почему мы сбегаем? Мне пришлось заставить себя набраться терпения – ночью уйти мы не сможем, придется ждать утро.

Я бесцельно бродила по дому с сумкой из плотной мешковины в руках. Собрала несколько незаменимых отваров и настоек, в две больших бутылки налила чистой воды. Сумка заметно потяжелела, и больше, чем пару платьев для дочки, я не смогла бы в нее запихнуть.

Оставалось решить, в какую сторону идти. В Бирцан, разумеется. А там что? На одну серебрушку и пятнадцать медяков мы долго не протянем, но их хватит, чтобы нанять повозку до какого-нибудь поселка.

Закрыла глаза, воочию представляя карту мира. Я разглядывала ее часто и очень внимательно, так что могла бы безошибочно показать, куда нужно ехать. Поселок Фейский совсем рядом… Рыбацкий, Пригорье, Приграничный… В Лимбурге слишком мало поселений! Есть еще деревни, которые не указываются на картах, но я слышала о них такие кошмарные истории, что ни за какие коврижки не рискну туда ехать. В какой-нибудь город? Каан… В Каан не вариант, Роберт жил там или же живет до сих пор.

Выходило, что мне стоит обдумать переезд в другое королевство. Да, это будет сложно и долго, но у меня появится шанс, что Мировой Совет собьется со следа.

Закусила губу и осела на пол по стенке. Вся моя жизнь рушилась в эту ночь в очередной раз, а я еще не накопила достаточно сил, чтобы преодолеть новые трудности.

Восточное королевство Брекенс… Южное Вейхен. Дочери понравится в Вейхене, там круглый год лето и доступные фрукты. А еще теплое море.

Я вскочила. Прошлась из угла в угол, не выпуская из рук рюкзак и сумку. С улицы донесся цокот копыт, но, когда я подпрыгнула к окну и выглянула наружу, деревня утопала в тишине. Мне просто показалось. Всю оставшуюся ночь мне мерещились какие-то звуки, а когда я переодевалась в удобное платье, снова послышался цокот. До рассвета оставалось немного времени.

Первый луч солнца скользнул в гостиную через незашторенное окно, рассыпаясь янтарными всполохами по ковру, и замер на спинке дивана. Я прокралась в спальню, тронула Веронику за плечо. Лелька поморщилась и застонала, вытерла слюну и вновь захрапела.

– Милая, просыпайся, – едва слышно шептала я на ухо Веронике.

Дочка недовольно скуксилась. Распахнула сонные глаза и села на постели.

– Мамочка, еще так рано…

– Нам нужно идти. Давай поиграем в путешественников?

– Может быть, чуть-чуть попозже? – зевнула она, вновь укладываясь. Пришлось помочь встать с постели.

Вероника еще дремала, когда я одевала ее в теплое платье. Летние сунула в сумку, а кофточку накинула дочери на плечи. Я прикрыла дверь в спальню, чтобы Лелька спокойно поспала, а ключ от дома решила взять с собой. Все равно в этот дом никто не войдет, и уж точно не сможет его разорить.

Входная дверь распахнулась в тот момент, когда я вела дочь к ней за руку. Запыхавшийся, с взъерошенными волосами, Роберт застыл на пороге, осматривая нас внимательным взглядом.

– Не знаю, куда вы собрались в такую рань, но то, что вы уже одеты, это очень хорошо. Алена…

– Пропусти нас, – я не хотела спорить и ругаться. В горле встал ком. – Мы идем в гости…

– Мировой Совет будет здесь через несколько часов, – немного раздраженно перебил меня Роберт. – Я дам вам ключ от моей комнаты в третьем западном квартале Бирцана в доме номер семь, комната под пятым номером на втором этаже. Вы должны оставаться там, пока я не приду.

– Роберт, я все о тебе знаю, – сказала громче, чем хотела, но вспомнила о Лельке за стеной и перешла на шепот: – Это ты их позвал, а теперь хочешь отправить нас туда, где точно найдут? Ты меня предал, я не вижу смысла тебе верить. Пропусти!

– Я их не звал, – в темных глазах мужчины взметнулись всполохи. – У тебя есть всего несколько минут, чтобы уйти на ту дорогу, которая не пересекается с главной, и дойти до моего жилища. Если вас встретят по пути… Рассказать, что делают с ведьмами? Хотя, думаю, ты и сама знаешь.

– Знаю, – прошептала я самой себе. Какая-то часть меня хотела оттолкнуть Роберта, броситься в лес и затеряться в нем. Нас бы никогда не нашли. Но другая часть меня тянулась к мужчине, верила ему, хотела забрать ключ из его руки и бежать как можно скорее в Бирцан, спрятаться в комнатке и ждать, когда придет спасение.

– Я скажу тебе… – заговорил Роберт. – Пожалуйста, постарайся услышать и поверить мне. Я был отправлен Советом в Отшельники, чтобы понаблюдать за жителями и отыскать ведьму, о которой последние полгода часто говорили. Постоянные жалобы привели к тому, что сюда была отправлена проверка, но никого не нашли. Теперь я знаю, что Герда умерла, а жаловались на нее. Потом я понял, что ты не просто целительница, но когда у меня появились доказательства, то я уже был безнадежно в тебя влюблен.

– Роберт… – выдохнула я, скрипнув зубами. Мужчины так складно лгут, а чтобы им поверили, всегда говорят, что влюбились!

– Молчи! Я влюблен в тебя, Алена, и ни за что не позволю тебе навредить. Я думал, что найду здесь ведьму, убежусь в том, что она и есть чистое зло, а встретил тебя – светлую, искреннюю, добрую. Скольким ты помогла, как переживала за людей, даже когда они хотели тебя выгнать? Для меня ты не ведьма, а даже если и так, мне все равно. Совету я не смогу доказать, что ты исключение из правил, но я могу тебя спрятать. Прошу, поверь мне. Возьми ключ, и бегите в Бирцан. Я выясню, кто отправил жалобу в этот раз, выпровожу Совет из деревни и немедленно приду за вами.

В висках стучало. Вероника стискивала мою руку до боли, маленькие пальчики впивались в ладонь. Мы должны пойти в Бирцан… Должны! На дорогу уйдет очень много времени, но малышка должна справиться, а там…

Я забрала ключ у мужчины, крепче перехватила сумки и рюкзак, и едва ли не бегом преодолела крыльцо. Роберт, убедившись,