— Тьфу, истеричка виртуальная, а я тебе почти поверила! — с облегчением вздохнула Ирка. — Это в твоем виртуале завода нет, а в реале он очень даже есть! Ты что, не понимаешь — это секретный завод! Если бы они свои данные в сеть сгружали, секретами их заказчиков давно бы торговали не то что на международном рынке, но и на нашем городском базаре! Кабачки, баклажаны, чертежи ядерных ракет по дешевке…

— Я искала секретные базы данных! — взвизгнула ВедьмаТанька. — Если б они были, я бы их нашла!

— Во-во! — согласилась Ирка. — И они, на заводе, тоже так подумали! Если в сети есть — найдут.

— А как же… они там с заказчиками договариваются? Чертежи показывают, контракты подписывают? — растерялась ВедьмаТанька.

— Старым добрым дедовским способом — письма пишут. И с курьерами пересылают, — пояснила Ирка.

— Каменный век какой-то… — озадаченно пробормотала ВедьмаТанька.

— Ага, — поддакнула Ирка. — Жуткое время, когда кроманьонцы еще не изобрели флешку и бедные неандертальцы сбрасывали инфу на 6-дюймовые дискеты!

— Что — и такие были? — озадачилась ВедьмаТанька.

— У нас в кабинете информатики до сих пор один такой комп стоит — с во-от такенной щелякой под эти самые древние шестидюймовки! — сообщила Ирка. — Правда, им уже никто не пользуется.

— Моя близняшка всегда говорила, что твоя школа — глубокий отстой! Если ты, конечно, мне голову не дуришь. Я еще посмотрю в Инете, были такие дискеты или нет! — пригрозила ВедьмаТанька. — Кошмар, а я думала, у реала страшное прошлое — всякие там человеческие жертвоприношения… А тут в родном виртуале…

— Это еще что! Если бы мы с Танькой были старше, и Танька тебя еще в те времена инсталлировала, быть бы тебе черно-белым изображением! — продолжала дразниться Ирка. ВедьмаТанька пришибленно молчала.

— Если ты не верила, что завод существует, зачем вызвала нас? — не отрывая глаз от дороги, спросил Айт.

— Ой, я просто кой-кого в своей памяти нашла! Не в нормальной, а в той, которая еще от Таньки досталась! — вскинулась ВедьмаТанька.

Черный джип заложил крутой вираж, так что стоящая на перекрестке бабулька погрозила ему клюкой. Вихрем пронесся вдоль отгораживающего территорию завода глухого забора и, сбросив скорость, добропорядочно припарковался на стоянке супермаркета. Ирка аккуратно закрыла рот: как раз собиралась выдать Айту ценные указания, чтобы к самой проходной не лез, встал напротив. Все-таки ведьмовской образ жизни накладывает отпечаток: всех, даже царствующих змеев, начинаешь считать глупее себя!

— Я увидела, как этот человек выходит с завода, — и узнала его! — продолжала тарахтеть ВедьмаТанька и вдруг замолчала. Камера видеонаблюдения на стоянке чуть дрогнула… и заинтересованно поглядела куда-то вбок… — А теперь все дружно смотрим направо… — интригующим голосом протянула ВедьмаТанька и резко, как фокусник, вынимающий из шляпы динозавра вместо кролика, крикнула: — Voilа![13]

— Mazette![14]— невольно тоже по-французски откликнулась ошеломленная Ирка.

Перевесившийся через ее колени, чтобы выглянуть в правое стекло, Айт вовсе не казался удивленным. Наоборот, улыбнулся с хищным восторгом, точно сбылись самые смелые его ожидания, и сообщил:

— Это человек с пистолетом, который был на месте портала вместе с тварью Прикованного! Это его я пытался унести, когда мне крыло прострелили!

— Я этого человека тоже неплохо знаю! — сузив глаза, словно сама целилась из гранатомета, Ирка наблюдала за высоким немолодым мужчиной в дорогом костюме, неторопливо шествующим по другой стороне улицы. Вот мужчина остановился, небрежно обмахнул лацканы пиджака, стряхивая с них крошки недавней трапезы, вытащил из кармана прямоугольничек пропуска, вставил в турникет и, сказав пару слов охранникам, скрылся за проходной завода.

Ирка дернула ремень безопасности и сиганула из джипа.

— За ним, быстро! Забирайся целиком в мой мобильный, ты нам понадобишься! — скомандовала она ВедьмеТаньке.

— Что-о-о? — мобильник в Иркиной ладони затрясся, будто сам собой переключился на виброзвонок, а донесшийся из динамиков вопль заставил оглянуться прохожих. — Пойти туда, где нет выхода в Интернет? Ни сетевого кабеля, ни Wi-Fi, ни… — ВедьмаТанька обморочно всхлипнула.

Ирка представила себе место, где, например, совсем нет воздуха. Или тепла. Или солнечного света. И посочувствовала ВедьмеТаньке. Действительно, жутковатое местечко получается.

— Спокойно! — Она встряхнула мобильник, будто это могло привести перепуганную ВедьмуТаньку в чувство. — Выхода в Интернет нет, а внутренняя сеть наверняка есть! Не могут же они и в самом деле все чертежи на бумаге хранить, — уже скорее для себя, чем для ВедьмыТаньки, сказала она. — Ты в эту сеть залезешь и вытащишь из нее все, что только можно.

— Ну и как я к ней подключусь? — мрачно поинтересовалась ВедьмаТанька.

— Попадем внутрь — увидим! — с энтузиазмом объявила Ирка, направляясь прямо к проходной. — Отвлеки их хоть на полминуты! — скомандовала она Айту.

Охранник на проходной обвел скучающим взглядом улицу. Он был стар, его не зря называли старейшим работником завода — еще полвека назад он стоял на этой же самой проходной и глядел на вот эту же улицу. Тогда он знал, что живет в самой прекрасной стране мира и охраняет самый важный в этой стране секретный объект, где создается и крепнет наша военная мощь! Здесь работали самые гениальные и самые секретные ученые, самые добросовестные и оттого еще более секретные рабочие, а вокруг проходной роем, будто осы над банкой меда, кружили шпионы потенциального противника! Втайне охранник мечтал поймать на своей проходной диверсанта Джона Смита, пытающегося проникнуть внутрь по подложному пропуску на имя главного инженера.

Диверсант так и не пришел, потенциальный противник сперва растаял на горизонте, а потом вдруг нарисовался снова, но уже в качестве главного заказчика. Всякие Джоны Смиты теперь нагло шастали через проходную, помахивая у охранника перед носом пропусками на свои собственные, джонсмитовские ФИО и тарахтя с конструкторами на языке, на котором говорили шпионы в советских фильмах.

В стекло пропускного пункта постучали, и молодой голос что-то протарахтел… на том самом языке потенциального противника!

— Excuse me, officer! Sorry… Could you tell me, how to get to Central Square?[15]

Охранник изумленно воззрился сквозь стекло. Перед проходной переминался парень лет шестнадцати: чернявый, длинноволосый, в темно-синей ветровке с заклепками и таких же джинсах. На простого честного отечественного хлопца он не походил настолько, что в былые времена его за один только внешний вид уже бы заподозрили, не дожидаясь, пока он на своем империалистическом языке зачирикает!