— Тебе все равно придется кое-что рассказать мне сейчас, — Рох подошел к столу и откинул балахон, демонстрируя мертвого пилота Дженри-31. — Это тоже мой сын?

— И да. И нет. Это Дженри-17. Отец, убей этих людей, и полетели к Нему.

— Зачем мне убивать своих друзей?

— Потому что они неполноценны, а ты избран!

— Клоны! — выдал молчавший до этого момента и напряженно думавший профессор, — они же клоны! Отсюда и номера и внешняя схожесть!

— Не говорите ерунды, профессор. Тел наштамповать можно сколько угодно. Но как записать в мозг личность? Память? — засомневалась Корелия. — Были эксперименты по перемещению сознания, но кроме полоумных идиотов не удалось ничего получить.

Назревавшую научную дискуссию прервала вибрация ПП Златовича. У экстравагантного пирата, Персональный Помощник был инкрустирован в виде огромного рубина в эфес дедушкиной сабли. Он спроектировал маленькую голограмму одного из Изгоев.

— Кесарь, из точки перехода вышел один объект.

— Вас там пятеро рыл, сами разобраться не можете?

— Это не истребитель, по размерам он больше похож на крейсер.

— Это «Карающий»! Срочно дайте мне с ним связь! — начал извиваться в кресле Дженри-31.

— Попытаешься выторговать себе жизнь, слизняк? — усмехнулся Златович.

— Моя жизнь не важна, как и ваши жизни сабов. Он важен! — кивнул Дженри-31 на Роха.

— Сабов? Когда я узнаю, что это за ругательство, я вырву твой поганый язык! — сказал пират, активируя свой ПП. — Алые, Золотые, я отстыковываюсь от «Пастыря» и присоединяюсь к вам.

— Поздно кесарь, — ответил лидер алого звена — Крейсер уже разворачивается для атаки. Мы вылетаем на перехват.

— Куда ты собрался, на твоем «Жнеце» поврежден двигатель! — вторил пиратам Тат.

— И кто же его повредил? — упер руки в бока Златович.

— Остановитесь вы уже! Борис, мы в рубку, корабль за нас воевать не будет! Оставайся здесь и стереги Дженри, — на ходу произнесла Корелия. За ней отправились и Рох с Татом.

Златович поглядел сначала на Дженри, потом на Профа. Достал из ножен саблю своего деда и протянул профессору.

— Держи. Пошевелится, башку ему снесешь. Что-то мне подсказывает, что мы скоро таких ценных пленных целый ворох наберем. А вот саблю поцарапаешь — ответишь, — с этими словами пират тоже покинул камбуз.

Только команда «Лучезарного пастыря» успела рассесться по своим креслам, как пришло новое сообщение от Алого звена.

— Кесарь, мы потеряли два «Жнеца». Противник смел их одним залпом.

— Картинку со скэнов, срочно! — прорычал Златович.

В рубке «Пастыря» возникла картинка, на которой три оставшихся истребителя Изгоев кружили вокруг туши крейсера серых. Крейсер и не думал останавливаться, чтобы разобраться с мелкими мошками, он разгонялся, нацеливаясь на «Пастырь». И как обычно, ни глаза, ни один прибор не смогли отследить действие оружия серых. С одного «Жнеца» вдруг сдуло жидкую броню, как будто лопнул огромный мыльный пузырь, разбросав брызги во все стороны. Вслед за этим, изящный корпус тримарана смялся в комок и отлетел в сторону. В рубке «Пастыря» снова появился лидер Алого звена.

— Кесарь мы не сможем его сдержать. Уходите!

— Но… — начал было Златович.

В этот момент один из «Жнецов» включив форсаж и разогнавшись, влепился в носовую надстройку крейсера. Того повело в сторону. Голограмма лидера пошла рябью и исчезла, ее место занял изображение молоденького парня, ровесника Питера.

— Уходите, кесарь! Чтобы потом вернуться, надрать задницы этим козлам и найти Изгоям Эдем! — пылко прокричал парнишка.

