– Не помню, – тихо ответил Нед, и закрыл глаза, изображая потерю сознания.

Долго разлёживаться в «бессознательном состоянии» ему не дали. Через пару минут он услышал возбуждённые голоса, запахло благовониями, травами, потом знакомый голос сказал:

– Я так и знал, что с этим парнем что-то нечисто! Я так и знал! Ну, теперь покопаюсь у него в мозгах! Быстро – носилки, грузить и тащить в нашу палатку. Будем разбираться…

* * *

– Лежи спокойно… давай! Что за демонство! Не получается… Почему?

– У него стоит защита. Эй, кто бы ты ни был – сними защиту, иначе мы не сможем тебя лечить!

– Брантар, ты сам – что, не можешь снять защиту? Ты же чёрный маг, как и он.

– Я-то чёрный, а вот он… демон его знает, что он такое. Если бы его подмена ауры не слетела, мы бы в жизни не догадались, что он собой представляет! И столько времени скрывался… Демон тебя задери – сними защиту, иначе мы не сможем тебя вылечить!

– Угу. А потом вы будете выворачивать меня наизнанку? Лучше сдохнуть…

– Ну и сдохнешь. Кстати – ты так и так сдохнешь – демонология запрещена! Лучше отвечай на вопросы, и тогда, может быть, твоя участь будет смягчена.

– Брантар, ты чего несёшь? – Зарагор отвёл мага в сторону. – Как его участь может быть смягчена? Что, топор поострее наточат? Или верёвку посильнее намылят? Чего обманываешь парня?

– А как ты иначе получишь информацию? Тебе самому что, не интересно – кто он, откуда, что умеет и какое отношение имеет к странным событиям в городе и вокруг Корпуса?

– Интересно. Но я ради этого не собираюсь обманывать. Считаю неэтичным поступать так со своим коллегой-магом.

– Вот потому вы и белые маги, а мы – чёрные. Главное – достижение цели. Для нас. Для вас – глупые условности. Когда верховный маг спросит тебя – чего ты добился в допросе преступника, что ты ответишь?

– То же, что и тебе – неэтично обманывать своего коллегу, чтобы получить информацию. Он нам не враг, уверен в этом. Более того, я думаю, что это он защитил генерала Хеверада от гибели. Не знаю – причастен ли он к событиям в городе и в битве, но если да – то это опять же свидетельствует о его лояльности Замару и Корпусу. Я доложу генералу Хевераду, и пусть он принимает решение…

– Я тут. – Хеверад подошёл сзади так незаметно, так тихо, что маги в пылу спора не заметили его и вздрогнули, когда массивная фигура командующего выросла за плечом Брантара. – Что вы хотите мне доложить, господин Зарагор?

– Это касательно сержанта Неда Черного… – начал Зарагор, и генерал прервал его:

– А что с сержантом? Он жив? Я слышал, вы его забрали из лекарской палатки. Что, он сильно ранен? Его можно вылечить? Хороший парнишка, было бы жаль…

– Этот ваш «хороший парнишка» – чёрный маг! – сердито буркнул Брантар. – И притом – демонолог! И неизвестно, что от него ждать! Демонология запрещена во всей империи! И тот, кто практикует демонологию, подлежит немедленной казни, после приговора суда агары! Таков закон!

Генерал ошеломлённо посмотрел на магов, потом сомкнул зубы и повернулся к подстилке, на которой в нескольких шагах от них лежал Нед, бледный как полотно. Его глаза были закрыты, а грудь часто подымалась, прогоняя через себя максимальное количество воздуха. По всем признакам – Неду было настолько плохо… в общем – он умирал.

– Вот это дааа… – протянул генерал. Потом он отвернулся от Неда, молча постоял и снова сказал: – Вот это да… и что, вы доказали, что он нанес вред Корпусу? Нам?

– Нет, но… – начал Брантар, но генерал перебил:

– Если не принес, тогда какие обвинения вы ему предъявляете?

– Он – демонолог, – хмуро повторил Брантар, – я вижу это по ауре. И Зарагор видит. И Ирга увидел. И все маги, кто обучен видеть ауру – это видят. Этого достаточно. Согласно уложению семь тысяч триста двадцатого года от сотворения мира Создателем каждый, кто практикует демонологию, подлежит казни, независимо, в каких целях он её практиковал. Указ подписан королём. Всё. С древних времён все агары занимаются тем, что выявляют демонологов и уничтожают. Это одно из основополагающих занятий магов.

– Этому вашему уложению сотни лет. Оно давно устарело! – не сдавался генерал. – Как вы можете, основываясь на затхлом, древнем уложении, принимать решение, которое будет стоить жизни парню? Как? И кстати – почему это вы принимаете какое-то решение, не известив меня? Почему это вы решили, что я позволю вам убить парня? Я командующий вооружёнными силами королевства, вы у меня на службе, поэтому – без меня вы и чихнуть не можете! Я запрещаю принимать какие-либо решения в отношении моего подчинённого без моего ведома. Всё ясно?

– Вы не можете, – пролепетал красный как рак Брантар, и генерал тут же перебил его:

– Что-о-о? Я не могу? Вы забылись, маг! Стража, ко мне! Взять под арест этого человека и выставить его из этой палатки. Сопроводите его до того места, где он проживает, и проследите, чтобы он не приближался к этой палатке, пока я не разрешу! Господин Зарагор – вы распустили своих подчинённых, маги просто обнаглели! Может, пора ввести телесные наказания для магов? Как для солдат?

Зарагор промолчал, глядя, как неестественно прямо шагающего чёрного мага выводят из палатки. Стражники боялись к нему прикоснуться – мало ли, ещё проклянёт. Но следили за движениями мага внимательно, и руки были у них на рукоятях мечей – ясно, что в случае чего они их наверняка применят. Генерал отдал недвусмысленный приказ, а ослушаться крутого по нраву Хеверада никто не решится – он может вгорячах и казнить, а голову потом ведь на место не приставишь.

Когда разъярённый Брантар исчез за порогом палатки и шаги стражников-конвоиров затихли, Зарагор повернулся к генералу и с лёгкой усмешкой спросил:

– Забавно. Вы врезали Брантару такой щелбан… он этого не забудет. Вообще-то давно пора было сбить с него спесь. Чёрные маги – они всегда слегка склочные и зловредные, но в том их сущность. Ведь они чёрные. Вы и в самом деле считаете, что так запросто можно нарушить многовековые традиции? Не боитесь?

– Я уж отбоялся своё, – усмехнулся Хеверад, – вас, магов, надо время от времени ставить на место, иначе вы начинаете считать себя пупами вселенной.

– Ага. Вот вы и сочли, что удобный случай представился, – улыбнулся Зарагор, – что, разве не так?

– Так, – снова улыбнулся Хеверад, – только это не вся правда. Правда и в том, что мне симпатичен этот парень, и я не верю в то, что он мог принести вред всем нам. Я видел, как он развивался, как он из деревенского увальня становился воином. Ну да, в последнее время, как мне донесли, он стал жестковат, и даже жесток… так на то и война. Он сделал для Корпуса больше, чем ваши хвалёные маги, и по крайней мере заслуживает уважения. А мы что, убьём его за то, что вы чего-то там увидели в его ауре? Кстати – вы уверены, что он и правда демонолог? Что-то он не похож на носителя демона, на того, кто намерен вредить людям. Он оказал мне неоценимые услуги, и я ему благодарен. И хочу отплатить добром. Я никогда не был неблагодарной скотиной, понимаете? Политика политикой, законы законами, а люди должны оставаться людьми всегда, даже на войне.