– А он уже там? – как же хочется его обнять, но как-то неловко – будь моя воля, я бы вообще от него не отрывалась, но это же не значит, что и он так же? А вдруг ему вообще не очень-то со мной понравилось, ему ведь есть с чем сравнить, небось, и землянки у него были куда более опытные, и инопланетянки…

– Вроде как там. Заодно и проверим.

– А тебе туда можно? Ну, в смысле, тебя же направили на Землю!

– Направили, – кивнул Айрдан. – Но можно, если очень нужно. Особенно, если никто не узнает!

– А где, кстати, этот, Анмирен? – опомнилась вдруг я. Это было важно. Потому что в идеале его надо бы прикончить, и вовсе не потому, что я такая злая и обидчивая, а чтобы знание о «потенциале» землянок, как инкубаторов для киару умерло вместе с ним.

– Не знаю, может, как раз там, на Ригтри, – улыбнулся мой инопланетянин и послушно откусил от подсунутого бутерброда.

– Но я же видела его там… в коридоре…

– Ты видела меня, – немного укоризненно сообщил Айрдан. – В маскировке. – И добавил уже вполне себе обвиняюще. – И душила тоже меня! Без маскировки!

– Прости, – послала я ему извиняющуюся улыбочку. – Готова компенсировать. Чего изволите?

– Хм, – сказал киару. И, чуть прищурившись, сообщил, чего именно изволит. Чтобы тут же с удовольствием пронаблюдать, как я становлюсь розовой, а то и красной. Какая, однако, беспардонная месть!

– Какой Вы, оказывается, бесстыжий, киару Айрдан-ниа-Ши! – попеняла я ему. – А с виду такой воспитанный инопланетянин… был.

– Ну, хорошо, – пошёл «с виду воспитанный» на уступки. – Свет можем выключить. Я прекрасно вижу в темноте.

– Нет, – сказала я.

– Как скажешь, значит, свет оставим, – уже совсем развеселился синеглазый, и мне пришлось его даже лягнуть.

– Ты знал? – спросила, возвращаясь к серьёзному разговору.

– Что именно? – вздохнул Айрдан. – Ты доела?

– Нет, – сказала я, хватая ещё один бутерброд. Если честно, я изначально-то не очень хотела есть, теперь и подавно, но у меня ещё куча вопросов, которые надо успеть задать до того, как кое-кто отправит меня в медотсек.

– Про меня. Про кровь. Ну, вернее, про особенности…

– Увы, – вздохнул он. – Я ничего не смыслю в этом, если бы знал, то убил бы нхасса сразу!

«Несмотря на твои уговоры» не прозвучало, но я всё равно чуть виновато вздохнула. Да, как это ни печально, но в своих проблемах я виновата именно что сама. По крайней мере, в львиной их доле.

– А что, родиться киару – это и правда так круто?

– Не знаю, – пожал плечами и улыбнулся. – Я другого не пробовал.

– Отвечай, не увиливай! – потребовала, снова подсовывая ему свой бутерброд.

Киару на этот раз от еды увернулся, но на вопрос всё-таки ответил:

– Вообще, до относительно недавнего времени киару не были в таком уж почёте у руан. Всё изменилось, когда началась война с нхассами, и выяснилось, что мы можем видеть их истинный облик, а остальные руане не могут. Ну и в принципе, что киару практически невозможно что-либо внушить. Тогда и был создан совет киару…

– А кстати, что это за проект-то, ради которого всё затевалось? – надо же пользоваться минутой откровенности синеглазого. Ну, хотя бы попробовать!

Айрдан помолчал, задумчиво на меня глядя, и – воистину что-то странное случилось! – ответил.

– Идея в том, чтобы активировать и растянуть некий аналог щита. Это позволит отсечь все корабли нхассов от большей части наших планет, и высвободит ресурсы для нападения. Сейчас мы вынуждены возле каждой планеты держать оцепление из кораблей, и у нас нет возможности нанести консолидированный удар по нхассам и закончить войну.

– А кто и почему может быть против? Зачем это Анмирену и прочим? Он ведь не один?

– Тоже думаю, что не один… Зачем? Возможно, боятся, что когда не будет угрозы со стороны нхассов, киару резко утратят свою значимость и власть. А терять не хочется.

– А как ты меня нашёл? – наконец, спросила я, втайне ожидая услышать историю о нечеловеческих подвигах и страданиях во имя любви. Ну хоть немножечко, ну хоть коротенькую!

– Мне помогла Араанн, – ответил он. И всё. Это и вся история? Я немного подождала, но это и правда было всё.

– Знаешь, – не удержалась я, – Анмирен и то разговорчивее… был!

– Я связался с ней, – неохотно пояснил мой киару, – выяснил, что тебя нигде на том корабле нет, выяснил, кто улетел ещё за эти несколько часов, потом поймал момент, когда корабль Анмирена вышел на связь с базой и считал его логи – куда он летал… и вот.

На этом киару отобрал у меня так и не начатый бутерброд и отправил в медотсек. Меня, не бутерброд, разумеется. Ну, как отправил… сначала сказал «иди». Потом сам же удержал и поцеловал. Потом я сказала «иду!» и тоже поцеловала… но до медотсека я всё же дошла.

Чтобы остаться незамеченными, приземлились мы довольно далеко, чуть ли не на другой стороне планеты, и чтобы попасть на базу требовался ещё перелёт на катере.

– Если я скажу тебе возвращаться, ты без всяких пререканий бежишь к катеру и летишь на корабль, – ультимативно заявил Айрдан, не торопясь поднимать этот самый катер в воздух.

Я надеялась отмолчаться – то, что он требовал, обещать не хотелось, но не тут-то было.

– Я жду. Явного и осмысленного согласия, – сообщил киару. Как жаль, что это он всего лишь про катер…

– А мне разве можно в одиночку в катер? – нерешительно поинтересовалась. – Он не сойдёт с ума?

– Нет, твоё состояние стабильное, разве Лалира не сказала?

– Сказала, – послушно подтвердила я. Но этой инопланетянке я с некоторых пор не очень-то доверяю. – Так летим?

– Либо обещай, либо вылезай, – очень миролюбиво, но твёрдо предложил киару, и я, скрепя сердце, пообещала. А пальцы скрестила просто на всякий случай.

На базу мы, вроде бы, так же прокрались незамеченными. По крайней мере, нас никто не встретил, тут была ночь, и я, честно говоря, уже даже подумала, что кое-кто перестраховывается, и можно было бы не заморачиваться такими предосторожностями, не оставлять катер не пойми где, не пробираться через сад, вызывающий разные волнующие воспоминания…

Пустынные полутёмные широченные коридоры, в которых гулко отдаются шаги и кажется, что по этому звуку нас непременно и обнаружат, а с другой стороны, а кому мы вообще нужны?

– Куда мы идём? – шёпотом спросила я, но ответить он не успел, если и собирался – в это время раздались голоса откуда-то из-за поворота. И пока я затравленно оглядывалась – прятаться вроде бы и негде, кругом только двери в чужие комнаты, которые открываются только хозяевам, Айрдан бесцеремонно распахнул одну из дверей – киару, что с него взять, и затащил меня внутрь.