Завтра пятница, ее последний день в Венеции. Важнее всего найти место, где она будет жить, приехав сюда в январе. В случае чего первое время она могла бы пожить и в каком-нибудь дешевом пансионате, но рано или поздно понадобится искать что-то более подходящее. Пенни решила утром позвонить Карле. Возможно, та подскажет агентство, сайт или газету, где можно поискать информацию. И потом, она еще не купила рождественские подарки родителям и не побывала во множестве галерей, которые намеревалась посетить. С галереями было проще. Менее чем через три недели она вернется и наверстает упущенное. Пенни составила мысленный список мест, где намеревалась побывать. День обещал быть насыщенным. А вечером, конечно же, ее ждали открытие Галереи Карстерс и возможность – не более чем возможность – снова увидеть Рико.

Пенни стояла, грела пальцы о чашку с шоколадом и думала, как сложатся события, если они встретятся. Сама встреча еще ничего не гарантировала. Если Рико окажется аферистом, жаждущим денег, правда о том, что она не является мультимиллионершей, вобьет последний гвоздь в гроб ее мечтаний. Если же его намерения не шли дальше желания закрутить интрижку на одну ночь, Пенни такое не устраивало, хотя пару вечеров назад ей очень хотелось близости с ним. Одно то, что она никак не могла выкинуть Рико из головы, подсказывало: в ее жизни произошло нечто иное, уникальное, чего у нее не было раньше. Пенни нехотя призналась себе, что происходящее с ней очень похоже на серьезный натиск любви. По крайней мере, с ее стороны. Что касается Рико… там стоял жирный вопросительный знак. Пенни и сама была не без греха, ведь она солгала ему о том, кто она на самом деле. Даже если его чувства к ней выходили за рамки материальных или чисто плотских, ему может не понравиться, что Пенни с самого начала не сказала ему правду о себе.

Она махнула бармену, расплатилась и вышла. На улице ее охватила дрожь, вызванная не только температурой, опустившейся ниже нуля.

Наутро в дверь номера Пенни постучали. Это была Кэролайн, принесшая ей сумку с одеждой.

– Держи. Когда твой таинственный Пират тебя увидит, ты должна выглядеть неотразимо.

Пенни с благодарностью взяла сумку.

– Вопрос не когда, а если я увижу своего таинственного Пирата. В любом случае я тебе очень благодарна. И поблагодари от меня Оливию. Теперь рассказывай, как успехи у вас с Ником.

– Извини, но я забежала на минутку. Представляешь, Рождество уже на следующей неделе, а я пока не купила ни одного подарка. Надеюсь еще до конференции пройтись по магазинам. А с Ником у нас все в лучшем виде. Вчера я набралась смелости и рассказала Оливии. Она была очень рада за нас.

– Прекрасно. Знаешь, я сама начисто забыла про подарки. Только вчера вспомнила. Возможно, мы с тобой пересечемся в магазинах.

Пенни отправилась в галерею и долго проговорила с Карлой. Оттуда она вышла со списком мест, куда можно обратиться насчет аренды жилья. К счастью, многие из них предлагали поиск онлайн. Это позволяло ей заняться поисками из Англии сразу после Рождества. Она купила несколько газет и позвонила в три агентства. Результаты оказались вполне ожидаемыми. В самой Венеции с ее доходами она могла себе позволить лишь маленькую квартирку, где не позанимаешься живописью. Следовательно, придется искать жилье на материке. Пенни пошла на станцию и за считаные минуты доехала до Местре. К ее радости, агентств там хватало, и квартиры они предлагали по вполне приемлемым ценам. Учитывая близящееся Рождество, все советовали ей не торопиться, а в январе найти себе временное пристанище и спокойно заняться поисками. Пенни вняла их советам.

