антенны «Центров Управленья Полётами» трёх космических стран: «Южной империи», «Восточной державы» и «Сообщества крайнего запада».

Все свободные от работы, связисты набились в большой новенький зал. Они собрались перед большими экранами, куда выводился сигнал с «МКС». С затаённым от волненья дыханием, деяне с напряжением следили за событиями на околоземной орбите.

Южноимперский спутник-шпион приблизился к шару пришельцев. Он выпустил манипулятор и попытался коснуться им блестящей поверхности. Зонд резко вздрогнул, ринулся в сторону и за удивительно короткое время, перенесся на пять километров. Видимо, подобным манёвром он давал всем понять, что избегает контактов третьего рода.

Устройство деян устремилось за ускользающей целью. Аппарат снова попробовал сблизиться. Вот тут инопланетяне, наконец-то, ответили. К сожаленью учёных, всё произошло вовсе не так, как они ожидали.

Письмо кавторанга

К удивлению парня, небольшое посланье куратора начиналось самым приятельским образом. Он не несло на себе каких-либо намёков на субординацию, царившую в «Роскосмофлоте».

— Сергей, — писал Дмитрий Семёнович Брагин: — сообщаю тебе последние новости, пришедшие из дальнего космоса. В те дни, пока ты и Лобан изучали положение дел на планете по имени «Гайлен», мы здесь тоже не сидели без дела. Наш корабль-разведчик исследовал ту зону галактики, что расположена недалеко от места вашей тогдашней работы.

В то время, мы, конечно, не знали, что там можно встретить «чужих», умеющих перемещаться в пространстве не хуже людей. Тем более, мы не могли ожидать, что встретим там рептилоидов, которые ненавидят всех прочих разумных существ.

Наш автомат обнаружил систему с десятком планет. Среди них оказалась одна, которая показалась компьютеру весьма перспективной. Она находилась в центре «пояса жизни», имела двадцать процентов кислорода в своей атмосфере и большое количество жидкой воды.

В непосредственной близости от неё нашлась точка входа в изнанку пространства. Всё говорило о том, что данное место будет очень удобно для размещения поселений землян.

Корабль повис над сфероидом и стал его изучать. Сразу же обнаружились весьма неприятные вещи. Оказалось, что на планете бушуют вулканы, а так же идут бурные геологические преобразования.

И это при том, что звёздная система довольно стара. Обычно, к этому времени, подобные процессы входят в тихое русло. Наступает весьма продолжительный, спокойный период.

Чем дальше, тем больше. Выяснились, что на поверхности есть млекопитающие гуманоиды, похожие на наших высших приматов. Все племена пребывают на уровне первобытнообщинного строя.

Население чрезвычайно мало, их там всего несколько тысяч. То есть, данный вид имеет весьма неустойчивый статус. Он находится в стадии «бутылочного горлышка». Любой катаклизм и разумная раса бесследно исчезнет.

Исследования показали, что не очень давно, на планете существовала развитая цивилизация пятого уровня. Они обладали, примитивной космической техникой, атомными реакторами и ядерным вооружением.

Потом, по какой-то причине произошла катастрофа. Большая часть населения вымерла во время прихода «послевоенной зимы». Выжили только те, что оказались в узкой долине 150 на 500 километров.

Данная территория зажата между двумя длинными линиями относительно «спокойных» вулканов. Даже в самые большие морозы там протекало несколько рек, было довольно тепло, росли небольшие деревья, злаки и овощи, обитали кое-какие животные.

Руководство «Роскосмофлота» решило, что после вашего возвращенья с «Гайлена» нужно послать тебя и Лобана на эту планету. Мол, пусть волк-телепат считает легенды, в которых говорится о том месте, где находились храмы богов? На подобие того большого святилища, что вы отыскали на «Байреде».

Совершенно случайно, в «тёплой долине» андроиды обнаружили бункер, спрятанный в недрах высокой горы. В нем, когда-то давно, находился центр управления с аналоговой компьютерной техникой. Роботы обыскали все помещения, и нашли лазерные диски, изготовленные из прочных металлов.

Используя микророботов, мимикрирующих под местную живность, корабль собрал о местных жителях всю информацию, какую только возможно. При помощи нейросканеров последней модели, он снял с туземцев детальные образы их ментальных полей.

Уже на Земле супермощный квантовый «мозг» «Роскосмофлота» смог расшифровать язык аборигенов планеты. Благодаря этому, буквально на днях, удалось прочесть все, что записано на лазерных дисках.

Прикладываю к письму короткую хронику тех печальных событий, что произошли в далёкой звёздной системе. Сам понимаешь, что они не предназначены для разглашения через бульварную прессу. Ни к чему нам пугать россиян. Пусть спокойно работают на благо страны.

С уважением, Дмитрий Семёнович Брагин.

Удар рептилоидов

Из таинственной сферы вырвался тонкий, ослепительный луч. Он просиял устрашающим блеском, мелькнул на фоне чёрного космоса, и вонзился в центр беспардонной машины.

Спутник мгновенно исчез. На его месте возникло облачко белесого пара. Молекулярный туман тотчас рассеялся в безвоздушном пространстве. Туча мелких обломков артиллерийской шрапнелью разлетелась в разные стороны. Часть из них врезалась в космический зонд.

На поверхности инопланетной конструкции появились многочисленные яркие вспышки. По ней пробежала небольшая волна. Сгорев в энергетическом поле, куски от «имперца» бесследно пропали. Учёные, наблюдавшие эту картину, застыли от неимоверного ужаса. Такой мощной техники они не имели.

По всем экранам прошла крупная зеленоватая рябь. Затем мельтешение исчезло. Мониторы заполнила густая беспроглядная тьма. Ещё через пару секунд, появилось изображение базы пришельцев.

Огромная сфера ярко сияла на фоне бездонных глубин холодного космоса. Корабль был окружен десятками зондов. Сателлиты расположились вокруг в строгом, геометрически идеальном порядке.

На их фоне внезапно возник рептилоид серо-зелёного цвета. Он представлял собой нечто среднее между высоким неандертальцем и динозавром, отдалённо походившим на раптора. Зверь не был покрыт густой шерстью и не обладал длинным гибким хвостом.

Пришелец слегка повернулся, словно давая себя хорошо рассмотреть. Оказалось, что хвост у этого существа всё же имеется. Толстый отросток оказался не очень большим. Он доходил лишь до середины массивных задних конечностей.

Вытянутые вперёд, тяжёлые челюсти напоминали морды хищных болотных рептилий. Они очень смахивали на жуткие пасти морских крокодилов или ящеров из рода варанов.

Темя и хребет жуткой твари украшали уродливые костяные пластины. Выпуклые глаза отливали ярко-оранжевым блеском. Они имели вертикальные щели зрачков и горели неутолимою злобой. Покрытое чешуйчатой кожей, тело сильно сутулилось.

Трехпалые передние лапы заканчивались острыми кривыми когтями, и всё время подрагивали. Короткие задние ноги были чуть согнуты, словно животное готовилось к большому прыжку.

Пришелец очень резко, по-птичьи, поводил коротенькой шеей, и наклонял плоскую голову из стороны в сторону, справа, налево. Все движения были какими-то дёрганными, словно у курицы. Зверь переводил зоркий взгляд с места, на место.

Неожиданно существо открыло невероятно широкую пасть. Внутри оказался набор острых клиновидных зубов. Длинный раздвоенный на две половины язык метнулся наружу и задрожал, словно жало огромной змеи.

Пока на «МКС» в и «Центрах Управленья Полётами» пытались понять, откуда