По оценке Е.М. Примакова, этой войны можно было избежать, если бы не политика США в отношении иракского руководства, которая как бы сигнализировала С. Хусейну, что Вашингтон не будет предпринимать активных действий против Багдада. Пребывая в уверенности, что ответной реакции со стороны США не последует, Ирак напал на Кувейт. Таким образом, можно предположить, что США были заинтересованы в иракской агрессии для того, чтобы воспользоваться ею как предлогом для военного, политического и экономического укрепления своих позиций в регионе.

Однако, несмотря на серьезные трудности, вызванные поражением в войне 1991 г., экономической блокадой, потерей значительной части национального богатства, активной деятельностью оппозиции на севере и юге страны, режиму С. Хусейна все-таки удалось обеспечить устойчивость своего правления, приспособить национальную экономику к выживанию в условиях жесткой международной изоляции и сохранить контроль над большей частью собственной территории. Очевидно, это явилось одной из важнейших причин того, что США в конце концов решились на массированное применение военной силы для свержения режима С. Хусейна.

В качестве предлога для вторжения в Ирак США избрали проблему разоружения. По заявлению официальных лиц США у Багдада имелись 29 тыс. литров раствора, зараженного вирусом сибирской язвы, химическое оружие, ракеты среднего радиуса действия, а также осуществлялись работы по созданию ядерного оружия. Все это представляло угрозу безопасности для США. Военные действия США против Ирака начались 20 марта 2003 г. в 5.35 по московскому времени. На следующий день было осуществлено вторжение сухопутных сил США и Великобритании на территорию Ирака с южного направления. Силовая акция Пентагона против Ирака получила название «Шок и трепет». Бывший командующий Объединенными силами НАТО в Европе У. Кларк отмечал, что «на самом деле война с Ираком началась еще в январе 1991 г., когда конгресс принял резолюцию, давшую президенту Джорджу Бушу-старшему право использовать военную силу для освобождения Кувейта. И та война еще не закончилась».

С самого начала военных действий Пентагон сделал ставку на применение множества новинок в области вооружений, использование так называемого умного оружия, управляемого со спутников, микроволновых бомб и беспилотных самолетов. Если в 1991 г. «умное оружие» составляло лишь 10 % от всего объема вооружений, то на этот раз в американском военном арсенале предполагалось использовать 80 % таких боевых средств. По оценке У. Кларка, «военные действия в Ираке в 2003 г. были первым опытом ведения полномасштабной современной войны». Таким образом, военная акция США в Ираке изначально преследовала цель не только добиться намеченных политических и экономических целей, но и проверить на практике возможности новых видов оружия, военной техники и новой стратегии.

Политический и экономический интерес Вашингтона, помноженный на высокую техническую оснащенность американских вооруженных сил, с самого начала масштабных боевых действий позволял предположить, что свержение режима С. Хусейна предрешено. И действительно, спустя полтора месяца после начала военных действий территория Ирака оказалась под контролем оккупационных сил, а 1 мая 2003 г. президент США заявил об окончании войны.

В результате тщательного исследования всей территории Ирака американскими военными и гражданскими специалистами ядерного, химического или бактериологического оружия найдено не было. Таким образом, официально объявленные мотивы американской военной акции оказались вымышленными. Для того чтобы оправдать эту противоправную акцию, а заодно и остальные, задним числом была придумана концепция демократизации Большого Ближнего Востока, которой США намерены следовать в будущем.

Несмотря на существенные политические и экономические издержки, ряд важнейших целей, которые ставила перед собой администрация Джорджа Буша, начиная 20 марта 2003 г. военную кампанию против режима С. Хусейна, были достигнуты: военная машина Ирака разгромлена, большая часть руководителей взята в плен или уничтожена. Были созданы определенные предпосылки для восстановления государственности Ирака: в начальный период военной оккупации в стране действовали военная администрация и Временный управляющий совет Ирака (ВУСИ), в который вошли 25 представителей этнических, политических и религиозных кругов. В марте 2004 г. был подписан проект временной конституции страны. 28 июня 2004 г. глава оккупационной администрации Пол Бремер передал новым властям пакет документов, в которых официально закреплен переход управления государством в руки иракцев. Были созданы министерства и ведомства, включая силовые структуры, которые должны заниматься налаживанием мирной жизни в стране. Согласно принятым решениям, временное иракское правительство во главе с Айядом Алауи, назначенное в начале июня, а также президент Гази аль-Явар должны исполнять свои функции до всеобщих выборов, которые были запланированы на конец января 2005 г. Это мероприятие призвано обеспечить формирование легитимного правительства, главной задачей которого станет восстановление экономики и стабильности в Ираке.

30 января 2005 г., несмотря на обстановку насилия, были проведены выборы в Национальную ассамблею Ирака, состоящую из 275 мест. Для обеспечения безопасности во время проведения выборов США еще в ноябре 2004 г. приступили к увеличению численности своих войск. Были предприняты беспрецедентные меры безопасности, однако без жертв во время и после проведения выборов не обошлось. Они не были ни честными, ни свободными, потому что проходили в условиях иностранной военной оккупации и ожесточенной борьбы различных группировок против американского присутствия, а также между собой.

Согласно официальным данным, в них приняли участие 57 % населения страны, другие источники называют значительно меньшую цифру — не более 35 % от общего числа избирателей. Избирательная комиссия в Ираке объявила, что на выборах одержали победу кандидаты-шииты, выступавшие под эгидой аятоллы Али Систани. Они получили более 47 % голосов. Курды набрали 25 %, а кандидаты от партии «Аль-Иракия», премьер-министра Айяда Алауи— свыше 13 %.

Выборы прошли с многочисленными нарушениями: часть бюллетеней была признана недействительными, а подлинность многих из них вызывала сомнения. Международные наблюдатели отсутствовали. Тем не менее результаты голосования в Ираке, как и в Афганистане 9 октября 2004 г., признаны легитимными. Независимо от отношения к этим выборам они обозначили новую точку отсчета развития страны. Их последствия могут по-разному сказаться на формировании обстановки не только в самом Ираке, но и вокруг него.

Согласно одной точке зрения, выборы — это наименьшее из зол в сложившейся в стране обстановке. Несмотря на все противоречия нынешнего положения Ирака, ему крайне необходимо начать новый этап своего развития, и состоявшиеся выборы положили начало процессу стабилизации. По другим взглядам, проведенное голосование способно еще более углубить раскол в обществе, который с особой силой проявился после того, как Ирак был оккупирован США.

По результатам выборов распределение политических сил в парламенте выглядит следующим образом: шиитский «Объединенный иракский альянс» получил 140 голосов; «Альянс Курдистана» — 77 мест; у партии Алауи 40 мандатов. Высшие посты в руководстве страны были поделены между тремя основными политическими силами: спикером парламента избран араб-суннит Хаджим Хасани, президентом Ирака стал Джаляль Талабани, лидер партии «Патриотический союз Курдистана»; переходное правительство Ирака возглавил шиит Ибрагим Джаафари.