– Кровь дракона? – удивленно посмотрела на меня Арина. – Ты когда успел получить что-то подобное?

– Я, наверное, тебе не успел рассказать, – смущенно ответил я, понимая, что действительно как-то про это забыл.

– Что ты не успел рассказать? – настороженно произнесла моя жена, внимательно посмотрев на меня, отчего мне стало еще не уютней.

– Ты в очередной раз уехала к своему дяде на обучение, а я отправился на охоту… – начал рассказывать я про то, как мы охотились на «зеленого змия». – Вот в итоге что из этого вышло.

– Надо же такое название придумать для зверя подобной силы, – покачала головой Арина, еще не до конца поверившая, что мне, подобно герою из приключенческих сказок, довелось сразиться с драконом.

– Ну а что ты хотела? – хмыкнул я. – На него первыми наткнулись жители одной из деревень и, видимо, мужики были в соответствующем состоянии, чтобы понять, что пора прекращать это дело и лучше заняться работой. Я вообще удивлен, что их россказням поверили, так как этот зверь очень хорошо прятался в лесу, чтобы не попасться на «глаза» спутникам.

– Меня больше удивляет, как Джинхей при этом выжил…

– Ты просто не представляешь, как я надеялся на иной исход, – вздохнул я.

– А не слишком ли ты предвзято относишься к парню? – неодобрительно посмотрела на меня Арина.

– А как к нему я еще должен относится? – показательно возмутился я. – Он убил моего человека, а затем его навязали мне в качестве извинений. Я вообще не знаю, что с ним делать, хоть и обезопасил себя с помощью магического договора от предательства.

– Дай парню шанс, – положив свою ладонь на мою, попросила меня Арина. – Не надо быть настолько категоричным, тем более он, получается, не такой уж бесполезный, раз помог убить дракона.

– Вот это и поражает, – покачал я головой, склонясь к тому, чтобы согласиться с Ариной. – Ладно, все равно от него не отделаться, пока он мне не вернет долг жизни. Жаль, что это можно трактовать слишком по-разному, а то проще было сделать вид, что я в смертельной опасности и чтобы Джинхей спас меня. На этом бы все и закончилось.

– Давай закончим сегодня о делах? – мягко улыбнулась моя жена. – Лучше посмотри, какая красота…

Закат играл красками на водной глади, а ко мне в этот момент прижималась любимая девушка. Что еще надо под конец трудного дня?

***

– Это еще что за поделки? – брезгливо взяв меч за лезвие, со всех сторон на него посмотрел Ульрих.

– Это мечи, изготовленные на заказ для моих слуг, – спокойно ответил я. – Решил вам показать, на что способны местные кузнецы.

– Похоже, вы растеряли все мастерство за всего-то несколько десятилетий, – попыхивая трубкой, демон отбросил меч в сторону, да еще и вытер руки о фартук, будто испачкался в чем-то очень грязном.

– За несколько веков, – поправил я его. – Вас тут не было несколько веков, да и в связи с утратой магии прогресс пошел иным путем и люди научились убивать подобных себе иными способами.

– Огнестрельное оружие, – скривился кузнец. – Презренное оружие, которое и способно что убивать слабых.

– Справедливости ради стоит уточнить, что магические звери в нашем мире стали появляться снова совсем недавно и до этого это оружие было довольно эффективным.

О том, что люди ограничились не только пистолетами и автоматами, демонстрацию работы которых пришлось проводить для Ульриха по его же просьбе, я говорить не стал. Лучше не демонстрировать демону возможности ракет и более крупных калибров, которые вполне могут нанести серьезные раны телу демона. Последнее, правда, если не учитывать магическую защиту, но и ее можно перегрузить мощными взрывами, пусть магическая техника в этом плане будет эффективнее, но все же можно поступить и так.

– Вы же можете создать что-то лучше этих мечей?

– Нужно оружие, подходящее для мечника, при этом с собственным хранилищем магической энергии? – задумавшись о чем-то, спросил демон. – Кстати, последнее довольно необычно. У нас об этом никто не задумывался.

– Просто особенности вашего мира, – развел я руками. – Я тоже не могу представить, чтобы демон решил вставить кристалл энергии в свое оружие вместо того, чтобы использовать его самому, да и слишком велик шанс, что противник сможет вытянуть энергию из оружия при контакте. У нас же таких умельцев практически и нет, а значит энергию в оружии можно использовать в полной мере, как того и требовалось.

– Действительно, – согласился со мной Ульрих. – Для демонов такое оружие делать – только давать противнику дополнительную энергию. Пользы от этого слишком мало.

– Но для слабых магов это дополнительный источник энергии, который можно использовать в бою, – кивнул я. – Сможете сделать что-то подобное?

– Подобное? – презрительно бросил демон. – Да я еще когда был только учеником, не делал такие поделки. Я покажу вам, милорд, – выделил он интонацией обращение ко мне, сопровождая это легкой насмешкой. Все это делалось показательно, чтобы демонстрировать, что я не успел доказать кузницу, что меня стоит так именовать. Впрочем, он действительно был старше и имел определенную репутацию, чтобы пока что спускать подобное отношение с рук. – Что значит действительно стоящий меч.

– Вам что-то для этого потребуется?

– Только молот, – ухмыльнулся Ульрик. – Но он всегда со мной.

Выпустив облако дыма, демон подкинул свою трубку, которая в руку уже приземлилась простым с виду молотом. Даже по его внешнему виду было понятно, что этим инструментом пользуются часто, но вот так преобразовывать рабочий инструмент в курительную трубку… И вообще, как он это сделал?

– Я вас понял, – старался не показывать, насколько я впечатлен такого рода демонстрацией. – Тогда не буду мешать работать. Где находится склад с рудой и энергетическими кристаллами вы знаете.

Под насмешливым взглядом этого странного демона-кузнеца я вышел на улицу. Да, пришлось изрядно потратиться, чтобы обеспечить его всем необходимым, но если Ульрих действительно настолько хороший кузнец, то все эти затраты быстро окупятся. А там уже можно будет говорить об изготовлении элементов брони для доспехов, чтобы совместить это с нательным костюмом, что уже сейчас тестируется на фабрике с сохранением всех мер безопасности.

Изначально я думал его начать продавать в качестве части компонентов к итоговым комплектам легкой и средней брони, предназначенных для магов. Но если есть возможность производить не просто какую-то часть, а вести итоговую продукцию, то это должно принести еще больше денег. Единственное, что с этого момента к нашему роду будет более пристальное внимание, от которого уже сейчас приходится активно отбиваться.

Из-за этого пришлось расширить штат сотрудников для охраны важных объектов и тут мы столкнулись с проблемой того, что Волков просто не имел больше знакомых, которым он более-менее доверял и которые уже успели согласиться вступить в род, а не быть просто нанятым персоналом. К последним у меня большого доверия не было, так как их нельзя было заставить пройти через магический договор. Все же свободные граждане Империи имели право отказаться от подобных условий, а вот у слуг такого выбора не было.