— Мне неизвестно, что она делала у реки, — сказал Брумм, вытирая лоб платком. — Но Петер оказался в ее власти. Его ужасала мысль, что у него могут потребовать денег за молчание, но когда выяснилось, что в обмен на то, чтобы мадемуазель Диана забыла случившееся, он должен убить Натали, он тоже не испытал энтузиазма. Однако в конце концов ему пришлось покориться…

— Мадемуазель Диана до сих пор находится в Страсбурге? — спросила графиня.

— Да, и не исключено, что, когда она узнает об аресте Петера, она уже не рискнет тут появиться.

— Отправьте ей телеграмму от имени Осоргина, — предложила Вера Андреевна, усмехаясь. — По-французски, что-нибудь вроде: «Скучаю. Жду». Подпись — Г, он всегда так подписывается. Она решит, что ее послал он, приедет в Баден… и вы сможете ее арестовать.

— Благодарю вас за подсказку насчет телеграммы, — серьезно промолвил Брумм, поднимаясь с места. — Я смогу выдвинуть против нее обвинение на основании показаний Петера Мюллера. Но, учитывая, какие покровители имеются у этой особы… — И он тяжело вздохнул.

К чести Брумма следует заметить, что он все же послал телеграмму, а вечером на виллу графини без предупреждения явилось еще одно лицо.

— Ах, Григорий Александрович, как это мило с вашей стороны, что вы ехали мимо и решили меня навестить, — сказала Вера Андреевна. — Присаживайтесь, прошу вас… Я как раз читаю письмо мужа, которое он мне прислал из Южной Америки. Чрезвычайно любопытный континент. Вообще, если вдуматься, мы так мало знаем об окружающем нас мире…

Осоргин улыбнулся.

— Странно, Вера Андреевна, что всякий раз, когда мы видимся, мы говорим о чем угодно, только не о том, что нас волнует.

— Меня ничто не волнует, Григорий Александрович, — парировала его собеседница. — Я бездушная светская женщина.

— А меня, например, волнует то, что вы подтвердили мое алиби, несмотря на то, что в тот день я даже не заезжал к вам. Конечно, я благодарен вам, Вера Андреевна, потому что иначе полиция решила бы, что я что-то скрываю, а я всего лишь не хотел говорить им, что ездил за город верхом, чтобы отдохнуть от… словом, от всех.

— Я так и подумала, — заметила Вера, — поэтому сказала полицейскому, что вы заезжали ко мне. Вы любите окутывать туманом незначительные мелочи, Григорий Александрович, но никогда не скрываетесь в главном.

— Разве? Не замечал. Скажите, Вера Андреевна, вы изобрели для меня алиби потому, что были уверены в моей невиновности, или потому, что опасались обратного?

— Боюсь, если бы вы были виновны, я бы без малейшей жалости выдала вас полиции, — усмехнулась графиня.

— Значит, я все-таки вам небезразличен?

— Григорий Александрович, мы уже много раз говорили об этом… — Вера Андреевна поморщилась.

— А я много раз говорил, что люблю вас и никто, кроме вас, не имеет для меня никакого значения.

«Разумеется, — подумала Вера, сухо улыбаясь. — Но почему-то так стало только после того, как я вышла за графа Вильде».

— Если я предложу вам все бросить и уехать со мной куда угодно, хотя бы в ту же Южную Америку…

— Я скажу «нет», — оборвала его Вера. — Потому что я замужем и не собираюсь ничего менять.

— Но он даже не любит вас! Он пропадает годами в каких-то безумных экспедициях…

— Тем лучше. Муж, который не мешает жене жить так, как она хочет, — такое сокровище в наши дни встречается слишком редко, и я не намерена от него отказываться.

— Но я могу хоть что-нибудь сделать для вас? — спросил Осоргин после паузы. — Хотя бы на правах друга — о большем я не прошу.

— Нет, Григорий Александрович. У меня есть все, о чем я могу мечтать.

— Но я могу хотя бы надеяться, что в будущем, если вы вдруг перемените свое мнение по поводу графа… и всего остального…

— Разумеется, — сказала графиня, — вы узнаете об этом первым.

Она звонком вызвала горничную и велела нести чай.

Прошел месяц. Михаил съездил в Париж, а когда вернулся, застал мало кого из тех, с кем виделся в свое первое пребывание в Бадене. Платон Афанасьевич Тихменёв вернулся в Петербург, Гончаров перебрался во Франкфурт, генерал Меркулов и его сын уехали, увозя с собой гроб с телом Натали, и говорили, что горничная с тихим голосом тоже отправилась с ними. Не без сердечного трепета Михаил справился у управляющего, куда делись Назарьевы, и узнал, что они проиграли большую часть своих денег в казино, после чего уехали в Россию. За убийство Натали арестовали какого-то торговца, который до того убил свою дочь, да еще полиция долго допрашивала одну парижскую кокотку, но против нее у местных властей руки были коротки, и ее просто выслали из княжества, запретив когда-либо вновь в нем показываться.

Устав ломать себе голову над тем, что бы все это значило, Михаил отправился нанести визит графине Вильде и с третьего или четвертого раза все-таки застал ее дома. Он узнал, что графиня сейчас в большом фаворе у герцогини Луизы, и ожидал, что Вера Андреевна переменит свое отношение к нему; но она была так же любезна и насмешлива, как раньше.

Она рассказала ему (не упоминая о своем участии в следствии) подробности убийства Натали, похвалила его новый костюм, сшитый в Париже, и заговорила о Назарьевых:

— Петр Николаевич и Анастасия Петровна ходили в казино и пропадали там целыми днями, играя против Осоргина, но с первого же дня все пошло наперекосяк. Они много проигрывали, а он выигрывал, и Анастасия Петровна выходила из себя.

— Значит, ее удача кончилась? — пробормотал Михаил и рассказал графине о том, что Анастасия выступала его талисманом в тот день, когда он выиграл для нее целое состояние.

— Ее удача? — подняла брови Вера Андреевна. — По-моему, Михаил Петрович, вы забыли о том, что всякий раз, когда она будто бы приносила удачу, рядом с ней находились вы.

— Нет, нет, — в волнении промолвил Михаил. — Я тут совершенно ни при чем, я начинал проигрывать ровно в тот момент, когда она выходила из зала…

— Значит, магия действовала, лишь пока вы были вместе, — усмехнулась графиня. — А без вас ее удача сразу же кончилась. Она угрожала Осоргину разорением, но кончилось тем, что она с семьей уехала в Россию, увозя с собой едва ли несколько сотен флоринов.

Михаил задумался.

— Может быть, вы правы, госпожа графиня, — проговорил он наконец. — Знаете, а ведь это отличная тема для романа! Я имею в виду, человек думает, что он приносит удачу, а потом выясняется, что на самом деле она благосклонна к нему лишь потому, что с ним рядом находился кто-то другой…

— И действие будет происходить в Бадене?

— Гм… почему бы и нет?

— Только без убийств, — заметила графиня. — Я не одобряю убийства.

— Ничего не могу обещать, сударыня, — ответил осмелевший Михаил. — Если героям в какой-то момент вздумается убивать друг друга, автору остается только следовать за ними…