■ ■ ■

В отличие от мышей, люди рождаются с малым количеством врожденных эмоциональных реакций на запахи. Это хорошая стратегия для всеядных, которые должны научиться употреблять разнообразные пахучие продукты. Младенцы появляются на свет с врожденной неприязнью к запаху триметиламина (тухлой рыбы) и запахам тухлого мяса – путресцину и кадаверину[313], но им нравится выделения желез Монтгомери на груди кормящих матерей. Предположительно, эти запахи активируют путь от дорсальной части обонятельной луковицы к миндалевидному телу. Но такие прирожденные реакции на запах – исключение, а не правило. Помимо этого ограниченного набора врожденных реакций, наши предпочтения в запахах в основном результат обучения в социальном контексте.

Можно решить, что запах кала неприятен с рождения, и действительно, большинство взрослых во всем мире избегают его, но малыши радостно играют с отходами собственной жизнедеятельности. Их надо учить тому, что запах фекалий отвратителен. Это обучение специфично для каждой культуры. Примечательно, что несколько этнических групп в Африке, в том числе кенийские масаи и ангольские мвила, смешивают коровий навоз с другими ингредиентами, например маслом, для создания средств для ухода за волосами. Вероятно, навоз не так вонюч, поскольку в диете травоядных коров мало цистеина, незаменимой аминокислоты, которая в результате пищеварения преобразуется в отвратительно пахнущее вещество – сероводород. Мясоеды потребляют намного больше цистеина, поэтому в их кале значительно больше сероводорода. По этой причине нигде в мире люди не обмазываются кошачьими фекалиями.

Но как насчет перцового спрея, сырого лука или нашатыря? Разве эти запахи не вызывают отвращение даже у новорожденных? Вызывают, но только потому, что они содержат летучие вещества, вообще лишенные запаха. Скорее, они определенным образом активируют осязание. В дополнение к обонятельным рецепторам в носовой полости есть свободные нервные окончания, которые специализируются на обнаружении таких раздражающих веществ, как капсаицин (действующее вещество перца чили, которое связывается с рецептором TRPV1) и ментол (вещество, имитирующее холодок мяты, TRPM8), а также веществ, имитирующих остроту хрена, лука, чеснока и имбиря (TRPA1)[314]. Аммиак, содержащийся в нюхательных солях, а также сероводород, содержащийся в тухлых яйцах и фекалиях плотоядных животных, также могут активировать рецепторы TRPA1.

Химически чувствительные нервные окончания находятся главным образом в носу, но также присутствуют во рту, на коже, в глазах и клетках дыхательных путей. Поэтому, например, можно почувствовать жар от экстракта перца чили или холодок от нарезанной мяты, даже когда они размазаны по коже рук. В то время как информация об обонянии передается в мозг через обонятельный нерв, химическое осязание на лице передается совершенно другим путем, по тройничному нерву, и в конечном итоге обрабатывается другими участками мозга. Сильные тактильные ощущения такого рода вызывают инстинктивное отвращение, именно поэтому новорожденные с первого дня не переносят перец чили, сырой лук и нюхательные соли на основе аммиака.

■ ■ ■

Лесли Воссхолл и ее коллеги из Университета Рокфеллера проверили 391 взрослого жителя Нью-Йорка различного происхождения с помощью тестов на восприятие запаха и выявили интересные тенденции[315]. Острота обоняния постепенно снижается с возрастом. У женщин в среднем ниже порог обнаружения слабых запахов, чем у мужчин[316]. У курильщиков острота обоняния предсказуемо снижается. Хотя можно было бы ожидать, что слепые люди будут обладать чувствительным нюхом благодаря компенсаторным механизмам, однако этого не происходит[317]. В целом острота обоняния очень изменчива. Некоторые люди просто лучше чувствуют запахи, а у кого-то обоняние полностью отсутствует. Впрочем, если вы попросите людей оценить собственную чувствительность к запахам, большинство оценят ее выше среднего[318].

Хотя острота обоняния у людей сильно различается, еще больше расходятся реакции на отдельные запахи. Определенные соединения, например 2-этилфенол (запах почвы и мха), некоторые люди способны обнаруживать при концентрациях в 100 раз ниже, чем другие, а кто-то вообще их не чувствует. Индивидуальные различия в чувствительности к определенным запахам широко распространены. Каждый из нас живет в собственном мире запахов. Моя клубника отличается от вашей, а мой сыр гауда от вашего сыра гауда.

Когда ученые секвенировали гены, кодирующие около 400 функциональных обонятельных рецепторов у большой выборки людей, они обнаружили, что по сравнению с другими последовательностями ДНК эти гены необычайно подвержены крупным функциональным изменениям. Часто они полностью перестают работать или, напротив, дуплицируются в полном объеме. Кроме того, исследователи нашли множество более мелких мутаций в генах обонятельных рецепторов – мутации ДНК, которые затрагивают единственную аминокислоту в белке обонятельного рецептора и таким образом делают его более или менее чувствительным к некоторому запаху. Одно исследование показало, что в среднем между любыми двумя неродственными людьми 30 % рецепторов запаха имеют функциональные различия. Это большая изменчивость, которая может вносить существенный вклад в индивидуальное восприятие запаха.