Полковник искусно владел своим мечом и успел зарубить пятерых шатриев, прежде чем погиб сам, убитый метательным ножом в глаз. Но через пару секунд он уже снова стоял рядом с Недом, разя шатриев, навалившихся на них, как тараканы.

Нед сражался одновременно и с Чёрным, и отражал нападение его приспешников. Нед откуда-то знал – если солдаты его воинства и вернутся после смерти, то он – нет. Как и Чёрный. Кто-то из них сегодня умрёт. Но пока – на них не было ни царапины, и бой продолжался, жаркий, горячий, смертельно опасный.

Нед понимал, что происходит что-то не то. Не так оно всё должно быть. Но как – он не знал и лишь пытался достать Чёрного уколом, ударом, сложным финтом и искусным выпадом.

Через некоторое время это ему удалось – он вонзил кончик меча в плечо противника, и… почувствовал резкую боль – Левый вывалился у него из руки, потекла кровь.

Нед отступил назад и вдруг услышал какие-то голоса – кто-то говорил далеко-далеко, и эти голоса были узнаваемы:

«– Пропусти! Пропусти, я перережу ему глотку!

– Я не позволю! (Арнот? Где он?!) Не подходите к нему!

– Кого ты защищаешь, дурак? (Голос Уграса) Перережем ему глотку, и всё! Никто и не узнает! Бой есть бой – одним мёртвым больше, одним меньше – спишут! Ты пойми – он нас в конце концов убьёт!

– Нет. Или вы отойдёте, или будете сражаться со мной, по очереди или все разом. Я не позволю его убить. С ним что-то случилось, он заболел, я отнесу его к магам-лекарям, и он будет в порядке. Вы же когда-то боготворили его, что случилось сейчас?

– Ты что, дурак? То и случилось. Да хрен с тобой. Хочешь тащить его? Тащи. Мы палец о палец не ударим, чтобы помочь. Пошли вы с ним… Кстати – если скажешь ему или кому-либо, что мы собирались его грохнуть – тебе тоже не жить».

Голоса стихли, а Чёрный посмотрел на Неда, ехидно улыбнулся и спросил:

– Слыхал? Это твои друзья. Бывшие друзья. Один Арнот тебя защищает, и то непонятно почему. Кстати, ты же в курсе, что он хочет трахнуть твою жену? Просто мечтает о ней. А ещё – он опасен, и его нужно убрать, иначе он расскажет о моём существовании. Я не буду убивать его мучительно, я легко его убью, не беспокойся. Он заслужил лёгкую смерть. Ну что же – пора умирать! Ты готов?

Нед секунду стоял неподвижно, потом громко закричал:

– Стойте все! Прекратите! Видите – ведь это ни к чему не приводит, это всё бесполезно! Не так надо!

– А как? – ухмыльнулся Юрагор. – Ты знаешь как? И я знаю. Перережь себе глотку, и на том покончим.

– Глотку, говоришь? – усмехнулся Нед. – Что же, попробуй!

Нед полоснул себя по руке клинком меча, рассекая кожу запястья, его обожгла острая боль, но и Юрагор схватился за своё запястье, недоумённо глядя на струйку крови, стекающую на кирпичную дорогу. Нед ещё раз полоснул по руке, уже выше, и на предплечье Юрагора тоже возникла красная полоса, набухающая свежей кровью. Нед удовлетворённо кивнул – он понял. Задара, стоящая рядом, подмигнула:

– А ты не дурак, парнишка! Мы уходим. Попрощайся со своей мохнатой сестрёнкой. Теперь вы с ней не скоро увидитесь…

Нед опустился на колени, прижался лбом к мохнатой голове, его облизали горячим языком, и… вокруг стало тихо, темно и пустынно. Остались лишь он и Юрагор, стоящий в пяти шагах от Неда.

