– Дисси! – Он всё же рискнул коснуться её плеча и тут же отдёрнул руку, сообразив, как это выглядит со стороны. – но почему ты мне сразу не сказала?

– Так мне эта мысль в последний момент пришла, – совершенно честно вздохнула королева, она же не собирается уточнять, в последний момент перед чем, – а потом захотелось проверить, насколько хороши наши личины. Ведь если бы ты меня узнал, то мог узнать и тот, кто внимательно следит за каждым нашим шагом. Я ведь почему поняла, что предатель не в крепости?! Все наши новости враги узнают с небольшой задержкой. Сам подумай, если бы они знали, что Астра пойдёт со мной к эльфам, разве стали бы посылать лазутчицу? Ведь её не так просто подготовить, первую попавшуюся с улицы девицу не возьмёшь. Но в этом есть и добрая для тебя весточка, тот, кого мы зовём предателем, скорее всего не по своей воле таким стал. Я сама только сегодня утром узнала, что всех лазутчиков фэй убивает на месте. И как выяснилось, все инлины про это в курсе. А те, кто посылали девчонку, ничего и близко не знали, иначе не стали бы тратить время и силы на такой способ. Значит, он им про это не рассказал, не захотел помогать.

– Дьерджес уже готовит отряды, нужно будет им обязательно это сказать, – не заметив лукавой искорки, мелькнувшей в глазах Дисси, мгновенно переключился король на больную тему, – но ты всё-таки зря это придумала. Астра магиня, и если что…

– Айтер, всё будет хорошо, – знакомой улыбкой жены улыбнулась Астра, вызывая у Первого чувство внутреннего протеста, словно одна женщина нагло пыталась занять законное место другой. – Пойдёмте уже, мне хочется побыстрее покончить с этим делом. И к тому же вовсе не нравится гулять в чужой личине. Догадайся сам, почему.

– Догадался уже, – хмуро буркнул король и первым вышел из комнаты.

За ним, едва сдерживая смех, шла лже-Дисси, пытаясь размышлять на придуманную знахаркой тему, следом, придав лицу магини оскорблённое и обиженное выражение, шла сама Дисси. А последним, сделав вид, будто бдительно следит за преступницей, шёл мрачный, как зимняя ночь в непогоду, Гейденус.

Гостиную и коридор участники маленькой постановки преодолели вполне удачно, ни на шаг не отступив от придуманного королевой сценария. А вот в просторном холле, откуда коридор расходился в разные стороны и вилась вверх широкая лестница с ажурными перилами, едва сумели выпутаться из очень близкой к провалу ситуации. И всё по вине Тергилиса, который возвращался в свою комнату, проводив друзей, с утра пораньше притащивших своему старшине большую корзину с горячими пирогами и огромным куском варёного мяса. Воины совершенно искренне полагали, что мясо их героическому другу поможет выздороветь ничуть не хуже, чем заклятья и снадобья лекарей. И Гейденус, пряча усмешку, разрешил им накормить раненого, не заявлять же, что несколькими минутами раньше он и сам принёс сюда ничуть не меньшую корзинку, а после завтрака и вообще обещал отпустить Терга из выделенных под лазарет покоев.

– Куда это вы её ведёте?! – едва заметив странную процессию, безошибочно угадал смысл спектакля старшина. – И за что собираетесь наказать?

– Тергилис, это не твое дело, – стараясь не рассмеяться, мягко произнёс король, оказывается, не зря Астра с утра крутилась возле двери в его комнату, вон каким возмущением сверкают зелёные глазищи друга.

– Ах, не моё? – ещё сильнее рассвирепел воин. – А про старый закон ты забыл? Когда те, кто сражались рядом, могли вступиться за соратника, если его начинали в чём-то подозревать? И выкупить собой его свободу или разделить наказание. Так вот, я сражался с Астрой рядом и объявляю, что верю в её невиновность. И если вы намерены посадить её за решетку, то посадите и меня.

Астра, растерявшаяся от такого натиска, растерянно оглянулась на Дисси и получила очень выразительный взгляд собственных глаз, призывающий молчать. Ну, она и сама про это помнила, но должен же кто-нибудь ему сказать? Неужели им не совестно смотреть, как всерьёз он за неё переживает? Да она даже и не помнит, когда ещё за неё так переживали. В их бедной семье все внимание и все деньги доставались смертельно больному отцу, и мать прямо воспряла, когда высокий импозантный маг объявил ей, что забирает младшую дочь в обучение. И положил на стол тяжело громыхнувший кошель. Впрочем, она слегка всплакнула, но расстроилась не особенно, ведь с ними оставался старший сын, разумный и здоровый парнишка.

– Хорошо, – решил, наконец, король, сообразивший, что от Дисси в этот раз помощи ждать не стоит, – если твой лекарь скажет, что ты здоров, я готов выполнить твою просьбу.

В конце концов, ничего с ним не случится, если посидит в соседней камере пару часов, на большее он в подвале свою любимую и сам не оставит.

– Он недавно говорил, что после завтрака меня отпустит, – требовательно уставился на магистра Терг, – так я уже позавтракал.

– Но я собирался отпустить тебя в деревню, погулять по травке, искупаться в озере, а не в холодную камеру – нерешительно забормотал маг, поставленный перед неразрешимой проблемой.

С одной стороны, позволить этому сердцееду отправиться в подвал, значит, выкопать собственными руками яму своим планам на эту девушку. Он мгновенно станет героем и мучеником в её глазах… если уже не стал. А с другой стороны, если категорично запретить даже близко туда подходить, то невольно окажешься в невыгодном положении бессердечного самодура. И во всех случаях в выигрыше останется этот женский любимчик. Магистр доподлинно знал, что за последние несколько дней Тергу пришлось выдержать несколько весьма упорных атак инлинок и аборигенок. Теперь понятно, почему он отбивался от них с такой непримиримостью.

– Что я, травки не видел, – презрительно отмахнулся старшина, – ведите в камеру.

И так решительно встал впереди магистра, что Дисси даже пришлось чуть отодвинуться поближе к несчастно сопевшей подруге.

Первый едва заметно поморщился, он-то ни на миг не забывал, что под личиной магини идёт его собственная жена, и шагнул к двери. Единственный способ побыстрее избавить Дисси от внимания этого обаятельного наглеца – как можно скорее добраться до подвала. И потому он не намерен потратить на путь к камерам ни одной лишней минуты.

Впрочем, побыстрее дойти до камеры мечтал не он один. Астре тоже хотелось как можно скорее очутиться под защитой мощных стен и решеток. Заинтересованные взгляды деликатно помалкивающих инлинов и наёмниц, устроенных в крепости горничными и кухарками, жгли как огнём. Хотя и направлены были в основном на Дисси, спокойно идущую следом, но магиня-то отлично знала, кого все они там видят.

И как только, интересно, выносит это настойчивое внимание знахарка? Магиня оглянулась, проверить, и споткнулась на ровном месте, увидев такое несчастное и злое собственное лицо, какого никогда не видела в зеркале. Хорошо хоть, командир, привыкший держать жену в поле зрения, успел подхватить Астру у самой земли. И потом ещё несколько шагов нёс на руках, пока не опомнился. Сообразив, что на глазах жены тащит на руках другую девушку, король так расстроился, что Астре стало смешно. Вот ведь говорила же она Дисси, что ничего у них не получится, и нечего было её убеждать. Придут сейчас в подвал и сбросят личины. Она и сама может отлично в камере посидеть, раз для дела нужно.