– Да, – ответил сержант.

– Да, – подтвердили двое его товарищей.

– Смотрите мне! – пригрозил Бекфилд, пересел за другой столик и заорал: – Эй, пива мне! Срочно! Умираю от жажды!

Официантка, протиравшая соседний столик во время разговора Бекфилда с подозреваемыми, побежала к стойке и быстро вернулась с бокалом пива для инспектора. Передавая ему бокал, Мэри одними губами прошептала «врут». Потягивая пиво, Бекфилд раздумывал, как ему поступить. У него не было свободных людей, которым можно было бы поручить слежку за этими доблестными полицейскими, явно задумавшими недоброе. Все детективы были заняты делом об отравлении. Снять кого-либо с этого дела было абсолютно немыслимо. Этого не поймёт никто. Ни сам детектив, ни начальник полиции, ни городские газеты. Бекфилду оставалось только надеяться, что в случае чего совершенно неопытная Мэри сумеет как-нибудь справиться с неблагоприятной ситуацией. Он понимал, что надеяться на это глупо, не сможет неопытная девушка остановить троих матёрых полисменов, но ничего лучшего в его распоряжении всё равно не было. Выбросив из головы эту неприятную ситуацию, Бекфилд поехал в участок, с головой погрузившись в дело о двойном убийстве.

– Тебя очень хотел видеть шеф, – сообщил ему Джордж. – Он крайне недоволен, что ты занимаешься ерундой.

– Шеф подождёт, – отреагировал Бекфилд. – Идёт он пока по известному адресу! Я тут по дороге немного подумал, дай мне оценку ясновидца по моим выводам.

– Заставлять шефа ждать – не лучший способ делать карьеру, – проинформировал Джордж, а сам при этом подумал «кого я учу, раз он в таком возрасте уже инспектор, то он уж точно карьерист не из последних». – И вообще, жениться тебе пора, – привычно добавил ясновидец.

– Ты уже это несколько раз говорил. Итак, к делу. Я подумал над мотивами этого убийства. Кто мог пожелать смерти этому старому воришке Голдкею?

– А второго ты считаешь случайной жертвой? Кстати, друзья-пьяницы называют его Танкистом.

– Да, я думаю, что он случайно попал под раздачу. А он действительно танкист?

– Нет, всю войну он служил в пехоте.

– А почему тогда для них он «Танкист»?

– Не знаю. Надо было выяснить этот вопрос?

– Конечно. В этом ключ к пониманию событий. Не разобравшись в этом вопросе, нам убийство ни за что не раскрыть.

– Бекфилд, твои шутки на редкость дебильные, и ко всему прочему, они у тебя меняются реже, чем монархи на троне королевства.

– Я над этим работаю. Но вернёмся к Голдкею. Кто его настолько возненавидел, что захотел прикончить? Я вот что подумал. Он мог перебежать дорогу или другому вору, или жертве ограбления. Яд – не воровское оружие. Значит, ищем жертву, которую воры достали сверх всякой меры. Не обязательно Голдкей. Воры вообще. Как социальная прослойка. Так что прямо сейчас мы с тобой идём в архив и просматриваем все последние дела с ограблениями. И отбираем среди жертв наиболее вероятных мстителей.

– Осмелюсь ещё раз напомнить, Бекфилд, что тебя уже давно ждёт шеф.

– Джордж, я же тебе сказал – шеф подождёт.

* * *

«Дакота» шла настолько ровно, что Смит пару раз даже выглядывал в иллюминатор, чтобы убедиться в том, что самолёт действительно летит, а не прогревает моторы, стоя на твёрдой земле.

Пилот для экстремальных рейдов теперь у конторы есть, подумал он, а руководителя, увы, нет. Генерал Смит где-то допустил ошибку, в результате чего погиб. Разумеется, долго контора без начальства не останется, кто-нибудь в ближайшее время будет на его место назначен. По всем писаным и неписанным бюрократическим законам и правилам, в случае гибели начальника первым и наиболее вероятным претендентом на его место является заместитель.

В нормальном случае полковник Смит уже был бы начальником конторы. Но тут крайне некстати подвернулся этот чёртов африканский рейд. Если рейд будет сорван, назначение полковника на должность руководителя окажется под большим знаком вопроса. Контроль не захочет назначать на эту должность неудачника. Провал африканского рейда с лихвой перекроет относительный успех в деле с истребителями-прототипами.

А вероятность провала была отнюдь не малая, ясновидец Смит оценивал её примерно процентов в сорок. Впрочем, он отлично понимал, что точность его прогноза весьма невысока. На успех очень сильно влиял ответ на вопрос, почему провалился рейд армейского спецназа. Если причина их провала в неблагоприятной случайности или собственной ошибке, тогда какие-то шансы оставались. Если же рейд был провален засевшим в контроле кротом, вероятность успеха операции, проводимой конторой, была совсем невелика, можно даже сказать, почти неотличима от нуля. Если противник точно знает время и место операции, рейдовую группу встретит не расслабленная охрана, погрязшая в рутине караульной службы, а предельно отмобилизованные спецназовцы, уступающие боевикам конторы только в части владения магическими силами. А это преимущество нападающей стороны туземцы легко скомпенсируют численностью своего спецназа. Они ведь не ограничены вместимостью самолёта.

Это на тот случай, если дело вообще дойдёт до рукопашной. Ведь, скорее всего, противник встретит приземляющийся самолёт огнём артиллерии и крупнокалиберных пулемётов, на чём, собственно, битва и будет закончена, едва успев начаться. И ребят жалко, и о должности начальника конторы можно будет забыть надолго, если не навсегда. Вот бы отменили этот рейд к чёртовой матери, размечтался Смит. Это решило бы все его проблемы. Но на такой подарок судьбы рассчитывать не приходилось.

Тяжкие раздумья полковника были прерваны довольно неожиданным способом.

– Полковник Смит, срочно подойдите в пилотскую кабину! – голос навигатора, звучавший в динамиках пассажирского салона, был полон такой откровенной паники, что Смит не просто пошёл, а даже побежал. С удовлетворением он попутно отметил, что Френсис крепко спит и под ногами путаться не будет.

– Ну что тут ещё у вас случилось? – рявкнул он, влетев в кабину.

– Полковник, – начал описывать ситуацию навигатор, – нас внезапно переключили на французских военных диспетчеров, и они приказывают нам совершить посадку в Ницце. Что нам делать?

– Для начала расскажите, каким ветром нас занесло в воздушное пространство Франции? Вы не забыли, что мы летим на Гибралтар?

– Кратчайший путь туда – через Францию. Обогнуть Францию возможно, но тогда над Испанией у нас возникли бы проблемы с топливом. Да и чем Франция хуже той же Испании? Или к испанцам тоже залетать нельзя? Тогда горючего точно не хватит! Так принимайте решение – мы подчиняемся французам и летим в Ниццу, или делаем что-то другое?

– Идут эти французы к чёрту! Ницца совсем в другой стороне! Выходите с французской территории, раз уж вас сюда черти занесли!

– Мы не сможем выйти. Возле нас крутятся три французских истребителя, мы говорили с одним из пилотов, он угрожает нас сбить, если мы не станем подчиняться командам диспетчеров. Мне не показалось, что он блефует.