Нед отбросил меч и решительно пошёл вперёд. Юрагор будто застыл, глядя, как к нему подходит его светлая половина, и когда Нед обхватил его обеими руками, лишь жалобно прокричал:

– Нет! Я не хочу! Нет, нет! – И через секунду на дороге остался один только Нед. Его глаза потемнели, они не стали чёрными, но и не остались голубыми. Они были зелёными, яркими, как у кошки, освещённой лунным светом.

Всё вокруг стало зыбким, туманным, стало таять, и пришла боль… Сколько времени прошло – он не знал. Может, минута, а может, месяц… там, где он был – времени нет.

Нед открыл глаза и некоторое время не мог ничего сообразить – где он находится, что с ним. Вокруг стонали люди, стоял запах крови и нечистот – тяжёлый воздух войны.

Нед с трудом повернул голову и увидел, что к нему идут Жересар, Арнот и какой-то человек в светлой одежде мага, испачканной кровью и грязью. Арнот показал на Неда, и лекари, подойдя к лежащему магу, наклонились над ним, всматриваясь и ощупывая возможные раны.

– Что с ним? – хмуро спросил Жересар. – Ран я не вижу… впрочем – вот явный ушиб на виске, а тут – колотое ранение плеча.

– Ранение? – удивился Арнот. – Вроде не было ранения. Впрочем – может, и было. Я притащил его с поля боя, он был в беспамятстве. Мы искали его несколько часов. Он лежал на опушке леса. Вылечите его.

– Его? – непонятно хмыкнул маг и поднял глаза на Арнота, потом перевёл взгляд на Жересара и, слегка заикаясь, спросил: – Это кто такой? Вы где его взяли?

– Ты чего? – удивлённо поднял брови лекарь. – Это сержант Нед Чёрный. Его все знают!

– Это не простой сержант, – уверенно заявил маг, вглядываясь в ауру Неда, – это маг, и не просто маг, это чёрный маг! Капрал, срочно! – беги в палатку к магам, зови сюда Зарагора и Брантара. Скажи – Ирга передал – обнаружен чёрный маг. И не простой чёрный маг.

– Чего ты заладил – непростой да непростой! Скажи, что тут происходит! – разъярился Жересар. – Чего загадки загадываешь?!

– Капрал – бегом! – рявкнул Ирга. – Жересар, это дело агары. Тебе об этом знать не положено. Капрал, ты ещё здесь?! Пошёл, быстро, иначе получишь взыскание!

Арнот неохотно отошёл от Неда и пошёл туда, где он видел палатки магов. Внутри у него было пусто и страшно – неужели у Неда будут неприятности? Как этот маг сумел узнать, что Нед чёрный маг? Нед никогда про это не говорил… впрочем – он много чего не говорил.

Белый маг вгляделся в глаза Неда и тихо спросил:

– Ты меня понимаешь? Можешь говорить?

– Могу, – тихо ответил Нед.

– Кто ты?

– Сержант Нед Чёрный.

– Я знаю, что ты именуешь себя сержантом Недом Чёрным… хммм… интересно. Имечко-то говорящее! А мы-то, мы-то! И ведь Брантар его допрашивал! И не смог раскусить! Почему? Как ты смог скрыть свою ауру?

– Я не скрывал, – соврал Нед.

– Скрыл, скрыл, иначе Брантар раскусил бы тебя с первого взгляда. Тебе, похоже на то, врезали по голове, вот у тебя все настройки и слетели. Небось обкастовался, вот ауру и не было видно. Подменил ауру. Кстати – у магов это считается неприличным. Всё равно как мужчине наряжаться женщиной.

– Я ничего не помню, – упрямо продолжил Нед, – видимо, меня ударили по голове, и как, что со мной произошло – я не знаю. И как здесь оказался – не знаю.

– Арнот тебя принёс, – буркнул Жересар, переводя удивлённый взгляд с Неда на мага и обратно, – вместе с Итроком. Они тебя спасли. Ты точно ничего не помнишь?