Последний «Жнец», раскачиваясь и уходя от невидимых выстрелов крейсера, ударил корабль серых в корму и видимо повредил двигатели, потому что ускорение крейсера резко упало. Рох вопросительно посмотрел на Златовича.

— Разворачивайся. Улетаем, — сказал пират, не смотря в глаза Роху, и вышел из рубки.

— Не вовремя наш пират скис. Куда направимся? На станцию Изгоев? — сказал Тат.

— Туда нам нельзя, вдруг еще серых на базу наведем, — возразила Корелия.

Рот отвалился от пульта управления.

— Все. Идем в слепом режиме.

— Так вот и вопрос — куда идем? — не унимался Тат.

— «Жнецы» против крейсеров серых слабоваты. Идеальным вариантом были бы делийские пирамиды. И защита мощная и калибр орудий нешуточный, — предположил Рох.

В рубку вернулся кесарь пиратов, сел за свое кресло и с шумом выдохнул.

— Да, красивые кораблики. Только есть ли еще у Делии крейсера? — высказал всеобщее опасение Тат.

— Бери круче — есть ли Делия вообще? — слова Златовича больно резанули Корелию по сердцу, — поэтому летим сначала на мою базу. Там и подумаем, как будем делийцев на нашу сторону привлекать. Да и попробуем эту копию лысую разговорить…

Златович замолчал, перехватив полный ненависти взгляд Роха. Умом Рох понимал, что перед ним не его сын, что это действительно копия, сотворенная руками врагов. Врагов всего человечества. Да и есть ли у этих врагов вообще руки?

Звездная система Гемма

У Ра-Глора выдалась бессонная ночь, но самое раздражающее было в том, что он не мог вспомнить, когда в последний раз он ночью спал. Череда бессонных ночей и сложных решений слилась в один миг. Миг, который приносил Делии новые тревоги, смерти и потери. Война вот-вот должна будет перейти к боям на поверхности Миста, к той фазе, в которой начнут гибнуть люди с двух сторон сотнями тысяч, а может быть и миллионами.

Делийская Республика была вынуждена беречь жизни своих солдат, так как численность населения в Земной Сфере на порядок больше. По большому счету Сфере, страдающей от перенаселения, даже было выгодно избавиться от излишков своих граждан. Возникал интересный парадокс — рабовладельцы были вынуждены ценить жизни своих метэков гораздо больше, чем «демократическая» Сфера ценила своих солдат. Поэтому военная доктрина Делии заключалась в поэтапном сопротивлении вторжению с наименьшими возможными потерями. Делийский флот мог бы не сдавать пространство около точки Махаве, потеряв большую часть своих кораблей. Но отошел к Мисту, чтобы опираясь на его орбитальную защиту опять максимально потрепать объединенный флот Сферы и уничтожить как можно больше войсковых транспортов, которые производили бы высадку десанта. Решающее сражение войска Миста дали бы на поверхности планеты. Но если бы на земле потери начали бы превышать запланированные, то наземные войска рассеялись бы и стали вести партизанскую войну.

При всей своей разумности эта тактика, разработанная и претворяемая в жизнь Ра-Глором, вызывала у гордых делийцев отторжение. Уже не только паты, но и метэки все чаще ворчали и высказывали недовольство. До нарушения приказов дело еще не дошло, но Ра-Глор ощущал, что даже офицеры его штаба, готовы начать бунт, получи они приказ об очередном отступлении. И хотя Ра-Глор уже сорвал голос, доказывая Совету Патов, что по оценке храмов Ра ресурсы Сферы намного превышают делийские и на восполнение потерь им требуется в три раза меньше времени, он чувствовал кожей, что в офицерской среде назревает мятеж. Борьба с внешним врагом отнимала у него теперь меньше сил, чем борьба с внутренним. Ра-Глор каждую секунду ожидал, что в его штаб заявятся ликторы, обвинят его в измене Республике и передадут командование в руки какого-нибудь придурка с горящим взором, который угробит войска в лихой, но самоубийственной контратаке.