Сидящий за массивным дубовым столом – между прочим, настоящим, а не с современной имитацией! – офицер в расстегнутом кителе с генеральскими погонами поднялся из кресла, протянув гостю широкую ладонь:

– Вызывал, Пал Петрович, как не вызывать. Давно не виделись. Чай, кофе – или по-мужски?

– От кофе – давление и нервы, – понимающе усмехнувшись, ответил полковник. – Наливай уж, коньяк у тебя хорош. Так чего звал? Отчет по коррекции в параллели «Земля-2» я тебе еще вчера сбросил, неужто не просматривал?

– А может, просто коньячком старого боевого товарища угостить захотел, такой вариант ты не рассматриваешь? Ладно, шучу. Присаживайся. Просматривал, конечно, не в том дело.

Генерал выставил на стол пузатую бутылку коньяка, две рюмки и тарелку с заранее нарезанной легкой закуской. Разлил по первой:

– Ну, за встречу, а то и вправду давненько не виделись. А коньячок у меня и на самом деле отменный, тут ты прав, не та бурда, что в бывшей Франции до присоединения гнали. Настоящий крымский. Ладно, не о том разговор. За встречу!

Выпив, офицеры продолжили разговор:

– Так вот, Паша, с отчетом все в порядке, вектор исторического движения задан, точка невозврата пройдена, так что скоро, коль аналитики с отделом стратегического моделирования не ошиблись, они присоединятся к нам. Так что остается всего одна неизмененная реальность… к слову, нашли подходящих фигурантов на «Земле-3»?

– Нашли, – кивнул полковник, бросив в рот кусочек острого сыра. – Пси-карты составлены, совпадения по основным параметрам выше восьмидесяти процентов. Сейчас как раз заканчиваем проверять все линии вероятностей, это займет еще неделю, максимум две. Между прочим, хотим опробовать методику академика Сарычева.

– Решились-таки на обмен сознаниями? – оживился генерал, легонько прихлопнув ладонью по столу. – И как думаешь, получится? Не оплошаете? Все ж ничем подобным в Союзе пока никто не занимался.

– Как это никто? – искренне удивился собеседник, задержав потянувшуюся к тарелке руку. – Ты как будто забыл, что группа Сарычева существует уже три года, методика обмена пси-матрицей между донором и реципиентом отработана, аппаратура…

– Да ты не понял, Паша. Ну, или я не так сформулировал, извини. Все это мне, разумеется, известно – я имел в виду, что никто не занимался на практике двусторонним обменом сознания между разными эпохами, да еще и в параллельных мирах. Только в теории.

– А, вот ты о чем… да, действительно не понял. Знаешь, вероятность весьма высока, по крайней мере сам Анатолий Анатольевич в успехе не сомневается. Попробовать в любом случае стоит, ведь если все удастся, это снимет множество проблем с личностной и социальной легализацией фигурантов в прошлом. Все-таки одно дело – заброска в собственном теле, и совсем иное – подсаживание матрицы непосредственно человеку того времени. Вон вспомни, сколько потребовалось расчетов вероятностей, только чтобы обеспечить наших «попаданцев» униформой! А подвести к Джугашвили и Гудериану? Да и модули переноса, если честно, не слишком удобны, приходится выводить и поддерживать дополнительную вероятностную линию на случай банальной потери его фигурантом.

– Да что ты мне объясняешь, будто зеленому салаге, – пробурчал Алексей Михайлович, разливая по рюмкам коньяк. – Разумеется, если все получится, это будет серьезнейший прорыв. Вот только Всесоюзная премия нашему дорогому академику и на этот раз не светит, увы, ибо секретность в ближайшие полвека все одно не снимут, а может, и больше. Жаль Толь Толича, мог бы уже третью получить, да ни одной не имеет. Ладно, давай махнем по второй. За наше общее дело, за историю набело!

– Слушай, Паша, вот еще что хотел спросить, – дождавшись, пока полковник закусит, продолжил разговор хозяин кабинета. – Как считаешь, почему все-таки поручик Гурский отказался возвращаться? Ведь в момент финальной активации модуля ему сообщили, что в свое время он вернется за несколько часов до гибели и у него появится шанс уцелеть, изменить свою судьбу?

Собеседник неожиданно задумался на несколько секунд, прежде чем ответить:

– Сложно сказать, Алеша, подобное даже на самом сверхмощном компьютере не просчитаешь… Лично мне кажется, причин тут как минимум две. Первая – ему просто оказалось нечего делать в своем веке, поскольку он прекрасно понимал, что живым ему из Крыма не выйти, значит, и до семьи все равно не добраться. Плюс все то, что он успел узнать в будущем о событиях двадцатых—сороковых годов. Понимаешь, Гурский внезапно ощутил свою полную ненужность на той войне, которую прежде считал своей, а зная, чем все закончится, еще и всю ее бессмысленность.

– А вторая причина?

– Вторая, как мне думается, в том, что вот на Великой Отечественной он со своими весьма специфическими умениями как раз оказался и к месту, и ко времени! Сам посуди, что поручик в своей жизни вообще видел, кроме двух войн да революции между ними? Он же кадровый офицер, в тылу отсиживаться не привык, да и нет у него никакой гражданской профессии. А тут он снова нашел смысл жизни: защищать Родину, причем от врага внешнего, а не внутреннего, как на Гражданской войне. К слову, если уцелеет, возможно, и семью отыщет, кто знает? Кстати, после окончания коррекции и налаживания канала связи с тем миром можно будет попытаться проследить его судьбу, все-таки первый случай в истории нашей службы, когда фигурант отказался возвращаться. Если, конечно, в их архивах найдутся какие-то данные.

Помолчали, после чего генерал наполнил рюмки по третьему разу:

– Ладно, Петрович, я тебя понял. Давай за поручика, что ли? Пусть ему повезет.

Внезапно улыбнувшись, Алексей Михайлович заговорщицки подмигнул товарищу:

– Гм, а вот все же интересно, дал ему Сталин Звезду Героя?..