– Да ты говори уже, я не волнуюсь… Нет! Молчи.

Шорох отодвигающегося засова пояснил магине странную перемену в настроении королевы, и она терпеливо подождала, пока Второй застелет одеялом скамью и установит рядом с ней маленький столик.

– Скоро кипяток принесём, – помня пояснения отца, сообщил инлин лаконично и быстро покинул комнату. Не забыв задвинуть засов.

– А почему они нас запирают? – только теперь задалась естественным вопросом Астра.

– Ох, боюсь, он теперь меня и гулять будет под конвоем водить, – с лёгкой досадой, в которой невольно прорвались едва заметные счастливые нотки, фыркнула Дисси, – так о чём ты хотела сказать?

– Что у тебя пробудились магические способности, – не стала тянуть с новостью магиня, инлины бегают быстро, и нужно успеть до их прихода. – Вернее, они у тебя были и раньше, но выросли слишком резко… как лавина с горы сорвалась. Говорят, такое иногда случается… но очень редко. Я раньше даже думала, будто это сказки. Мне нужно немного подумать… и я объясню, почему так произошло…

– Подожди, Астра, это сейчас не так важно, – перебила её Дисси, тоже торопившаяся выяснить основное до появления мужа. – Я хочу знать другое, как спрятать этот дар… чтоб никто не рассмотрел, пока ты не научишь меня им управлять. Это вообще возможно?

– Конечно, – пожала плечами сбитая с толку магиня, – только зачем?

– Я тебе всё первой объясню, – торопливо зашептала знахарка, – ты только подожди тут немного. Я думаю… пока не нужно, чтобы хоть кто-то, кроме самых близких, знал, что ты осталась жива. Я велела магистру подправить охранникам память, а ты пока приготовь амулет личины. Я схожу, посмотрю на наёмниц и приведу девушку, хоть немного похожую на тебя ростом и фигурой. Ты не обидишься, если тебе придётся некоторое время изображать мою горничную? Мне Айтер всё пытается подсунуть служанку… но ты же знаешь, как я к этому отношусь. А теперь пусть подумает… будто я сдалась. Нет, не муж, как ты могла подумать?! Тот, кто выносит отсюда наши тайны.

Пришедший с котелком кипятка и полной корзиной продуктов Айтерис даже чуть растерялся, обнаружив девушек за поспешным застёгиванием пуговиц и оправлением оборок. И вволю поиздевался над своим воображением, когда жена деловито сообщила, что они поменялись платьями, чтобы те, кто видел, как Дисси шла в тюрьму, не задался вопросом, почему возвращается она в платье Астры. Нельзя недооценивать чужую наблюдательность и способность делать выводы.

Но едва король расслабился и подсел к столу, как знахарка объявила, что они уходят, а Астра остаётся тут.

– Но может… лучше ей перейти в другую комнату… – засомневался он, встревоженно поглядывая на магиню.

Теперь, немного успокоившись, Первый заметил, что девушка и в самом деле выглядит далеко не лучшим образом.

– Ты что, думаешь, я могу надолго оставить тут сестру? – возмутилась знахарка. – Нет, от силы на пару часов. Но лучше ей в это время по вашей тюрьме не гулять. Чтоб охранники, которые твёрдо уверены, что магиня сгорела вместе с монстром, не сошли с ума. И кстати, я вспомнила про ваших женщин… наверняка они что-то видели. Пусть Гейденус, как закончит с охранниками, займётся и ими.

– Они в ближайшие лет пять, если не больше, точно не смогут никому ничего объяснить, – желчно хмыкнул король, – уж я позабочусь.

– Но ведь они могут спросить о чём-то охранников? Или просто переговариваться при них? Пока не пойман предатель, лучше не рисковать. Второго питомца мы можем и не успеть поймать вовремя, – спокойно рассуждала Дисси, сноровисто засыпая в котелок несколько щепоток трав, нашедшихся в её кошеле.

И по тому, как она ловко обошла вопрос о том, сколько инлинкам придётся сидеть в тюрьме, Астра с внезапно накатившим весельем поняла, что у знахарки и в этом вопросе есть собственное мнение.

– Я скоро, – ободряюще заглянув напоследок в глаза магини, шепнула Дисси и исчезла за дверью.

Король виновато пожал могучими плечами и последовал за ней, не забыв щелкнуть засовом. А Астра, проводив его взглядом, глотнула из кружки душистый отвар, определив по вкусу листья барбариса, а по запаху лесную мяту, и с изумлением поняла, что после разговора с Дисси плакать как-то расхотелось. Зато захотелось сжевать что-нибудь из расставленных знахаркой по столу тарелок с аппетитно пахнущей едой. Магиня не стала себе отказывать, стараясь не вспоминать, что учитель настрого запрещал есть в неурочное время. Однако у неё исподволь возникла и постепенно окрепла крамольная мысль, что своим покушением Ниогрис оборвал последние связывавшие их нити, и больше она ничем ему не обязана. Ни подчиняться, ни верить, ни исполнять придуманные им правила. И даже не намерена больше считаться его ученицей.

Она и так слишком долго терпела… сама не зная, почему. Ведь не слабее же она Кимелии или принцессы? Так почему они смогли всё бросить и начать жизнь сначала… а она всё сомневается? Астра сердито фыркнула на саму себя за постыдную слабость и вдруг поперхнулась. Так ведь это тоже его слова, его правило! «Ты должна быть сильной, ты должна уметь достигать своей цели…» И они так же лживы, как и всё остальное, что он говорил и делал. Нет, отныне она будет жить по-другому. Выбросит из головы ненужные ей правила и будет делать только то, чего хочется именно ей. Магиня решительно взяла с тарелки ещё один пирожок и яростно его надкусила. Словно хотела доказать самой себе, что переступила, наконец, через невидимые путы, не дававшие ей дышать и жить свободно.

– Мне нужно поговорить с Тергилисом, – заявила знахарка, едва они отошли от дверей пыточного кабинета, – и ещё кусок тёмной ткани. Или траурную вуаль… да, вуаль даже лучше, знаешь, такая чёрная сеточка на маленькой шапочке.

– Сейчас пошлю воина. – В этот раз Первый и не подумал лично бежать в кладовые, намереваясь сопровождать жену всюду, куда бы ей ни вздумалось идти. – А к Тергилису тебе зачем?

– Поговорить об Астре, – Дисси прекрасно поняла тревогу мужа, – и никогда не смей меня ни к кому ревновать. Ты самое лучшее, что есть у меня в жизни, такой счастливой я была в последний раз девять лет назад. А до этого только один раз, когда мне исполнилось двадцать два.

– А кто это… был… ну, девять лет назад? – резко помрачнел Первый.

– Айтер, – не выдержав, рассмеялась Дисси и, обернувшись к мужу, нежно прижалась к его груди, – ты неисправим. Девять лет назад дочка родила мне внука. А сама она родилась, когда мне было двадцать два.

– Дисси, никогда так больше не шути, – обнимая жену, взмолился Первый, – а то мне сразу хочется кого-нибудь прибить. А твои дети… ты не рассказывала про них.

– Думала, ещё успею, – посерьёзнела знахарка, – а вот теперь начинаю волноваться. Дочь у меня всего одна, и раз вы сумели разузнать всё про мою деревню, то боюсь, и другие такие ушлые найдутся. Мне не хотелось тебя просить… но…

– Давно нужно было мне сказать, твоя дочь вместе с её семьёй нам не чужие, – нахмурился король, – идём, я провожу тебя к Тергу, а пока вы разговариваете, отдам распоряжения. Где они живут?