– Браво! – воскликнул он. – Такие девушки в моем вкусе! Даже перед лицом смерти готовы говорить дерзости. Не так ли, радость моя?

– Я тебе не радость! – буркнула Юлька. – А ты убийца!

– И кого же я убил? – окончательно развеселился Игорь, хотя ничего веселого в данной ситуации подруги не видели.

– Хотя бы того человека, по чьему паспорту ты живешь! – воскликнула Юля, решив не сдаваться.

– Вот еще! – хмыкнул Игорь. – Паспорта у меня чистые. Без криминала. И вообще, какой именно паспорт ты имеешь в виду? А, детка? Ну-ка, поскаль еще немножко на меня свои беленькие зубки!

И он вцепился рукой в Юлькину шею. Видимо, действительно вознамерившись посмотреть, что у нее там с зубами. Вот это он сделал совершенно напрасно. Такого поведения Юлька даже самой себе не позволяла, а что там говорить про неприятного ей типа. Она размахнулась ногой и…

– О-о-и-и-й! – неожиданно тоненьким голоском взвыл Игорь. – Чего дерешься, сука? Вот ведь тварь какая!

И он попытался влепить Юльке пощечину. Но для этого ведь нужно было либо ему самому как-то разогнуться, либо Юльке подставить ему щеку. Юля такого подарка Игорю, разумеется, делать не собиралась, а разогнуться Игорь в ближайшее время самостоятельно вряд ли смог бы. Поэтому вместо запланированной Игорем пощечины Юля получила от него только смачный шлепок… по заду. Только туда сумел дотянуться незадачливый злодей. Но зад у Юльки был не то чтобы покрыт броней, но все же шлепок… это было как-то слабовато. Она лишь хихикнула в ответ, чем крайне разозлила Игоря.

– Ведите их отсюда! – рыкнул Игорь своим сообщникам, поняв, что рукоприкладство на ближайшее время придется отложить, так как теперь обе его руки находились у него в области промежности. – Пусть все вместе посидят и подумают над своим поведением. Стервы!

И он покинул стены комнаты, где его так негостеприимно встретили. Сейчас скрюченный, хромающий и к тому же болезненно взвизгивающий при каждом шаге, он вызвал у подруг скорей жалость, чем злость. Но зато его приспешники оказались слеплены совсем из другого теста. Они миндальничать и всякие там разговоры разговаривать не стали. Молча построили всех девушек в шеренгу. К счастью, обошлись без ножных кандалов, наручников и кляпов во рту. Просто велели следовать за ними и заблаговременно предупредили, что бежать тут, собственно говоря, некуда.

– И ведите себя хорошо! – сказали они хором. – А то как бы вам потом не пришлось пожалеть.

Причем лица у них при этом были такие зверские, что даже Мариша не осмелилась им противиться. В конце концов, истинная смелость состоит как раз в том, чтобы вовремя проявить благоразумие. И к тому же, всем известно, что каждый визит к стоматологу обходится пусть в небольшое, но все же очень хорошее состояние. А в том, что стоит кому-то из них только раскрыть рот и пикнуть, как мигом возникнет повод для визита к врачу, подруги не сомневались. Поэтому берегли зубные коронки и помалкивали себе.

Парни отконвоировали их по коридорам плавучей тюрьмы к прозрачному терминалу. И тут у девушек поневоле пооткрывались рты. Это было выше их сил. Конвоиры, должно быть, поняли, поэтому не протестовали, пока подруги стояли и молча глазели по сторонам. Широкая прозрачная трубка тянулась вверх от серебристо поблескивающей субмарины, своими очертаниями напоминающей небольшого кита. На этой штуке, по всей видимости, и прибыли со дна морского подруги. Девушки проследили глазами за людьми, деловито снующими взад и вперед по прозрачному терминалу и остолбенели. Потому что дальше… Дальше открывалось зрелище поистине потрясающее. И даже фантасмагорическое.

Посреди морского ландшафта выросло нечто, напоминающее собой гигантский коралловый риф. И если бы не торчащие из этих кораллов в разных местах металлические антенны, можно было бы принять его за натуральный риф. И если бы еще он не переливался всеми цветами радуги, и если бы не люди, то и дело то входящие внутрь коралла, который там явно был пуст, то выходящие из его нутра. И если бы не многочисленные отверстия в теле коралла, затянутые веществом, похожим на стекло, но явно только похожим, – ни одно стекло не выдержало бы подводного давления. Но самое удивительное было в том, что все люди, входящие и выходящие из рифа, были без скафандров и масок для искусственного дыхания. И это на глубине. Под толщей воды, где человеку явно не место. Впрочем, скоро стало ясно, что люди выходят в строго определенных местах. И двигаются они не по воде, а по прозрачным туннелям, ведущим к кораллам поменьше.

– Что это? – разинув рот, прошептала Мариша. – Что это такое, черт возьми?

– Это – наша база, – с видимой гордостью произнес один из их стражников. – Удивительное зрелище? Правда? В первый раз и вовсе кажется, что попал в другое измерение или к инопланетянам в гости. А ведь это наше родное земное море. Только глубоко.

Подруги пораженно кивнули. Так вот куда привез их Игорь! На морское дно. Неудивительно, что он так тщательно скрывал все, что могло навести посторонних на след этой базы. Еще бы! Такая махина! Сколько же она должна была стоить? Или это все возведено все же не людьми?

– В первый раз прямо дух захватывает, – верно истолковав их состояние, повторил все тот же стражник. – Да и потом, как увижу после отлучки, так прямо глазам своим не верю.

– И это все построили люди? – прошептала Юля, впервые в жизни готовая поверить в существование внеземной цивилизации, ловко водящей за нос все секретные спецслужбы мира.

– Ну, не марсиане же! – хмыкнул их разговорчивый стражник, вернув Юлю на землю, верней на дно. – Конечно, люди!

После того, как хромающий Игорь удалился залечивать свои раны и самолюбие, стражники немного расслабились, они теперь были совсем не прочь поболтать немного с хорошенькими пленницами. К тому же, судя по тому, что видели подруги вокруг, на базе явно наблюдался дефицит женского общества. Большинство сотрудников, которых они видели, были мужчинами. И все они бросали на девушек очень заинтересованные и многозначительные взгляды. И только наличие охраны возле подруг заставляло бедолаг воздерживаться от более тесного знакомства с новенькими.

– И долго строили? – прошептала все еще не пришедшая в себя Инна. – Наверное, столетия!

– Вовсе нет! – хмыкнул рыжий стражник. – Лет за десять управились. Сначала один модуль ввели в действие. Потом другой. А потом пошло и поехало. Когда я тут появился, база была уже почти в таком же виде, в каком она находится сейчас. Конечно, внутри еще не все доделали. Но со временем все неудобства устранились.

– А потом она станет еще больше? – с затаенным восторгом спросила Мариша.

– Не знаю, – посмурнел стражник. – Об этом я ничего не знаю. И вообще, налюбовались вы наконец? Тогда пошли!

Поняв по его тону, что первый этап ознакомительной экскурсии для них завершен, подруги покорно дали себя увести. Тем более что и дальше их глазам представилось немало интересного. Вначале они прошли по мягкой резине терминала, сильно напоминающего любой другой терминал с тем исключением, что стены тут хоть и были прозрачны, но явно сделаны из материала, способного выдержать многотонное давление воды на них. Конечно, сквозь прозрачный материал было любопытно поглазеть на окружающее морское дно и его обитателей, но все же подруги вздохнули с некоторым облегчением, когда оказались внутри базы. Там им казалось надежней.