— Но позвольте… — затянул Андрей. Он уже просчитал диспозицию. На тренировках и с Бандоделли, и со Стуком они отрабатывали схватки со средними стайными подвижными тварями, каковые, скорее всего, дадут этому сброду, который, едва попав в Ком, ничтоже сумняшеся решил заняться здесь тем же самым, чем промышлял и в своих трущобах, сто очков вперед. Это там, у себя, эти уроды были опасными тварями, здесь же они всего лишь «мясо». Хотя сами пока еще этого не осознали. Андрей по рассказам знал, что такие группы встречаются почти в каждой партии «мяса», как, впрочем, и то, что они долго не живут. На то, что происходит с «мясом», в принципе, никто внимания не обращает, но подобные крысиные стаи очень быстро переставали довольствоваться только лишь «мясом». А первое же нападение на бродника мгновенно приводило к тому, что их осмысленное существование заканчивалось. Потому что даже если это первое же нападение нескольких на одного и заканчивалось успехом, что случалось далеко не всегда, — это ничего не меняло. Нет, они все делали правильно, как привыкли у себя в Трущобах, то есть отлично зачищали концы, не оставляли следов и так далее, вот только добытое надо где-то сбывать. Иначе терялся сам смысл грабежа. А ни одному владельцу лавки ни в одном поселении не придет в голову принимать от «мяса» хоть что-то, явно снятое с бродника, не поставив при этом в известность остальных. Не говоря уж о таких случаях клинического идиотизма, когда кто-нибудь из стаи надевал какую-нибудь вещь убитого бродника на себя… После чего мгновенно наступала расплата. Ибо против бродника, хотя бы всего полгода выжившего на первом горизонте, и еще даже не овладевшего хасса, один на один не тянуло никакое, даже самое крутое «мясо». А то и на один против двух. Ну а против Андрея у этих уродов вообще не было никаких шансов. Так что он не сомневался в том, что «вынесет» их довольно легко. Причем, скорее всего, даже без применения хасса, светить свои возможности к оперированию которым ему очень не хотелось. Основной сложностью было сделать это так, чтобы не повредить будущие трофеи.

— Тебе что, еще ускорения добавить?! — взревел тип и… он еще падал на землю, когда Андрей уже оказался у тех четверых, что вальяжно расположились рядом с кучей со снятым с голых мужиков барахлом. Удар в горло, захват подбородка, резкий рывок к плечу и вверх, удар в висок, удар под основание черепа… Выстрелить успел только один из них, но грохот от выстрела далеко разнесся по округе. Примитивные «одноручники», впаренные им на складе, не имели даже подавителя звука. Так что спустя всего пару асков на площадку через расщелину ввалилось около полутора десятков народа.

— Значит так, уважаемые, — обратился Андрей ко вновь прибывшим, аккуратно укладывая последнее тело, так, чтобы вытекающая изо рта струйка крови не запачкала комбез, и выпрямляясь во весь рост. — Меня зовут Кузьмич. Прошу убедиться, что здесь имелась попытка ограбления и, вероятнее всего, последующего убийства шестерых мирных граждан, — и он кивнул на пятерых голых мужиков, которые уже опустили руки, но продолжали стоять на коленях.

— Так их же пятеро? — удивился кто-то, оглядев открывшуюся картину.

— А я? — обиженно произнес Андрей. — А меня, что, уже и считать не надо? Я так категорически не согласен. Мне они тоже под дулом «одноручника» приказали отдать им мешок, а также снять с себя одежду и обувь. Что это, если не попытка ограбления? Не так ли, господа? — обратился он к голой пятерке. Те торопливо закивали головами. Народ заулыбался. Впрочем, не все. Кое-кто продолжал осматриваться, ощупывая все окружающее цепкими взглядами. Но Андрея это только порадовало, ибо вся ситуация просчитывалась на раз, железно подтверждая все, сказанное им.

— Ладно, — обратился он к народу через некоторое время, — сами видите — попытка не удалась, злодеи примерно наказаны, о чем я прошу всех видевших это сразу по прибытии в поселение уведомить как поселковые власти, так и сотрудников фактории нашей уважаемый компании. А пострадавшие пока займутся компенсацией потерь.

Народ, все так же похохатывая, двинулся в сторону расщелины, через которую и вломился на эту площадку. А Андрей занялся мародерством.

Мешки у покинувших сей бренный мир бандитов оказались пустоваты. На все пять мешков отыскалось только три нераспечатанных полевых пайка и две бутылки говенного спиртного. Впрочем, под ногами валялось еще три бутылки. Уже пустых. Зато все остальное, что он заприметил еще в накопителе, было на месте.

Раздев убитых, Андрей упаковал все собранные вещи в свой мешок, за исключением одной пары башмаков, в которые он быстро переобулся, сменив гигиеническую вкладку, выдернутую из своих ботинок, и нацепил снарягу. В конце концов, хотя бы без фляги «в поле», пожалуй, было бы совсем кисло. А у снаряги, снятой с бандитов, имелась парочка и других полезных вещиц, типа коврика и накидки. Да и насчет ботинок приказчик был прав — его башмаки действительно не проживут и сауса. Да они три ски не проживут, если уж быть откровенным. Имущество, отобранное у пятерых испуганно смотрящих на него пострадавших, сваленное в кучу, он сдвинул ногой в их сторону:

— Разбирайте свое.

Ну а пока они одевались, произнес короткий спич:

— Значит так, мужики, у меня есть для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать?

Все пятеро, уже натянувшие на себя комбезы, настороженно замерли, опасливо поглядывая на него, а затем один из них несмело произнес:

— Давай с плохой.

— Ну, плохая состоит в том, что, как вы сами убедились, без «одноручника» вам, в отличие от меня, в Коме делать нечего. Есть что возразить?

— Нет, — уныло протянул все тот же мужик, вероятно, самый смелый из них.

— Отлично, теперь переходим к хорошей. У меня есть что вам предложить, причем на весьма привлекательных условиях. Например, «одноручники». Причем куда дешевле, чем на складе.

Они переглянулись, потом еще один из них срывающимся голос пробормотал:

— Но мы… мы же, пока не отдадим кредит должны все продажи и покупки производить только в торговой фактории компании «Анриген».

— А кто говорит о покупке или продаже? — удивился Андрей. — Я совершенно не собираюсь нарушать заключенный мной с этой уважаемой компанией договор. Вы, как я надеюсь, тоже. Так что никаких торговых операций, ни-ни. Я предлагаю нам с вами просто… поменяться. По-дружески. Вот, например, у меня совершенно случайно образовались четыре пары отличных крепких ботинок. Которые, заметьте, стоили на складе глубоко уважаемой мною компании «Анриген» целых сто двадцать универсальных кредитных единиц. Не сомневаюсь, что в фактории компании, расположенной в поселении Тасмигурц, которое является целью нашего путешествия, они будут стоить не меньше. А я предлагаю вам обменять эти ботинки на мешок любых ингредиентов стоимостью всего пятьдесят кредов. Кстати, и «одноручники» пойдут в такую же цену. Да и снаряга — тоже.

Все пятеро переглянулись: понятное дело, обмен был выгодным, но…

— Так попервости, как рассказывают, в день дай бог двадцатку заработать можно. И это еще спать где-то нужно, и жрать тоже, — протянул тот, который заговорил с Андреем первым.