Над ответами на первые два вопроса нужно было еще подумать, а вот как поступить в последнем случае, он уже знал. Мысль пришла сама собой, как-то незаметно. Теперь даже начинало казаться, что ничего лучшего придумать не удастся.

Оставив Гобято служебную «Волгу» с шофером, Воронин в сопровождении Валеры вышел на улицу и не спеша зашагал по тротуару. Полковник сосредоточенно молчал, погрузившись в размышления, а парень тактично не отвлекал его: как это ни странно в наше время, но в данном случае юность с искренним уважением относилась к опыту и мудрости старости. Если только Алексея Воронина можно было назвать старым. Скорее, он являлся мужчиной в полном расцвете своих сил, умственных и физических.

Так, Валера, слушай меня внимательно и не перебивай, — обратился к спутнику Воронин. — Я тебе поручаю очень щекотливое и опасное задание. Щекотливое в том плане, что придется покопаться в грязном белье своих же коллег. Но это необходимо. Ты слышал, что говорил капитан: Шилов свободно уходил из-под наблюдения, незаметно возвращался, и это оставалось незамеченным. Мы с тобой не дураки и понимаем, что такое возможно только в двух случаях: или Шилов — невидимка, или среди нас завелся предатель. А может, предатели. Сам понимаешь, первый вариант отпадает, остается второй. Я хочу знать: кто, как и зачем? Ты меня понял?

— Да, Алексей Петрович. Только мне здесь, боюсь, одному не справиться.

— Возьми в помощь, кого посчитаешь нужным, но не из нашей команды.

— Что вы думаете о Паше Морозове?

— Хорошо, — одобрил выбор Воронин.

Морозов являлся лучшим приятелем Валеры. Рослый парень, способный и целеустремленный. Единственным его недостатком была необузданная тяга к представительницам противоположного пола. Особенно молодым и длинноногим. Другими словами, Паша Морозов слыл отъявленным бабником. Но в остальном на него можно было положиться. Хотя после разговора с Гобято червь сомнения поселился и в душе полковника.

И еще, Валера, как вернемся, найдешь лейтенанта Азалонис. Пригласишь ко мне. И как можно скорее.

В любой работе главное — желание. Оно — двигатель успеха и причина всех неудач. Именно желание является одним из основных условий достижения намеченной цели. При его наличии можно за один день пройти десятки километров, стерпеть боль и лишения, преодолеть трудности. А при отсутствии его — семичасовую поездку превратить в многодневную эпопею.

У Егора и Александра желание продолжать путь, тем более выезжать за границу, отсутствовало напрочь. Ведь с каждой минутой, с каждым километром, что приближал их к конечной цели, шансы выжить неумолимо уменьшались. Боязнь за жизнь девочки связывала их по рукам и ногам. Видимо, Шилов тоже прекрасно понимал это. Играя на чувствах к племяннице, он построил свой коварный план. У него в руках находился самый надежный гарант послушания, самый верный страховой полис. Егор скорее пожертвовал бы собой, чем навредил девочке. Она была ему как дочь.

Единственный выход, что приходил на ум, — это попытаться задержать Шилова, помешать ему быстро переправить картину, но так, чтобы не рисковать девочкой. А потом будь что будет. Как истинные русские, Егор и Александр надеялись на «авось». Авось что-нибудь потом случится и ситуация изменится. Ну а что им еще оставалось!

До Белгорода было не меньше ста километров. Потом граница с Украиной. Принимать решение необходимо быстро. А то как бы потом не оказалось поздно.

Александр, недавно сменивший за баранкой Егора, проводил взглядом километровый указатель и поинтересовался:

— Ну так что, рискнем грузовиком? А?

Егор ничего не ответил. Он пока еще пребывал в нерешительности. Боялся ошибиться. Любая, даже самая незначительная на первый взгляд оплошность могла оказаться роковой. Кто знает, как лучше? С одной стороны, выведи они грузовик из строя — несколько дней выигрыша во времени обеспечено. Пока разберутся, починят. Это дело нескорое, если, конечно, сломать с умом. Но, с другой стороны, эта маленькая уловка может выйти им боком. Шилов — человек настроения. Кто знает, что ему взбредет в голову, когда все узнает. Он, наверное, рассчитывает, что груз будет доставлен завтра-послезавтра. Ведь до румынской границы рукой подать. Возможно, именно эта заманчивая близость к осуществлению своей мечты и удерживает его от расправы. Потому и решил коней на переправе не менять. А как он поведет себя, если эту уверенность поколебать? Поэтому сначала нужно все обмозговать, решить, как обставить поломку машины более правдоподобным и естественным образом, а уж потом действовать. Тем не менее все равно будет присутствовать фактор риска или, точнее, фактор Шилова.

Своими соображениями Егор поделился с Александром.

— Конечно, риск есть, но кто не рискует, тот не пьет шампанского, — произнес Мельников и тяжело вздохнул. — А что нам еще остается? Уж больно ставить крест на себе не хочется, жизнь ведь только началась.

На том и порешили. Оставалась одна проблема: что и как ломать? Егор, для которого подобный акт вандализма был все равно что нож по сердцу, не мог предложить ничего стоящего. Грузовик достался ему слишком дорогой ценой. Слишком много пота и сил было в него вложено. Вывести его из строя равносильно тому, чтобы причинить боль себе.

— Ладно, — понял сомнения друга Александр. — Так и быть, этим займусь я. Есть тут одно соображение, должно получиться.

— Что за соображение?

— Пока лучше тебе не знать. Это не для женщин и слабонервных, — пошутил Александр.

— Иди ты. — обиделся Егор.

Диверсию решили провести не откладывая. Остановились на первой встречной площадке для отдыха, удобно укрытой в небольшой рощице. До трассы было не более пятидесяти метров, но густые ветви деревьев создавали завесу, непроницаемую для слишком любопытных взглядов. Место как нельзя лучше подходило для осуществления задуманного, соответствовало преступным планам. Хотя нет. Преступлением было бы сидеть и ничего не предпринимать.

— Пойду постою на шухере, — объявил Егор, вытряхивая из пачки сигарету и прикуривая. — А то еще нарвется кто-нибудь.

— Иди, иди.

Мельников махнул рукой. Помощь ему была не нужна. Он вполне мог справиться и сам, лишь бы позволяло время. Ломать — не ремонтировать, тут большого ума и особых способностей не нужно.

Закатав рукава, он достал инструмент, поднял кабину и принялся за работу.

Раскидистый куст вербы служил Егору надежным прикрытием. С дороги его не видели, зато он видел всех проезжающих. Волноваться вроде бы было не из-за чего, их конвоиры на сером джипе ушли далеко вперед. Пока они спохватятся и вернутся, пройдет не меньше часа. Но они могли обнаружить исчезновение раньше. Тогда им лучше оказаться на трассе, иначе грозят серьезные неприятности. После «разговора» в лесу поведение бандитов резко изменилось, от былого дружелюбия не осталось и следа.