– А как…

– Подойди к мастеру-джабеку Кара-баш, – понимающе кивнул подросток. – У него заводных лошадей много. Скажи, пусть даст. Скажи, Асиа приказала.

– Всё слышали, поняли? – обернулся Кормчак к подчиненным.

– Соображаешь, – одобрил Санниэре. – Так. Вот еще что: ты же разведчик?

Кормчак мученически вздохнул.

– Значит, разведчик. Ну так передай другим таким же разведчикам – тем, кто в овраге ползают – пусть вылазят и тоже берут нормальных коней. А то не угонятся.

– С самого начала знали, да? – проворчал Кормчак и достал раковину.

Одно утешило: «Ночные коты» вылезли гораздо более смущенными! И чувствовали себя наверняка идиотами. Вроде мелочь – а приятно…

Подросток лично проследил, чтоб им выделили каких надо лошадей. И явно собрался опекать новичков и далее. Так что в походной колонне ехали рядом.

– Степь живет традициями, – негромко говорил Санниэре. – Люди кочуют веками. Порядок жизни знают с детства. Сколько должно быть мужчин в клане, сколько женщин и детей. Сколько скота. Как и куда двигаться. Кто и за что отвечает…

Эпсар задумчиво кивнул. Да, это было понятно. Оптимальные решения, вот как это называется.

– На совете прозвучало: идем через отроги, – чуть улыбнувшись, продолжил подросток. – И все знают, что делать. Лала степей гонцов расставит, молодежь, которым скакать в радость. Джабеки дозоры отправят на самые высокие холмы. Мы походом идем, а дозорные наверху стоят. И всё видят. И еще знаками обмениваются. Знаешь, как в степи говорят? Конник на холме – в степи порядок. Ну а мастер-джабек клана Кара-баш – он очень хороший следопыт. Его дозор уже далеко впереди. Когда каждый в клане знает, как и что делать – все получается легко и просто. Деревня Гончаров по тем же правилам живет. Здесь, в степи, у народов схожие порядки. Традиция.

– Это я понимаю, – сказал Кормчак. – Я не понимаю, где нам место. Можно сказать, что мы чужие. Можно – что в параллельном мире.

– Второе правильней, – кивнул странный подросток, понимающий, что такое параллельные миры. – Ходу вам в кланы нет, это верно. Вы же группой пришли. Свои порядки, словечки. Традиции.

Санниэре помолчал, словно сомневаясь, стоит ли откровенничать.

– Ты – тоже джабек, – всё же продолжил он. – Ищи место для своего клана.

Джабек? Кормчак оглядел внимательно слушающих товарищей. Что ж, странный подросток удивил не только его. Хотя… они же еще не думали о будущем. Шла война, останешься в живых или нет, пока не очень понятно. А вот Санниэре, получается, думал? И имел основания считать, что в местном населении они не растворятся.

– Якорьки нужны, – вдруг сказал один из морпехов. – Какой клан без якорек? Казарма. Можно чифак собрать, вон у Ит-Тырков бродят, но… ф-фе!

– Чифак – это такой мусор, – стесняясь провинциальности, пояснил эпсар. – В бухте у нас плавает. Гнилой. Никому не нужен. Ну и дзуды пьяные так же зовутся… а якорька – тоже дзуда, но для семьи. Так у нас говорят, в других городках как-то иначе…

Морпехи возбужденно заговорили. Вот эта тема была им близка и понятна! Одно было непонятно: где женщин взять?

– А ты смеялся, когда услышал, что эльфиек в полон берем, – вдруг напомнил Санниэре.

И наступила тишина. Эльфийки?.. Кормчак оглянулся. И понял: его товарищи пойдут за Санниэре до конца. Они эти ворота эльфийские руками разломают. Голыми.

Перед отрогом начались перестроения. Гномы слитной группой подались вдоль подошвы горы.

– С небесными воинами хотят поздоровкаться, – непонятно объяснил Санниэре. – У Верблюда настроение плохое… А вы, ребятки, пойдете со мной. Потому что у вас специальная подготовка. Спецназ и диверсии, верно?

Морпехи не возражали. Еще бы! Эльфийки! Один Кормчак проклинал свою грамотность. Как единственный в группе офицер, он единственный и понимал в полной мере, во что они сейчас ввяжутся. И его уже колотило от страха.

Вслед за своим мелким предводителем они вынеслись вперед войска.

– Ну, Аркан…– сказала побледневшая Асиа. – Нам отступать некуда, верно? Мы здесь живем?

И Кормчаку сразу стало легче. Асиа боялась гораздо сильнее его!

– Артисты! – крикнул Санниэре. – Мне нужны артисты!

А голос у подростка оказался знатным, аж в ушах зазвенело.

Подъехал маленький мастер-джабек клана Кара-баш.

– Артисты есть, – неуверенно сообщил джабек. – В каждом клане есть. Кроме Ит-Тырков. Но… что мы можем? Это же просто игры…

– Длинные шесты, да? – спросил Санниэре. – Арканы и канат?

Джабек недоуменно кивнул.

– Я верил, что кто-то остался! – счастливо сказал Санниэре. – Вы понимаете, что ваши состязания на летних праздниках – точная копия штурма крепости?

– Мастер, – неловко сказал джабек. – Да, мы догадывались. Но у нас верхние – дети. Девойки. И твоя Лала степей – лучшая среди них.

– Акробатка, – пробормотал непонятно подросток. – Мог бы догадаться…

И замолчал.

– Нам идти первыми, – сказал джабек. – Я понимаю. Больше некому. Мы пойдем. Да, мастер, мы пойдем.

– Останьтесь в живых, – хмуро сказал Санниэре. – Ни о чем больше не прошу.

Кони уверенно шли в гору. Санниэре с морпехами выдвинулся вперед, прихватив по пути Надию и Асиа. И молчал, молчал…

– Знать бы, что правильно иду, – с тоской пробормотал он. – Эй, маринеск! Ты же учился где-то? Что у вас там говорили о существовании бога?

– Да много чего, – удивился Кормчак. – Я в школе монашеского ордена учился. И в офицерском училище профессора из монахов были.

– О! Ну и нашли хоть одно доказательство присутствия божества?

– Почему – одно? – не понял эпсар. – Только список, обязательный к заучиванию, содержит полсотни пунктов. Сейчас, наверно, уже больше…

Санниэре резко остановил скакуна.

– Укажи Знак! – требовательно сказал он. – Любой!

Кормчак пожал плечами. Он не понимал, в чем проблема. Бог – это же очевидно. Мир познаваем и в целом понятен – но это пока не взглянешь на небо. Бесконечность Вселенной ставит в тупик лучшие умы, разрушает логику построений и не желает объясняться ни так, ни этак. Вполне в стиле Творца, нахальном и язвительном. Так же, как и Время. Как и многое другое. Бог – он же перед глазами! Стоит лишь взглянуть подальше. Или значительно поближе… Но Кормчак не стал приводить сложных для понимания фактов. Он сказал то, что обычно говорят начинающим ученикам.

– Музыка.

– Музыка?! То, что несет в себе строение Мира? Проявление Творца… Но у диких народов музыка примитивна, а кто и вовсе не воспринимает… хотя, каков ум, таково и понимание…

Подросток обескураженно глянул на эпсара.