– У меня не было выбора, – недовольно буркнул главный ленивец команды, скосив взгляд на Владимира, который, по всей видимости, заставлял своего друга работать наравне со всеми.

Несмотря на свой талант и большой потенциал, Бартенев был слишком ленивым, чтобы без дополнительного понукания усердно заниматься тренировками.

В целом же ребята действительно выросли за время, пока мы не проводили совместные тренировки, что меня тоже радовало, так как это означало, что их развитию необходимо уделять минимум внимания. А то помниться, в самом начале они не особо охотно исполняли мои требования, хотя сами пришли ко мне с просьбой о тренировках.

– Думаете и в этом учебному году участвовать в Турнире?

– Разумеется, – уверенно ответил Орлов. – В этот раз мы намерены занять одно из первых трех мест.

– Амбициозно, – кивнул я, принимая слова парня, – особенно с учетом того, что ваши противники уже успели изучить то, как вы действуете, а значит в этот раз на эффекте неожиданности или недооценке противников речи быть не может.

– Если есть возможность, то мы бы хотели провести несколько боев против команд-магов, а не демонов под вашим руководством, – обратился ко мне Владимир.

– А мне от этого какой прок? – удивленно посмотрел я на него.

– Найти подходящих соперников мы можем и сами, как и оплатить их услуги, – переглянулся со своими сокомандниками парень и, как я понял по непонимающему взгляду Лены, она не была в курсе этой идеи. – Нам бы хотелось, чтобы вы потом помогли разобрать наши ошибки.

– Можно делать записи боев и дальше уже самим понять все тонкие моменты, – возразил я, с любопытством смотря на главу команды студентов.

– Мы не достаточно опытны, чтобы увидеть действительно все, – покачал головой Владимир. – Обращаться же к специалистам рода нам не хотелось бы, чтобы полученные нами достижения потом не приписали в заслугу рода.

– Неужели у вас у каждого подобные проблемы? – пробежался я взглядом по студентам. – Все же в вашем роду должны лучше всего понимать, какую подготовку вам предоставить, чтобы достичь наилучшего результата.

– Вот только никто из наших учителей не говорил о важности тонкого контроля и медитациях, – фыркнула Нарышкина, как всегда без спроса влезая в разговор, а ведь Орлов был ее парнем, но, похоже, он сам был не против того, что она взяла слово. Несмотря на свои лидерские качества как командира команды, Владимир часто уступал своей девушке, особенно когда дело касалось переговоров, предпочитая в такие момент отмалчиваться и следить за ситуацией.

– Все больше упираются в то, чтобы осилить технику, после которой противник просто не сможет ничего тебе сделать, чем в точечные удары, которые еще могут и не сработать, – неожиданно добавил Мирослав.

– Болезненная тема? – посмотрел я на поморщившегося на этих словах студента.

– В какой-то мере, – все же выдавил он из себя. – Я не мог исполнить основную технику рода и из-за этого считался неудачником в семье.

– Глупо, как по мне, – не постеснялся я раскритиковать такое решение. По правде говоря, я критиковал весь подход к современной магии, так что бурной реакции от моих слов у ребят не возникло – они и так хорошо знали, что им много не рассказывают. – Сейчас, как я понимаю, с этим проблем нет?

– Сейчас нет, – ухмыльнулся парень, но вдаваться в подробности не стал.

С учетом того, как он продемонстрировал свои умения на первом курсе в создании голема, то я даже не представляю, что Мирославу надо было исполнить, чтобы его усилия как мага признали в семье. Да и похоже, парень совсем не проявлял уважения к старшим, так как даже на наших тренировках постоянно зевал, нисколько не скрывая того, что ему хочется спать и вообще чтобы его не трогали. Что уж говорить о людях, которые в полной мере заинтересованы его в прогрессе и не видят от него ответного стремления. Если посмотреть на его ситуацию с этой стороны, то не удивительно, что о Мирославе сложилось такое мнение в семье – в этом он был виноват сам, пусть при этом винил во всем своих родственников. Это либо придет как осознание со временем, либо он так и будет винить во всех своих бедах других, а не самого себя.

– Если вы сами все организуете и если я буду в момент вашего тренировочного боя свободен, то могу посмотреть на ваши результаты, – немного подумав, я ответил на затею Орлова.

– Спасибо, – слегка склонил голову он.

Похоже, ребята успели за это время оценить как их успехи против призываемых мной демонов, так и результаты боя с наемниками, что я им продемонстрировал, чтобы они лучше понимали ситуацию, когда на тебя нападает зверь и когда это делает группа людей. После этого сражений против людей на наших тренировках не было и Владимир таким вот образом решил это исправить.

– А сейчас давайте проведем еще один бой, а то я смотрю, у вас осталось много сил, – улыбаясь, ответил я, еще шире улыбнувшись, увидев кислые лицы Нарышкиной и Бартенева.

Лена воспринимала такие вещи нормально и даже с капелькой предвкушения, став в какой-то мере зависимой от проведения боев, где ей приходилось выкладываться в полную силу. А вот Орлов эту новость встретил спокойно, будто знал, что так и будет. Однако… надо будет подумать над изменением тактики, а то я, видимо, становлюсь предсказуемым в его глазах.

Собственно говоря, сентябрь у меня начался со сбора студенческой команды и начала тренировок с ними. Молодые маги действительно с момента начала нашей совместной работы здорово прогрессировали и если были не самыми сильными магами на своем потоке (тут больше вопрос в родословной и ресурсах, что могли выделить их семьи на развитие юного поколения), то в плане умений вся четверка точно была лучшей.

Пусть подход к современной магии был местами оправдан, но он мне выглядел довольно узким и в перспективе несет больше вреда, чем пользы. Правда, это не моя проблема и если государство хочет как можно быстрее поставить на ноги боевых магов, которые не понимают тонкостей манипулирования магической энергией, то пусть действуют так и дальше. Вполне возможно, я не в курсе какой-то подоплеки событий, которая привела к утверждению этой методики, так что говорить однозначно, что в своих суждениях я прав, не стану.

***

Начало осени было связано еще с одним моментом – к этому времени заканчивался названный Бей Мином срок, после которого он планировал покинуть территорию Империи. За это время Константин практически не делился новостями по поискам чернокнижника, который, похоже, действительно перестал вести активную деятельность и скрылся из-под носа Службы магической безопасности Империи.

Все это не давало мне гарантии спокойствия, особенно с учетом заявления самого китайца о том, что он подозревает, что в нашем мире обитают древние демоны, которые смогли пережить не только упадок магии, но и вполне могли набрать просто колоссальное количество сил, ведь не было никого, кто бы их ограничивал в поглощении мировой энергии. Если даже призванные мной демоны спустя всего небольшой промежуток времени сумели изменить свое физическое воплощение, чтобы стать практически ничем не отличимыми от людей, то что уж говорить о существах, что живут с нами бок о бок на протяжении многих поколений. Уж за такое время научиться ничем не отличаться от людей они точно могли, да и благодаря своему долголетию, сравнимому с бессмертием, демоны смогли за это время накопить столько связей и богатства, что скрыться ото всего мира им не должно было составить большого труда. Тем более, что магическое проявление сил демонов визуально может ничем не отличаться от способностей магов, так что даже применение ими своих сил сейчас мало у кого вызовет вопросы.