Ее фарфоровая кожа была покрыта красными пятнами, а глаза были опухшими и воспаленными. — Милая, — сказала я, глядя в ее пытливые глаза и чувствуя, как мое собственное зрение мерцает.

Я закрыла глаза, прогоняя слезы, и снова посмотрела на нее сверху вниз. Я выдавила из себя улыбку.

— Марта все мне рассказала.

Саффи придвинулась ближе ко мне, и я крепче прижала ее к себе. Не думала, что она заговорит, слишком много секунд тянулась тишина, пока она не сказала:

— Он... он причинил мне боль.

Эти слова. Эти просто сказанные слова, наполненные таким тяжелым признанием, были моей гибелью. Я почувствовала, как моя душа разрывается на части, когда я держала ее в своих объятиях, беспомощная сделать что-нибудь, чтобы помочь.

— Знаю.

Я поцеловала ее в макушку.

Саффи положила руку на низ живота.

— Мне... Мне это не понравилось, как должно было по словам брата Джона.

Я не думала, что смогу это вынести. Не думала, что когда-нибудь смогу сдвинуться с этого места. Я не могла ее отпустить. Я не собиралась больше быть вдали от нее.

Но я знала, что у меня нет выбора.

— Знаю, — повторила я.

Эти жалкие слова были на вкус как кислота на моем языке.

— Но... но все наладится. В следующий раз все будет не так плохо.

Сапфира в панике уставилась на меня.

— Я не хочу, чтобы был следующий раз. Пожалуйста, сестра, я не могу... не думаю, что смогу...

Ее нижняя губа задрожала.

— Пожалуйста…

Сестра...

Это слово пронеслось у меня в голове.

— Я хочу жить с тобой.

Она встала на колени, ее маленькое красивое лицо оказалось перед моим. Она повзрослела с тех пор, как я была здесь в последний раз. Ее лицо теряло детские черты и превращалось в лицо молодой девушки. Я провела пальцем по ее щекам, улыбаясь сквозь слезы, когда увидела россыпь веснушек на ее носу. Несколько из них были у нее на щеках, одна побольше — возле глаза.

Это было прекрасно... она была прекрасна. Так идеальна в моих глазах.

— Пожалуйста, — снова взмолилась она. — Ты моя сестра. Мы — одна кровь, Фиби. Позволь мне жить с тобой. Я буду вести себя хорошо.

На этот раз я не смогла сдержать слез, и они потекли, горячие и соленые, по моим щекам.

— Я знаю, моя дорогая, — сказала я со всей силой, на которую была способна. — Но это не тот путь. Брат Джон и Пророк Давид никогда этого не допустят.

Я прислонила свой лоб к ее лбу и закрыла глаза.

— Если бы могла, я бы отвезла тебя к себе домой и оберегала от всего плохого.

Я улыбнулась, представляя себе этот рай в своей голове.

— Я бы заботилась о тебе и читала по ночам, пока ты не заснешь в моих объятиях.

— Что бы ты читала?

Она положила голову мне на плечо.

— Все, что ты пожелаешь, — сказала я, убирая волосы с ее лица.

Я снова поцеловала ее в макушку и почувствовала, как ее тело отяжелело от усталости.

— Я бы хотела этого, — сонно сказала она. — Я... скучаю по тебе, Фиби. Хочу, чтобы ты всегда была со мной. Но, когда я спрашиваю, мне говорят быть терпеливой.

Она покачала головой.

— Думаю, что у меня выходит не так хорошо с терпением.

Она вздохнула, принимая более удобное положение. Я сжала ее так крепко, как только могла, не причинив ей боли.

— Я...

Я зажмурила глаза, избавляя их от влаги.

— Я тоже скучаю по тебе, милая.

Я не могла вынести боли в своем сердце. Такая ужасная боль. Мне нужно было выпить. Мне нужно было забыть. Алкоголь или зелье помогали мне забыть.

Я открыла глаза и вытерла влагу, затуманившую мое зрение, собираясь найти какую-нибудь выпивку. Когда мое зрение улучшилось, я осмотрела открывшееся передо мной зрелище. Меня окружал лишь густой покров деревьев. Мои брови опустились в замешательстве, и я проглотила сухость в горле. Нервы накалились внутри меня, когда я попыталась вспомнить, как я здесь оказалась.

Это был не дом Лилы. Это был не Новый Сион…

Мейстер.

Ледяные струйки страха побежали по спине, и сердце бешено заколотилось.

Неужели он каким-то образом нашел меня?

Откуда-то сзади донесся слабый стук. Я замерла, мои мышцы напряглись. Я выровняла дыхание, собравшись с духом, чтобы повернуться. Я не была уверена, что смогу пошевелиться, но должна была это сделать. Если бы это был Мейстер, он бы не оставил меня надолго в покое.

Я повернулась и осторожно выглянула в окна грузовика, используя его кузов в качестве щита. В нескольких ярдах от него стоял небольшой деревянный домик, снаружи находился очаг и несколько садовых кресел. Входная дверь была открыта.

Изнутри послышался еще один грохочущий звук.

Страх разлился по венам, когда я попыталась заглянуть в окна. Я видела, как кто-то двигался внутри, но не могла ничего разглядеть, кроме размытых очертаний и отражения восходящего солнца от стекла. Я отчаянно пыталась вспомнить прошлую ночь, дни, предшествовавшие этому моменту. Но воспоминания были разрозненными, и их трудно было зафиксировать. Стук в голове делал почти невозможным здраво мыслить.

Я огляделась вокруг в поисках тропинки, выхода, как вдруг услышала, что кто-то приближается к входной двери. Я присела на корточки у грузовика, мое сердце бешено колотилось. Выглянула из-под полуприкрытых век и в полумраке заметила пару ног в ботинках, затем ноги в джинсах. Рука, держащая три полных мешка для мусора…

... а потом он вышел на свет.

AK.

Я прислонилась к грузовику. Он отнес мешки в грузовик и закинул их на заднее сиденье. Там уже было много мешков. Он вытер лоб предплечьем. Я не могла отвести от него глаз, от его крупного телосложения, множества татуировок, растрепанных темных волос.

АК вытащил сигарету из заднего кармана и поднес ко рту. Легкий ветерок донес запах сигаретного дыма. Он подошел к дверце со стороны водителя, открыл ее и сунул руку внутрь. Вытащил кожаный жилет, который был под моей головой, пока я спала. Это был его жилет, тот самый, который показывал, что он был с Палачами. Он надел его поверх своей футболки и огляделся. У меня не было времени