– Понимаю вас, – сочувственно кивнул Зарагор, – но… Брантар был совершенно прав. Согласно древнему уложению этот парень – преступник одним фактом своего существования. И тут ничего не поделаешь.

– Можно и поделать, – пожал плечами генерал, – здесь я король. Во вверенных мне вооружённых силах. Во время боевых действий по закону я могу останавливать действие любых законов соотносительно с военной обстановкой. А когда попаду в столицу, уверен, король пойдёт мне навстречу и отменит это уложение. Будете спорить?

– С вами спорить – себе дороже, – саркастически бросил Зарагор, – мне как-то не хочется маршировать под конвоем в свою палатку. Ох, генерал, врага вы нажили очень сильного и очень неприятного. Стоил этот парнишка того или нет – вам решать.

– Стоил, – уверенно кивнул генерал, – я не маг, не провидец, но чувствую, что стоил. Да демон с ним, с вашим Брантаром. Я знаю о его связях в столице, но мне плевать. Насчёт связей мы можем ещё и померяться – кто посильнее. Пусть попробует вякнуть, я его раздавлю, как солдат вошь. Кто он – и кто я, командующий вооружёнными силами Замара! Забудьте о нём. Доложите, как дела у сержанта.

– Плохи дела у сержанта, – угрюмо ответил Зарагор, – и делаются всё хуже. Я не пойму, в чём дело, но похоже, что он умирает. И мы ничего не можем сделать.

– Не можете или не хотите? – угрожающе нахмурился генерал. – В чём дело?

– Ну как бы вам это попроще объяснить, – замялся маг, – хмм… меня вот всегда раздражала эта обособленность военных и магов. Военные считают, что магия – дело нечистое, недостойное офицеров, а маги думают об офицерах как о напыщенных болванах, не способных к умственным усилиям. Результат – вы ничего не знаете о магии, а мы… мы не можем понять военной тактики и стратегии, а значит – не можем как следует выполнять свои воинские обязанности. Итак. К делу. Этот человек является чёрным магом высокого уровня. Насколько высокого – я не знаю. Но мы вдвоём с Брантаром не смогли сломать его защиту. А ведь мы маги десятого уровня! Пока стоит защита – мы не можем воздействовать на него магией. Ни для того, чтобы его убить, ни для того, чтобы его вылечить. Далее. На его теле колотая рана плеча, очень глубокая, порезы предплечья, много ушибов и, похоже, есть переломы. Откуда они взялись – никто не знает. Может, знает его друг, капрал, который притащил его в расположение армии, но он молчит. Возможно, есть и внутренние повреждения, о которых мы не знаем, но их мы тоже не можем определить – это магия исцеления, а как вы помните – воздействовать на него магией мы не можем. Есть только один путь – уговорить его снять с себя защитный обкаст и уже тогда вылечить. Но он отказывается сотрудничать, не доверяя нам. Впрочем – основания для того, как вы знаете, у него есть. Что ещё? Парень умирает. Это всё, что я могу вам доложить.

– Этого достаточно. Ситуация ясна. Хоть я и тупоголовый офицер, но всё понял, – усмехнулся генерал. – Что же, давайте поговорим с Недом. Узнаем, что он нам скажет. Он вообще в силах что-то говорить?

– Ну… полчаса назад ещё что-то говорил. Перед тем, как вы пришли. Мы ему предложили снять защиту. Только он практически послал нас по известному адресу. Да и немудрено – Брантар был в высшей степени неуклюж и только испортил дело.

Генерал кивнул головой, подошёл к постели Неда, наклонился над ним и вполголоса спросил:

– Нед, ты слышишь меня? Нед! Нед, очнись!

Нед открыл слипающиеся глаза и посмотрел вверх. Он только что плавал в счастливом безвременье, розовом тумане, из которого ему не хотелось возвращаться, и лишь голос Хеверада, как звук боевой трубы, заставил его умирающий мозг активизироваться и отдать приказ глазным мышцам. Сфокусировав взгляд, Нед всмотрелся в лицо Хеверада. Тот был расстроен и хмур. Нед попытался прочитать его мысли, но не смог – что-то он слышал, какой-то шум, какие-то обрывки слов. Но его сил не хватало, чтобы их понять.

– Говорить можешь? – спросил Хеверад и оглянулся на Зарагора. – Ты можешь ему дать что-то укрепляющее? Из обычного лекарского ассортимента?

– Он не пьёт, – пожал плечами Зарагор, – мы пытались дать, но… вливать насильно не стали.

– Нед, выпей. Обещаю – тебе не причинят никакого вреда. Ты же знаешь – я всегда держу своё слово, – сказал генерал и оглянулся на Зарагора, протянув к нему руку. Взял в руки поданный ему сосуд с узким горлом и добавил:

– Пей. Потом поговорим.

Нед раздвинул слипшиеся, пересохшие губы, и Хеверад влил ему содержимое кувшинчика. Тёмная жидкость забулькала, исчезая в глотке больного, Нед дёрнулся, закашлялся, и из его глаз выкатились слёзы. Он медленно, с трудом поднял правую руку, отёр глаза, уронив руку на грудь, снова замер, глядя в потолок.

Через пять минут действие напитка стало сказываться, глаза Неда очистились от поволоки, заблестели, и парень глубоко вздохнул, сморщившись от боли. Зарагор подошёл, оттянул ему веко, посмотрел в глаз и, кивнув, пригласил генерала, сидевшего возле столика с чашкой горячего травяного отвара:

– Господин генерал! Можете с ним поговорить.

Хеверад встал, прошёл к «постели» Неда, обойдя кучку окровавленных бинтов, брошенных прямо на пол, и, пододвинув блестящим начищенным сапогом табурет, сел рядом с больным, глядя ему в лицо.

Нед повернул голову и, слегка улыбнувшись, сказал:

– Приветствую вас, господин генерал. Это большая честь, что такой великий человек пришёл к постели умирающего солдата. Простого солдата. Спасибо.

– Хмм… – Генерал с подозрением посмотрел на Неда, невинно наблюдающего за своим командиром, и, подняв брови, саркастически сказал: – Смеешься? Как выяснилось, ты не совсем такой уж и простой. Расскажешь мне, кто ты и как так получилось, что ты оказался в Корпусе? Вообще-то не в правилах Корпуса спрашивать о происхождении каждого из его бойцов – жизнь до корпуса – её как будто нет. Учитывается только время службы. Но твой случай неординарный. Постарайся мне не врать, хорошо? Лучше, когда не можешь ответить, говори: «Я не могу ответить». Но я рассчитываю на твоё благоразумие и на твою честность. От этого зависит твоя жизнь. Я не могу бороться за человека, который мне не доверяет, который мне врёт. Согласен? Ага. Итак, начнём. Тот случай, когда меня чуть не убили магическим способом – ты к нему причастен? И уж сразу – как причастен?

– Да. Это я вас спас. Я послал демонов по оставленной Вестниками тропе. Что было дальше – я не могу сказать. Просто не знаю. Похоже, что тот, кто на вас напал, или погиб, или уже не мог нападать.

– Вот! – генерал крякнул и победно оглянулся на Зарагора. – За одно это ему можно простить многое, если не всё. Хорошо, сынок. Это ты убил весь гарнизон города? Херага?

– Нет.

– Но ты причастен к этому?

– Да.

– А к вчерашнему событию – чудовищу, растоптавшему армию Исфира, ты причастен?

– Нет. Я, Нед Чёрный, не причастен ко вчерашнему событию, – честно сказал Нед (а он и не причастен. Причастен ведь Юрагор – это он колдовал. Так что ни слова вранья).