7 октября 2001 г. с ракетно-бомбовых ударов по объектам, расположенным на территории Афганистана, началась активная фаза контртеррористической операции «Несгибаемая свобода», которая явилась первой крупной военно-политической акцией Вашингтона, направленной на коренное изменение ситуации в Азии. Официально декларированной целью США явилось уничтожение оплота терроризма в Афганистане и деспотического режима, который его поддерживал. Однако представляется, что эта акция Вашингтона, как и ряд других его действий на международной арене, носила многовекторный характер.

Главный смысл военной акции США состоял в том, что она должна была ознаменовать начало нового курса США, направленного на изменение геополитической обстановки в обширном евразийском пространстве. По этой причине весьма красноречивым является признание Г. Киссинджера, которое он сделал в январе 2002 г., о том, что Афганистан на самом деле представлял собой самый слабый и самый отдаленный центр терроризма. Это только первое сражение в войне, которая еще не скоро кончится. Новый этап в войне не заставит себя долго ждать. Это будут широкомасштабные боевые действия с настоящими бомбардировками, настоящими ракетами… Новая военная операция должна начаться, пока в памяти еще свежи впечатления от предыдущей атаки и пока американские вооруженные силы находятся в состоянии боевого развертывания.

Таким образом, истинный смысл выражения «ось зла» связан прежде всего не с международным терроризмом, а с геополитическими, экономическими и военно-стратегическими интересами Вашингтона. Страны, которые были включены в «ось зла», по тем или иным причинам стояли на пути реализации этих интересов, что и явилось главным мотивом силовой политики Вашингтона — сначала по отношению к Афганистану, затем — Ираку. Теперь все громче слышны угрозы в адрес Ирана и Сирии.

Подключение к этой акции наряду с Великобританией других стран — членов НАТО было направлено на то, чтобы придать альянсу новое качество, обеспечивающее реализацию интересов Запада на всем евразийском пространстве. После того как в январе 2002 г. странами НАТО была достигнута договоренность о размещении военных баз и объектов на территории Киргизии, Узбекистана и Таджикистана, альянсу удалось не только расширить пространственные масштабы военно-силовых действий в Афганистане, но и более активно, чем раньше, включить в орбиту своих действий новые независимые государства Центральной Азии.

27 ноября 2002 г. Штаб Верховного главнокомандующего Объединенными вооруженными силами в Европе (ШЕЙП) в Монсе (Бельгия) провел совещание по формированию контингента Международных сил по стабилизации в Афганистане (ИСАФ). Впервые ШЕЙП организовал такое совещание в поддержку стран, предложивших провести основанную на резолюции Совета Безопасности ООН военную операцию, которая не относится к задачам, выполняемым под руководством НАТО. В состав многонациональных сил безопасности в Афганистане вошли воинские контингенты из Великобритании, Германии, Франции, Испании, Италии, Швеции, Норвегии и других стран.

Таким образом, впервые за свою историю НАТО вышла за рамки Европы и приняла на себя командование миротворческим корпусом в Афганистане. Афганская кампания альянса явилась знаковым событием, которая означала практическую реализацию НАТО своей новой стратегии — превентивной и трансграничной, ориентированной на использование военной силы не только в Европе, но и в Азии.

В результате бомбовых ударов, операций спецназа США и их союзников, действий Северного альянса талибы понесли значительный ущерб в живой силе и технике, а террористические организации, находящиеся на афганской территории, были существенно ослаблены.

В соответствии с методикой смены власти, которая уже была отработана в 1999 г. в Югославии, после подавления организованного сопротивления противника были включены политические механизмы формирования прозападного режима. 22 декабря 2001 г. приступило к исполнению своих обязанностей временное правительство во главе с X. Карзаем, который в 1992–1994 гг. был заместителем министра иностранных дел в правительстве Б. Раббани. Затем сотрудничал с талибами, после захвата ими Кабула. В 1996 г. он был назначен представителем при ООН, однако вскоре отошел от талибов. X. Карзая принято считать проамериканским политическим деятелем, что раздражает значительное число афганцев. Глава переходного правительства с самого начала активно поддержал американский проект строительства афганской армии, предусматривающий трехкратное ее сокращение и последующее перевооружение на военную технику западных образцов.

9 октября 2004 г. состоялись выборы президента Афганистана, которые, по определению администрации США и лояльных им СМИ, стали первыми демократическими выборами в истории страны. Выразила удовлетворенность их результатами и ОБСЕ, хотя эти выборы никак не могли соответствовать принятым в этой организации стандартам.

По сообщениям независимых СМИ, в Афганистане царили неразбериха и хаос с регистрацией и составлением списков избирателей. В стране, где население не знакомо с демократической процедурой выборов, имелись широкие возможности для фальсификаций. Например, в район Панджшерской долины было направлено 124 тыс. регистрационных карточек при 49 тыс. избирателей. Многие, пользуясь неразберихой, получили несколько карточек, каждую из которых они были намерены продать. При голосовании избиратели должны были ставить несмываемую отметку на большом пальце руки. Однако чернила оказались низкого качества и легко стирались.

Согласно официальным итогам, Хамид Карзай. получил поддержку 55,4 % избирателей, в основном пуштунов Его ближайший соперник Юнус Кануни набрал лишь 16,3 %) голосов (что примерно соответствует доле таджикского населения в Афганистане). Полевого командира узбека Рашида Дустума поддержали 10 % жителей страны, то есть все афганские узбеки. Судя по этим цифрам, можно утверждать, что итоги выборов в основном соответствуют этническому составу населения страны.

Однако поддержка пуштунов еще не означает, что власть X. Карзая распространяется на все территории, населенные его соплеменниками, ввиду того, что, как, и прежде, значительную роль в жизни страны играют полевые командиры, которых насчитывается несколько десятков. Реально X. Карзай контролирует менее 10 %) территории Афганистана. Ограниченность властных полномочий главы государства объясняется тем, что X. Карзай опирается лишь на 15 тыс. бойцов, подготовленных при участии американских специалистов. В то же время общие размеры вооруженных формирований его оппонентов обладают силой в несколько раз большей, чем президент. Предполагается, что к 2007 г. численность национальной армии может быть доведена до 70 тыс., однако ни у кого нет уверенности, что новые воинские формирования всегда будут готовы поддержать центральную власть.

Контингент сил США и НАТО пока не в состоянии обеспечить контроль всей территории Афганистана. На юге страны время от времени вспыхивают бои между подотчетными командованию США военными отрядами и группировками талибов. На западе продолжают выяснять отношения лидеры отдельных кланов и вооруженных групп. Из-за сложной военно-политической обстановки Комиссариат ООН по беженцам свернул свою деятельность на юге и юго-востоке страны, а одна из самых уважаемых благотворительных организаций «Врачи без границ» отказалась работать в Афганистане.