– Мария Александровна, с Вами всё в порядке? Прошу простить, что не вмешались раньше, мы не сразу поняли, нужна ли Вам наша помощь. Больше не повторится.

– А… ага, – сказала я и закрыла наконец-то рот.

– Вас подвезти? – спросил вежливый молодой человек. Я тут же активно замотала головой – в машину к незнакомым людям – ну уж нет!

– А Вы вообще кто? – мой вопрос нагнал его на полпути к машине.

– Ваша охрана, Мария Александровна, – очень любезно отчитался он. Разве что под козырёк не взял, и то потому, что козырька не было.

– И давно? – ошарашенно поморгала я.

– С момента Вашего возвращения.

– С чего вдруг? – не сдалась я. И не надо на меня так смотреть, словно это должно быть мне известно.

– Вы из семьи ниа-Ши, – почти невозмутимо доложил молодой человек.

– И у вас есть какая-то связь с киару Айрданом-ниа-Ши? – спросила я, особо ни на что не рассчитывая, но одновременно очень надеясь.

– Мы ежедневно докладываем, – нимало не смутившись, сдал киару этот прекрасный молодой человек.

– Ежедневно? – спросила я, начиная злиться. Нет, я радовалась, конечно, но и злилась тоже. Я тут с ума схожу, подушку каждое утро сушить приходится, потому что по ночам меня особенно забирает, думаю, что не увижу его никогда, а он про меня ежедневные отчёты получает!

– А Вы не могли бы ему кое-что передать?

– Конечно, Мария Александровна, – очень удивился мой телохранитель. Наверное, думает, что я сошла с ума. Всё равно, что маме с папой, с которыми я живу, что-то через третьи руки передавать, но в том-то и проблема, что с ним я не живу! И, похоже, от меня этот жестокий инопланетянин прячется…

Вот только что ему передать? «Выходи, подлый трус»? Ну, так он мультик про кота Леопольда не смотрел, не поймёт. Да и не солидно это… Да и вообще – хотел бы, пришёл бы! Что я, в самом деле, сколько можно пребывать в иллюзиях?

– Я передумала. Простите, – сказала я молодому человеку, но он уже ничему не удивлялся, и ничто в его лице не дрогнуло.

Вечером этот же молодой человек заявился к нам домой. В руках у него было что-то наподобие бронированного ноутбука, если такие бывают.

Я немного растерянно пропустила гостя в свою комнату, он повозился пару минут возле стола, куда пристроил свою ношу, и, ни слова не говоря, вышел. И дверь прикрыл.

А из ноутбука на меня смотрел Айрдан.

Живой. И с виду даже здоровый – не знаю уж, в чём заключалась мутация, но ни рогов, ни хвоста не выросло, как и дополнительной пары рук. Разве что глаза стали почти полностью золотыми.

– Вы хотели со мной поговорить, Мария? – очень тепло, но слишком официально спросил киару.

– Да, – сказала я, присаживаясь на заботливо заранее отодвинутый «связистом» стул. – Мне нужен Ваш совет. По традициям и поведению руанцев.

– Спрашивайте, – немного удивлённо отозвался он. – У Вас всё в порядке?

И не поймёшь, то ли пауза в звуке по техническим причинам – какие бы ни были технологии, моментальной передачи через любое расстояние они вряд ли достигнут, то ли киару так долго молчит.

– Нет, – честно ответила я. – Не всё. Но я справлюсь. Итак, вопрос. Если руанец не прилетает к девушке и никак не даёт о себе знать, это значит, что он просто не хочет её видеть?

Мне удалось произнести это ровным голосом, хотя горло в какой-то момент сжало спазмом. Киару на экране вздохнул и прикрыл на секунду свои золотисто-синие глаза.

– Мария, – начал было он, но потом явно передумал и спросил коротко и прямо. – Ты хочешь, чтобы я приехал?

– Хочу, – честно ответила я. Хотя очень тянуло лягнуть что-то вроде «если тебе не надо, то и мне не надо, и вообще, прости, что побеспокоила!». Но я удержалась. В конце-то концов, лучше всё прямо выяснить, чем мучить себя годами. Пусть знает, что я хочу его видеть, и при встрече я скажу ему, что люблю его, и очень рада, что с ним всё хорошо. Но если он меня не любит, то пусть отпустит и не мучает. Хватит уже недосказанностей. И эта пауза, всё-таки наверное техническая, но от этого мне сейчас не легче, она просто меня убивает!

– Еду, – наконец, пришёл ответ от киару.

– Жду, – отозвалась я.

– А что не в порядке? Я могу помочь? – это было явно вдогонку к «еду», слишком мало времени прошло.

– Приезжай, как сможешь. Вот и всё, – ответила я, разрываясь между желанием заплакать и желанием улыбаться.

Через несколько дней, спускаясь в лифте к ждущему меня внизу в машине киару, я ужасно нервничала. Надо как-то не струсить и сказать ему всю правду о своих чувствах, чтобы не мучиться потом мыслями из серии «а может, это я сама его оттолкнула?», «а может, он меня не так понял?». Я скажу всё, как есть, и если «нет», то нет. Да. Именно так. Сяду в машину и скажу «я тебя люблю». И главное потом найти в себе силы остаться сидеть и ждать ответа, а не броситься бежать, в лучших традициях детского сада. Или же главное – на него не смотреть, иначе я вряд ли решусь сказать…

Айрдан ждал меня рядом с машиной. И мне показалось, что золота в его глазах стало меньше, хотя это, наверное, просто эффект освещения.

– Привет, – улыбнулся он, открывая мне дверь, и я послушно села в машину, разом растеряв всю свою решимость.

– Привет, – повторила за ним. И, естественно, струсила, сказала вовсе не то, что собиралась. – Что с твоими глазами?

– Я был на базе, – как-то очень аккуратно отозвался он. Я молчала, ожидая продолжения, но он вдруг спросил. – Прости, а что ты помнишь?

Здравствуйте, приехали! Всё я помню, всё! Каждую минуту с тобой и каждую без тебя!

– Всё! – удивлённо отозвалась я. И даже чуть-чуть возмущённо. – Ты отказался жениться и свалил, прикинувшись Анмиреном. Якобы проследить, чтобы Ула не попала в основной состав. А потом Лалира сказала, что ты, – здесь у меня совершенно неожиданно сорвался голос и задрожали губы, – отправился на базу, потому что что-то не то с ключом… И…

Я замолчала, чтобы не разрыдаться. А ещё, потому что слова подобрать было невозможно, я толком не знала, что хочу ему сказать. Не предупредил меня? Не попрощался? Не сообщил сам, что с ним всё хорошо?

– Ты же выбрала забыть, почему не забыла? – спросил киару, настолько спокойно и ровно, что я начала злиться, забыв уже о своём плане честно признаться, невзирая ни на что.

– Не сработало у вас там что-то. И я передумала.

– Я не знал, – вздохнул Айрдан, – Лалира сказала, что ты решила забыть…

– Конечно, – немного сварливо отозвалась я. – А что ещё я должна была делать, если ты мне сказал, что я гожусь для того, чтобы приятно провести время, но недостаточно хороша, чтобы провести со мной жизнь?