Часы уже показывали семь, а мы с опозданием сообразили, чтоТолик скорее всего уже поднимается в мою квартиру, где в очередной разстолкнется с Романом Андреевичем, после чего вряд ли стоит рассчитывать на егоособую откровенность. Я схватила сумку, бросилась вон из дома и на площадкепервого этажа нос к носу столкнулась с предполагаемым противником. В руках ондержал букет роз, который тут же мне и всучил, я вертела розы в руках, понятияне имея, что с ними делать. В квартиру не вернешься: с Толиком нельзя, апросить его подождать в машине как-то неудобно. В конце концов, счастливоулыбаясь, с букетом в руках я отправилась на улицу. Толик букет притащил, вотпусть у него и болит о нем голова.

Не знаю, где и как планировал провести вечер мой спутник, ноя совершенно определенно дала понять, что собралась в ресторан. Толик поспешнокивнул и попытался выяснить, в какой именно. Наглеть я не стала и выборпредложила сделать ему.

Тут выяснилось, что Толик приехал на такси. Он пояснил, чторазбил на своем джипе фару, выезжая из гаража.

Объяснение звучало подозрительно: надо очень постараться,чтобы сотворить такое. Женька и то не могла бы похвастать подобным подвигом, аТолика я считала хорошим водителем (он ведь меня спас от смерти), следовпохмелья на его лице незаметно, так что скорее всего фара не более чемотговорка. В общем, мы отправились на такси. От душевного смятения или по инойпричине Толик назвал самый дорогой ресторан в городе. Не успели мы выехать напроспект, как за нами пристроилась «девятка», я углядела ее в зеркало и вздохнулапочему-то с облегчением. Мысли мои блуждали довольно далеко, поэтомусобеседником я была неважным, на что обратил внимание мой спутник и задушевноспросил:

— У тебя неприятности?

— Что? — опомнилась я. — Нет, все впорядке. — Надо взять себя в руки, иначе я провалю ответственное задание.Улыбнулась широко и вдруг брякнула: — У моей лучшей подруги убили приятеля, тоесть они хотели пожениться…

С русским языком обнаружились значительные проблемы, ноТолик меня понял, явил миру сочувственное выражение лица и спросил:

— Ограбление?

«В самую точку, — хотелось ответить мне. — Может,ты его и ограбил?»

— Похоже на это, — вздохнула я и против волипосмотрела с подозрением на своего спутника. — Убили прямо в подъездесобственного дома, ужас, что творится.

— Да, — согласился он и сжал мою ладонь, наверноетаким образом выражая сочувствие.

Тут я сообразила, что завела разговор, не подходящий длялюбовного свидания, улыбнулась и попробовала напустить в глаза нежности, а дляначала сжала ладонь Толика сразу двумя руками. Он слегка испугался, но быстрооправился и разулыбался, а мне совершенно неожиданно пришла в голову мысль, чтоон тоже выполняет задание.

Я инстинктивно отстранилась и порадовалась, что «девятка» сРоманом Андреевичем следует сзади. Такси остановилось прямо у ступенейресторана, Толик поспешно покинул машину и помог выйти мне. С непривычки и отволнения я слегка путалась в подоле длинного платья. Ранее в данном ресторанебывать не приходилось, зато наслышана я о нем достаточно и теперь очень бояласьне соответствовать. Я ухватила Толика за локоть, больше всего на свете опасаясьнаступить на собственный подол и в полный рост хрястнуться наземь. Благодарямужскому локтю до столика я добралась благополучно и так обрадовалась, что весьвечер счастливо улыбалась и щебетала, точно птичка (это я так думала, что поэтому поводу думал Толик, мне неведомо, может, сравнивал мой щебет с вороньимкарканьем).

Мы сделали заказ, я, на ходу сочиняя, коротенько рассказалао поездке в Сочи.

Толик выглядел довольным, а я приступила к добыванию ценныхсведений.

— Прочитала твой детектив, — сказала я ласково,точно признавалась в любви.

Толик поднял брови, приоткрыл рот и тут же кивнул,обрадовавшись, что вспомнил.

— Ах вот ты о чем… Ну и как?

— Конечно, я не специалист, я имею в виду… в общем, тыпонял, что я имею в виду, но, по-моему, очень неплохо. Ты так и не выяснил, ктотебе прислал рукопись?

— Честно говоря, не было времени. К тому же япо-прежнему не представляю, зачем мне ее прислали.

— Может, стоит ее прочитать, и ты поймешь…

— Что? — искренне удивился Толик.

— Ну… может быть, в ней есть что-то такое, чтонатолкнет тебя на какие-то мысли? Может быть, это написала твоя знакомая илитам есть для тебя подсказки: какие-то характеры, ситуации.

— Если это была знакомая, почему ей не сделать проще:позвонить мне и сказать: «Я написала детектив, ты не мог бы прочитать ивысказать свое мнение?»

— Вдруг она очень застенчива? — Было ясно,разговор о рукописи Толика не увлекает, но надежды я не теряла и продолжалавести свою линию: — Сюжет весьма занимателен.

— И в чем там дело? — спросил Толик, исключительнос целью поддержания разговора.

— Молодую женщину убивает муж. Прячет ее тело, абуквально через несколько часов отправляется на курорт со своей любовницей,выдавая ее за жену. Там он инсценирует несчастный случай, девушка гибнет, а оноказывается вдовцом уже официально. Это вполне могло бы сойти ему с рук, но уего жены был возлюбленный, и он решил сопровождать ее в поездке, негласно,разумеется, и узнал о подмене. Он спешно вернулся в свой город, а когда пришлавесть о трагедии на курорте, заподозрил своего соперника в двойном убийстве.

— И, конечно, сам был убит? — спросил Толик.Спросил серьезно, без насмешки.

— Да, убит, — кивнула я. — С этого и начинаетсядействие романа.

Толик кивнул, с полминуты смотрел в тарелку и вдруг, точноочнувшись, заявил:

— Понятно. Но мне это совершенно ни о чем не говорит.

Он поспешно отвел глаза, а мне стало ясно: парень врет.Словно заподозрив меня в такой прозорливости, Толик заговорил о своих делах, восновном о разбитой фаре, но оживленность его была липовой, взгляд адвокатаблуждал по столу, точно искал ответа на мучительный вопрос, к тому же Толикдважды отвечал мне невпопад. И ежу понятно, как выражается Роман Андреевич, вмоей жизни он появился не случайно и в деле об убийстве Аверина увяз по уши.Иначе чего б ему тогда так волноваться.

— Я верну рукопись завтра, — тоже невпопадпообещала я.

— Конечно, — кивнул он и непроизвольно нахмурился.Пауза затягивалась, Толик разглядывал тарелки, а я безуспешно призывала напомощь свое остроумие. Не знаю, чем бы это закончилось, но тут возле нашегостола появился мужчина.