– Эре, я туда не полезу! – заявила она. – Мне хватило в прошлый раз!

Кормчак даже подивился странным вывертам ее психики. На крыльях со скалы прыгать, выходит, нормально, а по камням наверх подняться не может? Потом он понял: Надия еще не догадалась, что их всех ожидает. Но вот-вот догадается. И ему сразу стало легче!

А потом дошло и до морских пехотинцев, что за тюки они тащат на спинах. И для кого. И наступило настоящее веселье…

Они стояли на вершине, и Санниэре уговаривал всех сразу не бояться.

– Это с той стороны были скалы! – сердито втолковывал он. – А здесь просто склон. Только крутой. Вон даже кустики кое-где растут! Вы прыгнете вниз…

Асиа тихо застонала и закрыла глаза.

– … и даже если крылья не раскроются – просто пропашете носами гору! Но крылья раскроются! Это же десантный вариант, простые, как полено! Крылья – раскроются! Ну и вас понесет, конечно, здесь же восходящие потоки…

– Аркан, я тебя убью!

– Не убьешь. Так. Перед носом окажутся рулевые тяги. Их – вниз. Только медленно вниз! А то, как дернешь – так и воткнешься! Ну а дальше вниз. И постарайтесь поближе к воротам. Если мы их не выбьем – напрасны все наши труды! Степняки без коней – не воины! А коней через стенку не перетащишь! Всё. Нет, не всё. Кормчак.

Подросток развернулся к эпсару.

– Береги свою женщину, – серьезно сказал он. – Изо всех сил береги! Асиа обязательно будут убивать. Принцессы пророчества никому не нужны. Теперь всё. Вперед.

– Эре, я с тобой! – испуганно сказала Надия.

– Разумеется. На стену попадешь?

– Да.

– Ну, я предполагал, что вас Ласточками не за быстрый бег зовут! Обучена парашютному делу?

– Даэрвеш! – окликнул Кормчак подростка. – А ты сам на крыльях летал?

– Теоретически да.

– А разбивался?

– Практически нет.

Санниэре сверкнул ехидной улыбкой, подпрыгнул – и огромная разноцветная птица стремительно понеслась вниз. Надия завизжала и прыгнула со склона…

Нет, Кормчак не зажмуривался. Он просто ничего не видел. До того момента, пока крылья не хлопнули у него над головой. А потом события понеслись стремительно! Цветным пятном пролетел мимо морской пехотинец – и покатился вниз по склону, разбрасывая матюки и личное оружие… Асиа испуганным голоском бормотала совсем рядом что-то про маму… Потом склон опасно качнулся, и Кормчак торопливо вцепился в то, что болталось перед носом. Обещали, что это будут рулевые тяги… Ух! И еще предупреждали не тянуть резко! Уй, мёрд!..

Земля дала в грудь так, что чуть зубы не вылетели. Кормчак вскочил, лихорадочно выпутался из подвески… Вокруг крутился бешеный водоворот драки, сверкали оранжевые тельники. Морская пехота!!! Кормчак и сам махнул тесаком раз и другой, мгновенно влепил кому-то из пружинного стреломета, сместился, закрывая Асиа. Мать кланов сосредоточенно лупила по воротам…

Кормчак кинул быстрый взгляд вверх – нет ли стрелков. По верху стены бежала стремительная фигурка, и перед ней вспыхивали короткие злые огоньки….

Сверху упал аркан, больно ударив по руке. Съехала Надия, шлепнулась, тут же вскочила, взмахнула руками… и ворота с грохотом вынесло наружу. Через освободившийся проем неудержимым потоком понеслась конница…

– Спасибо, сестра! – хрипло сказала Асиа. – Маринеск! На стену!

Вот на стене он и получил в первый раз. Мир перевернулся и приложил по затылку. Перед глазами медленно проплыло черное солнце. Потом проявилось лицо Асиа.

– Живой, – констатировала женщина.– Ты непробиваемый, да?

– Не я, тельник, – выдавил Кормчак и сел. – Мягкая броня. Парадно-боевая, одобрена лично императором…

На месте эльфа-лучника дымилось пятно.

Они нашли Санниэре у самого края стены.

– Молодцы, – безучастно сказал он. – Умеете драться.

Кормчак подошел к краю стены и заглянул вниз. И понял, почему по ним не стреляли лучники. Они в это время расстреливали штурмовые группы.

Бородатый Верблюд поднялся на стену в сопровождении гномов.

– Ворота зря уронили, – заметил он. – Небесные воины на подходе. И злые чего-то. Без ворот как их удержим?

– Пусть заходят, – равнодушно сказал Санниэре. – Может, помогут город жечь, пока за степняками гоняются.

– Думаешь? А мы как уйдем? Они же ворота заблокируют!

– Стену проломим, – обронил Санниэре и поднялся. – Пойдем. Еще не все подожгли.

А внизу их поджидали. Может, стрелки неплохо замаскировались, только Кормчаку хватило одной стрелы в грудь, чтоб держаться настороже. И он заметил, как в проеме крайней башни то ли осторожно сдвинулись тени, то ли… но грудь сразу заныла в ожидании следующего удара. Потому что он только и мог, что закрыть Асиа. Крикнуть? Ага. Первая стрела прилетит ему в лицо, вторая – в мать кланов. А так стрелок выжидал, когда освободится линия стрельбы. Может, выжидал. А может, просто выверял тщательнее прицел…

Мелькнуло.

– Вперед, – сказал за спиной Санниэре.

И Кормчак рванул не задумываясь. Пролетел мимо падающего лучника, перечеркнул пару теней тесаком, врезался в следующего… и почувствовал, что ему в захват попался не воин. Женщина.

Затрещала ткань.

– Ой, – сказала женщина и замерла, прислушиваясь к ощущениям.

И Кормчак, озадаченный, замер тоже.

А потом стало светло. Обнаженная эльфийка попыталась вырвать завернутые за спину руки – и сдалась.

– Это и есть знаменитый человеческий секс? – задумчиво вопросила она.

А Кормчак хлопал глазами, не в силах понять, куда подевалось платье эльфийки. Он же ее одетую схватил…

Эль Швадесенс включила остальные светильники и огляделась.

– Тетя! – прозвенел ее жизнерадостный голосок. – И стоило полсотни лет хранить невинность, чтоб отдаться первому же солдату?

Женщина яростно дернулась. Кормчак машинально перехватил ее покрепче…

Внутрь осторожно заглянул Бородатый Верблюд – и просиял.

– Принцессочка! Я ж о тебе и мечтал! Ты где была?!

– Переговоры готовила! – сердито сообщила эльфийка. – Но разве с людьми можно иметь дело?! Этот брутальный морпех один перебил охранников и тут же изнасиловал главу дома Швадесенс, единственную свою союзницу!

– Уже?! – поразился гном. – Слушай, герой, а ты точно уверен, что ты – не гном?

В башню стали протискиваться заинтересованные, и Кормчак почувствовал себя крайне неуютно. Бородатый Верблюд с интересом оглядел живописную композицию.

– А что не отпускаешь? – полюбопытствовал он.

– Боюсь, – честно сказал Кормчак. – Она же меня спалит.