- Ну что ты так глядишь? - усмехнулся он. - Давно ведь знаешь, что приглянулась мне, златовласка. Данная Олманиэлю Акренскому клятва мешает забрать тебя против воли, но если будешь моей по согласию… Ну подумай. Разве я плохая партия? Правитель огромной, сильной страны, молод, не урод. Чего ты так от меня шарахаешься?

- Характер у Вас, Ваше Величество, своеобразный, - парировала я.

- У тебя тоже не сахар, - улыбнулся Тагон. - Зато какая магия. И эти волосы…

Мужчина потянулся к моей импровизированной косынке, стянул ее назад, заставляя золотые локоны рассыпаться.

- Конечно, ты можешь отказаться, - продолжил он, беря одну прядку и накручивая ее на палец. - Останешься тут, в бусванском плену. С “братом”...

На последнем слове Имарский правитель усмехнулся.

- И что дальше? Как долго командор будет опекать тебя? Да и брат твой, как мне сказали, серьезно ранен. Ты его пытаешься вылечить, да  только без лекарств, снадобий - это не просто сложно, практически невыполнимо.

- Ты заберешь отсюда и Олмана? - спросила я, понимая, что Тагон прав: я не могла поставить принца на ноги, как не старалась. Ему нужны были укрепляющие зелья, хорошее питание, солнечный свет наконец, которого в этой темной каморке взять негде!

- Угу, - почти в самое ухо произнес имарец. - Только не к себе. Мне он не нужен, да и не хочу, чтобы мозолил глаза моей невесте. Отправлю его в Акрен, в качестве подарка Его Величеству Картаниэлю. Он, я думаю, обрадуется. Тебя, моя прелесть, такой вариант устроит?

Обменять себя, свою жизнь и свободу на жизнь и свободу Олманиэля? Стать супругой Тагона? Вряд ли моя жизнь с мужчиной будет приятной и безоблачной. И не только потому, что жить с ним мне придется вопреки желанию сердца, которое отдано сероглазому принцу. Властный, самовлюбленный, не терпящий возражений и несогласий Тагон не позволит мне никаких своеволий. Скорее всего, я просто буду красиво одетой куклой, способной родить наследников с необычным, весьма полезным, по мнению рыжего, магическим даром. И уж точно Тагон не станет хранить мне верность. Готова ли я к таком?

А какая альтернатива? Остаться здесь, надеясь, что мой дар восстановится, и мы с Олманом сможем сбежать и без всякой посторонней помощи?

- Если нет, то мне придется прямо сейчас сказать бусванцам, кто скрывается у них под видом твоего братца за вот этой вот дверью, - прошептал Тагон, явно недовольный тем, что я задумалась и медлила с ответом. - Вот они обрадуются! Такой козырь в переговорах с Картаниэлем!

Мои надежды на возможность побега с помощью собственного дара разбились на тысячи мелких осколков об эти жестокие слова. С другой стороны, быть может - это лучший вариант. Не убьют же они такого ценного пленника, даже напротив, станут внимательнейшим образом следить за его самочувствием. Но что потребуют бусванцы за жизнь моего принца? На какие уступки придется пойти Картаниэлю? Отдать какие-то земли? Пожертвовать частью страны? Такого не простит сам Олманиэль. Ни мне, ни Картаниэлю. А если сам молодой король Акрена не согласится на выдвинутые Бусваном требования? Что тогда? Олманиэля показательно казнят? Может быть и так. Я не слишком хорошо знала о местных военных порядках.

Взглянула в медные глаза Тагона, который внимательно  разглядывал мое лицо чуть отстранившись. Имарский правитель был невероятно уверен в себе. Ни искры сомнения, ни капли допущения, что я откажусь. Похоже, Тагон знал, что я соглашусь. Просто потому, что все продумал и учел наперед.

- Я согласна, - выпалила тихо и злобно. - Желаешь подтвердить мое согласие магически?

- Само собой, златовласка! - улыбнулся мой будущий супруг и быстро коснулся легким поцелуем моей щеки.

Дернулась, как от удара током, но постаралась сохранить бесстрастное лицо.

- О, - не переставая ухмыляться, произнес рыжий. - Чувствую, нас ждет много веселых, занимательных игр. В нашей спальне! Но это потом. А сейчас ритуал.

Магия связывала нас клятвой, слова падали, как гранитные глыбы. Я пообещала Тагону Имарскому стать его супругой, он - забрать меня и Олманиэля из бусванского плена, передать принца правителю Акрена Картаниэлю. Моя дрожащая ладонь в его горячей руке, и синий магический свет. Вот и все. Я обрекла себя на печальное существование. Если это способ спасти того, кого люблю, то пусть! Жалеть не стану!

Главное, не осознать через время, что это было огромной ошибкой. Хотя… Кто может сказать, что будет потом. Сейчас я не видела другого выхода. Никакого. Выход был, как говорят, там же, где и вход. И никаких других лазеек.

- Никуда не уходи, я скоро за тобой пришлю, - сообщил мне Тагон и, аккуратно выпустив прядь волос, которую так и держал в кончиках пальцев, ушел.

Хотелось броситься прочь, сбежать, ну или хотя бы стукнуться головой об стену. Как же так получилось, что я пришла к тому, с чего начались все перипетии в этом мире? Посмотрела на свою руку, по которой недавно протекла магия, проникая в самое сердце, вызванная клятвой. Теперь я, словно вещь, принадлежала Тагону. Самое время было поплакать, но ни одной слезинки не выступило на глазах. В конце концов, мне уже не быть совсем бесправным временным развлечением правителя Имарии, предстоит стать его супругой. А это что-то да значит. Да, свое счастье я обменяла на жизнь и свободу любимого, но как бы Тагону еще не пришлось пожалеть о своем выборе! Получит он жену-попаданку, занозу в… во всех местах!

В Имарию меня забирал не сам Тагон, а какой-то его посыльный, судя по богато расшитому камзолу, высокопоставленный военный. Он и доставил меня в столицу страны, королевой которой я должна была стать. Портальный переход перенес нас прямо в огромный зал замка. Тронный зал. Там меня уже ждали целых пятеро слуг, которые с этого дня стали нечтом вроде моей личной стражи.

Я была под постоянным неусыпным контролем. Меня оставляли одну только в кровати и в туалетной комнате. При этом мне казалось, что Тагон навестит меня в первый же день моего прибывания в его замке, ждала его прихода до самого рассвета, ни в какую не соглашаясь на предложение слуг лечь в постель, представляя, что Его Величество захочет ко мне присоединится. Готова была бороться, кусаться и царапаться, если придется. Но Тагон не пришел ни в эту ночь, ни в следующую, ни через неделю.

Слуги общались со мной подчеркнуто учтиво и отстраненно, каждое утро выдавая порцию новостей явно одобренную кем-то, вероятнее всего их правителем, заранее. Мне сообщили, что война закончена, Бусван повержен, а между Имарией и Акреном заключен союзнический договор. А затем мне выдали главную для меня весть: младший принц Олманиэль Акренский, воскресший из мертвых, лично принимал победный парад в столице своего государства.

После этого кроме слуг ко мне стали заходить мастера. То флорист, то ювелир, и, конечно, портниха, которая сняла мерки и стала шить мое будущее свадебное платье. Спустя пару недель, оно, надетое на манекен поселилось в выделенной мне спальне. Красивое, богато отделанное, с традиционной имарской вышивкой, оно было прекрасно, но лично для меня являлось символом золотой клетки, в которую я добровольно заперла себя, и потому отталкивало.