– Эре, а ты что с войском не остался? – с любопытством спросил мельников сын. – С войском возможностей много! Можно целым эпсаром стать! А целый эпсар – это же тот, кто на дележке добычи стоит! Представляешь?!

– Тоже мне, предел мечтаний! – буркнул Санниэре и отправился искать повозки Колы Гончара.

Глава семейства обнаружился в спальном фургоне. В бледном нездоровом человеке с трудом угадывался прежний жизнелюбивый гончар. Разве что взгляд остался ясным.

– Санниэре, – прошептал Кола Гончар. – А что вернулся? Мы думали – ты с войском ушел…

– Чтоб до целого эпсара выслужиться, да? – хмуро дополнил он, устраиваясь рядом. – Не утруждайся: этот план мне уже мельников сынок изложил. Вплоть до дележки добычи в свою пользу.

– Мельниковы все жадные! – с презрением отозвался отец. – Добычу поделить – предел мечтаний! Я-то предполагал, ты с гномами в новом государстве как-то пристроишься.

– Кем? – заинтересовался Санниэре.

– По своей специальности! – остро глянул отец. – В секретной службе. Или убийцей. Или телохранителем принцессы. Э?

Отец до сих пор не мог определиться с отношением к собственному сыну – информации не хватало. Санниэре тайно ему сочувствовал, но облегчать жизнь не собирался. А нечего было в город изгонять! Ему вдруг пришло в голову, что оба жизненных пути ему уже были предложены. Эпсаром стать и сам поначалу прикидывал, и место при юбке принцессы Бородатый Верблюд как-то предлагал. Якобы у них – великие свершения.

Объявилась Ялинька. Вот она не изменилась нисколько: такая же строгая, статная.

– О, Санниэре, – неопределенно протянула она. – А что вернулся? Я думала…

Отец с сыном переглянулись и уставились на хозяйку с выжидающими улыбками.

– … я думала, ты у степняков за главного сейчас! – смутилась женщина. – Ты же кланами распоряжался, разве нет?

– О! – уважительно отметил Кола. – Мать тебя выше поставила! Но почему-то приписала к степнякам! Или что-то было, чего я не ведаю, и отцом Эре теперь степняк числится, э?

– И ничего смешного! – рассердилась женщина. – И еще мне хотелось бы знать, откуда в фургоне лишние арбалеты! Кто разбросал так, что проходу нет? Это не игрушки!

– Да мне тоже хотелось бы знать, откуда у вас арбалеты! – заметил Санниэре.

– Трофеи, – неохотно сообщил Кола. – Мы же воевали. Яха с нами была, так ее пытались забрать. И шпионы нашлись, и небесные воины объявлялись…

– А почему вы живые? – не понял Санниэре. – Как у вас мастер войны к своим обязанностям относится, так вас всех должны были на месте перебить!

– И перебили бы!– признал Кола Гончар. – Ворта с ребятами вовремя подоспел! Вот кто головорез! За Яху так озверел, что и пленных не стал брать! Не на пустом месте, видно, слухи ходят, что Яха с «Кулаками» не только в поцелуйчики играется…

Глава семейства спохватился и смущенно глянул на сына.

– А с тобой что? – поинтересовался Санниэре. – Ранение?

– Эльфийское обездвиживание ломал, – неохотно сказал Кола Гончар. – А это такое занятие, что и сердце может порваться. Вот лежу теперь, гадаю, выживу, нет ли. И кого за себя главой семейства оставить…

Санниэре, не дослушав, вызвал диагноста. Синяя схема метнулась вслед за дернувшимся Гончаром и замерцала.

– Если забубнишь опять непонятно, я тебя вообще на фиг выключу! – пригрозил он.

– Донт вори! – прогудел голос.

– Утешил, блин, семейный психолог! Точки воздействия где?! Или опять аналогом искать, как с Асиа? У меня здоровье не бесконечное!

– Но санглиэр, – пробормотал голос, и схема, мигнув, исчезла.

– Уроды! – прошипел Санниэре. – Нет родства – нет лечения, да? Мало я вам пожег…

– Я и не знал, что ты колдун, – еле выдавил Кола Гончар, впечатленный увиденным.

– Ну, я тоже не знал, что ты владеешь техникой медитативных действий, – пробурчал сын. – Да это ерунда! А вот что не ерунда – я тебя вылечить не смогу. В тебе эльфийской крови нет, и система в отказ идет.

– Можешь лечить? – недоверчиво спросила Ялинька. – Как эльфы можешь? Выходит, не соврал синеглазый?

– Эре! – заглянул в фургон мельников сын. – А там кони бродят.

И это… ты посмотри сам!

– И нечего там смотреть! – проворчал он. – Коней расседлать, оружие собрать. Хотя какое у Ит-Тырков оружие, смех один… вот подальше еще валяются, там арбалеты есть. Арбалеты обязательно соберите!

– Расседлать? – замялся здоровяк.

Санниэре вздохнул и выбрался из фургона. Коней в деревне не держали, потому несколько побаивались. И чего их боятся? Это же степные лошадки! Ручные, доверчивые, страшно привязчивые скотинки. Явный продукт генной инженерии.

Пока расседлывали, пока убирали трупы с глаз долой, мельников сын помалкивал. А концовские – те вообще словно языки проглотили. Дошло наконец, что по грани прошлись, что еще чуть – и лежали бы точно так же!

– Эре, а вот по заветам люди милосердны должны быть! – все же не утерпел и высказался мельников сын. – Что ты с ними сотворил и как, не ведаю – но это ты сотворил, некому больше!

– Слушай, как тебя… Бурак, да? – пробормотал Санниэре. – Наши заветы – они очень простые. Но, видишь ли, чем проще мысль – тем сложнее понять. Чем власть и пользуется, и толкует, как ей выгодно, кстати. Ты с чего взял, что бандитов надо щадить?

– Так они не убили же никого.

– А! – развеселился Санниэре. – Понятно! Это, друг мой Бурак, не милосердие, а малодушие! Степняки своих изгоев убивать побоялись, потому что у каждого родня имеется, могут отомстить. Выгнали в степь, вроде как пожалели. Мол, пусть они кого-нибудь сами убьют, замучают, ну вот тогда в праведном гневе и их можно! А до того ни-ни! А вдруг раскаются?

– А ты?

– А я мести не боюсь. Я вообще бандитов не боюсь. Я их убиваю.

– Тогда и тебя быстро убьют! – неожиданно здраво заметил Бурак. – Бандитов много!

– А то! До сорока лет ни разу не дожил! Зато вот едем по тракту, а стрелы в лицо не летят! Тут выбор простой: или бандитов заранее пришибить, или они общинников постреляют. Вот ты бы что выбрал?

– Чтоб против всех бандитов встать, это ж сколько смелости надо? – пробормотал впечатленный Бурак и замолк.

И тут ударил стремительный ливень, да такой, что их чуть не смыло с тракта. Пришлось спешно возвращаться в фургон. При его виде родители резко замолчали. Ага. Обсуждали сыночка, не иначе. И все его заскоки.

– Сына, а ты почему сухой? – подал слабый голос отец.

– Потому что промокшему простудиться легко! – сварливо отозвался он. – А у меня и так со здоровьем проблемы.

На это родители сразу не нашли, что ответить. А потом пришлепала Знобинька с горячим травяным отваром для Колы Гончара.