Она вернулась в Венецию, купила рождественские подарки и успела побывать в двух галереях, значащихся в ее списке. О еде она вспомнила лишь к концу своего насыщенного дня, когда собиралась в Галерею Карстерс. Из отеля она вышла около шести. Туфли на высоком каблуке вынуждали ее идти медленнее обычного. Чтобы унять требования желудка, она зашла в первое попавшееся кафе – выпить чашку кофе с круассаном. Расстегнув пальто, она поймала на себе восхищенный, хотя и несколько плотоядный взгляд бармена за стойкой. Значит, она не будет восприниматься пустым местом среди сливок венецианского общества, которых непременно пригласили на открытие галереи.

Туда она пришла в начале седьмого. Торжество было в полном разгаре. Ее встретила улыбающаяся Карла. Девушка выглядела очень элегантно в черном коротком платье и туфлях на высоком каблуке. Волосы Карлы были убраны в высокую прическу. «Интуиция меня не подвела, – подумала Пенни. – Представляю, как бы я смотрелась в джинсах и свитере». Она поднялась на второй этаж. Профессор Инноченти, в смокинге и с гвоздикой в петлице, приветствовал гостей. Увидев Пенни, он подошел, взял ее за руки и, глядя на нее с искренним восхищением, сказал:

– Добрый вечер, Пенни. Вы обворожительно выглядите.

– Добрый вечер, профессор Инноченти. Я то же самое подумала о вас.

– Пенни, привет. Очень рад, что вы пришли.

Обернувшись, она увидела Джонатана. Как и профессор, он смотрел на нее с восхищением:

– Должен сказать, вы обалденно выглядите.

Профессор отошел поздороваться с очередными гостями. Пенни заговорщически улыбнулась Джонатану и вполголоса сказала:

– Сейчас это действительно я, но в семь меня сменит Оливия.

– Знаю. Она мне все рассказала. – Чувствовалось, Джонатан заметил кого-то из именитых гостей. – Пройдитесь по залам, осмотрите экспозицию. Мне очень хочется услышать ваше мнение о выставке. А сейчас я вынужден вас оставить. Я только что увидел английского посла. Он специально приехал из Рима на открытие.

Пенни вошла в первый зал и остановилась у двери. Ее взгляд приковала большая картина с пейзажем Венеции, которую мог написать только Каналетто. Она встала, подробно рассматривая пейзаж. Мимо неслышно прошел официант, предложив ей шампанское. Пенни взяла бокал и побрела дальше, делая вид, что смотрит картины. На самом деле она искала глазами Рико. Все женщины были одеты очень изысканно. В своем пугающе дорогом платье от Шанель Пенни не чувствовала себя белой вороной. Мужчины явились в костюмах или смокингах. Никакой тебе потертой кожаной куртки или мужчины с копной темных волос. Надежды Пенни начали таять, сменяясь нарастающим разочарованием. Последний шанс снова увидеть ее таинственного Пирата лопнул. Она сделала большой глоток шампанского, думая о том, что новая работа позволит баловать себя этим дорогим вином. Как-то она незаметно привыкла к шампанскому. Но эта мысль не отвлекала от невеселых раздумий.

Пенни брела по залу, наполненному бесценными шедеврами, наслаждаться которыми мешала холодная пустота, укоренившаяся внутри. Увидев знаменитую «Флору» Тициана, привезенную сюда из галереи Уффици, она ненадолго остановилась перед полотном и вдруг услышала:

– Добрый вечер, Оливия. Я очень надеялся, что вы придете.

Пенни не нужно было оборачиваться. Этот голос она бы узнала где угодно. Облегченно вздохнув, она улыбнулась и обернулась. Увидев Рико, она чуть не вскрикнула от изумления. Грива темных волос превратилась в аккуратную прическу. Всклокоченная борода сменилась сексапильной щетиной на щеках и подбородке. Вместо кожаной куртки он надел шелковый смокинг, свидетельствующий о хорошем вкусе и достатке, поскольку такой смокинг стоил недешево. Преображенный Рико был еще обаятельнее. Как и всегда в его присутствии, Пенни почувствовала слабость в коленях. Рико тоже улыбался, хотя и с оттенком беспокойства.