то, что увидел, Тых поднял с земли ещё один камень. Своими размерами, он был похож на предыдущий. Подросток вложил его в странную снасть. Быстро её раскрутил и повторил сильный бросок. Второй снаряд ударил в валун рядом с тем местом, куда попал первый. Он тоже разбился на мелкие части.

— Как ты это сделал? — спросил изумившийся Дор.

— При помощи такого ремня я могу швырять камни весьма далеко и достаточно точно. — ответил подросток: — Этому может научиться любой человек нашего племени. Даже женщины и слабые дети. Прикажи всем выслушать то, что я им расскажу. Меньше чем через половину луны, они будут владеть пращёй не хуже меня. — затем, подросток объяснил поражённому Дору, для чего это нужно.

Охотник немного подумал и согласился с тем, что в при сложившемся положении дел, это единственный выход для племени. Он забрал у Тыха необычного вида оружие. Примерился и сделал несколько пробных бросков.

Дор был опытным воином и отличным охотником. Он сделал всего лишь десяток неумелых попыток. Этого хватило на то, чтобы научиться метать голыши в ту сторону, в которую он захотел.

Конечно, получалось не так хорошо, как у подростка, но каждый раз, камни летели значительно дальше чем, если бы крепкий мужчина бросал их рукой. Правда, о том, чтобы попасть в человека с сотни шагов, пока не могло быть и речи.

К тому времени, делёжка принесённой добычи благополучно закончилась. Люди сидели вокруг горящего пламени и ждали, когда вождь разрешит всем приступить к поглощенью еды.

Новый владыка их племени опустился на почётное место. Туда, где раньше сидел его невезучий предшественник. Он взял свою долю, поднесённую бывшей женой погибшего воина.

В этот раз он получил самую вкусную часть жеребёнка, которая своим весом весьма превышала куски, что достались каждому из охотников племени. Не говоря уж о женщинах, старухах и детях.

Им перепали лишь жалкие остатки добычи. Дор нанизал кусок на заострённую ветку и протянул его к углям костра. Соплеменники последовали такому примеру. Скоро, по обширной пещере разнёсся запах готового мяса. Все с большим удовольствием стали глотать горячую пищу.

На щуплого Тыха опять не обращали никакого внимания. А что на него теперь-то смотреть? Он, как всегда провинился. Посмел поднять голос против вождя, и теперь был сурово наказан.

Ему повезло, что Дор обошёлся с ним удивительно мягко. Отвесил одну оплеуху и не дал свежего мяса. Хотя ещё неизвестно, когда он простит такого нахала и разрешит участвовать в общей трапезе племени?

Может быть, это затянется не меньше, чем на луну, или продлиться значительно больше? Ну, да плевать на него, пусть пока сидит в углу тёмной пещеры и размышляет над своим безумным поступком. Впредь, будет намного умнее.

Когда с ужином было покончено, люди остались на месте. Они не разошлись в разные стороны, как делали это при старом вожде. Все понимали, что нужно решить очень важный вопрос:

— Что же делать им дальше? Бросать родную пещеру, и идти к своим дальним родичам? Там попасть в очень долгое рабство, которое может затянуться до смерти? Или оставаться на месте и ждать, когда их убежище отыщут те страшные люди из неизвестного племени?

Все хорошо представляли, чем закончиться драка с пришельцами. Они понимали, что лучше оказаться в плену у сородичей, чем быть убитым на месте. Однако, последнее слово оставалось за новым вождём. Как он скажет, так всё и будет.

Дор не стал повторять то, что все и так уже слышали. Вместо этого, он встал во весь рост и показал соплеменникам ту пращу, что взял у щуплого Тыха. Вождь вложил в неё камень. Раскрутил над головой и метнул в сторону выхода. К счастью, бросок оказался очень удачным. Снаряд стукнул в валун, стоявший в проёме.

Люди восторженно ахнули. Ободрённый успехом, вожак твёрдо сказал: — Приказываю всем сделать себе такие ремни. — он передал оружие лучшим охотникам, сидевшим поблизости. Те по-очереди осмотрели военную снасть и передали её дальше, загонщикам. Из их рук она попала к молодым крепким женщинам, а затем и к старшим детям. От них перекочевала к старикам и старухам.

Меж тем, вождь продолжал говорить: — Как изготовить пращу и как ей нужно пользоваться, спросите у Тыха. Я ему всё объяснил. Завтра с утра, все от мала, до велика, начнут бросать камни. Они будут заниматься учёбой всё свободное время. От восхода и вплоть до заката.

И так каждый день, пока не начнут попадать в цель с сотни шагов. Я вместе с охотниками отправлюсь на север, где попытаюсь найти тех пришельцев. Нужно узнать, сколько их там и где они обитают? После этого, мы будем решать, на сколько, здесь ещё можно остаться?

Сородичам Тыха весьма повезло. На их территорию забрёл лишь мелкий отряд коренастых охотников. Их племя уходило от ледника, наступавшего с севера. Они медленно продвигались на юг и уничтожали всех встреченных в пути кроманьонцев. Тех самых худых обезьян, что пришли в Европу из Африки всего несколько тысячелетий назад.

Неандертальцы на этой земле появились задолго до человеческой расы. Те существа были значительно лучше приспособлены к холодным условиям жизни. Они обладали огромной физической силой и большою выносливостью.

Кроме того, очень давно научились делать предметы из местного камня. Чуть позже, они стали крепить наконечники к топорищам и древкам копий и дротиков. Благодаря такому оружию, они легко побеждали врагов в страшных схватках.

Так бы они и двигались по благодатным равнинам и выдавливали предков людей со своей территории. Гнали их в засушливые районы Северной Африки. Хотя кто его знает, возможно, неандертальцы и вовсе уничтожили бы их всех без остатка?

К счастью homo sapiens, Тых очень вовремя нашёл кроваво-красный рубин. Мозг паренька оказался чувствительным к тому излучению, что исходило от большого кристалла. Подросток воспринял часть полученных знаний и смог передать их своим соплеменникам.

Люди быстро освоили метанье камней из пращи. Они разбились на несколько мелких отрядов. Стали выслеживать в степи коренастых охотников и поражать их с больших расстояний.

Несмотря на огромную силу, пришельцы не могли ничего с ними сделать. Ведь, для этого им нужно было сначала подойти вплотную к врагу, а тот стоял вне досягаемости копий и боевых топоров.

Пока они пересекали открытую местность, десятки снарядов врезались в каждого из коренастых пришельцев. Летящие с ужасающим свистом, обломки гранита калечили одного за другим. После чего, кроманьонцы подходили к раненным неандертальцам. Безжалостно их добивали и пускали на мясо, словно крупную дичь.

Спустя несколько лун,