- Нет, я все-таки рад, что ты получил половину моей доли, - кивнул Хальтрекарок, распахивая в окне гигантскую панораму. – Иначе этот непомерный гхьет достался бы мне. А что мне с ним делать? Зачем вообще отцу была такая прорва земли? Зачем она тебе, Фурундарок?

- Ты все еще продолжаешь свое нелепое интервью? – хмуро спросил парящий напротив младенчик. – Мне отвечать всерьез или снова сделать вид, что я люблю этот убогий мир?

- О суть Древнейшего, право же, это был риторический вопрос, - поморщился Хальтрекарок, растягиваясь на пиршественном ложе. – У тебя найдется еще один вчерашний сэндвич?

- Настоящих нет. Могу сотворить.

- Сотворить я и сам могу. Это не то.

- Но настоящих нет. Хотя я могу ускорить время и сделать псевдовчерашний.

- Это я тоже могу – и это тоже не то! Естественность важна, брат!

- Тогда у меня ничего для тебя нет! – отчеканил Фурундарок. – Жри что-нибудь другое!

- Суть Древнейшего, Фурундарок, отчего ты так жесток к своему брату?! – искренне расстроился Хальтрекарок. – Я в кои-то веки пришел к тебе в гости, снизошел до твоей убогой хибары, а ты даже не потрудился угостить меня как следует?!

- Ты никогда здесь не бываешь! – заорал Фурундарок. – Мои повара не могут каждый день готовить гору бутербродов на тот случай, если завтра ты вдруг заглянешь в гости!

- Но почему? Мои вот готовят!

- Потому что сюда ты никогда не заглядываешь! А кроме тебя вчерашние сэндвичи никто не любит!

- Ну и что? Просто выкидывайте их.

- Выкидывать еду?.. – прошипел Фурундарок. – Брат мой, меня в детстве морили голодом. Я не собираюсь каждый день выкидывать гору еды просто в надежде, что завтра смогу потешить твой извращенный вкус.

- Можно подумать, тебе сложно, - обиделся Хальтрекарок. – Голодом его морили, подумаешь. Велика беда. Меня вот, наоборот, перекармливали.

- Ох, бедняжечка. Как же ты выжил?

- Ты просто не понимаешь, каково это! Кушай кашку, сынок! Кушай кашку, сынок! Кушай кашку, сынок! Я с утра до вечера только это и слышал!

- А я мечтал услышать это хоть один раз!!!

- Все-таки ты просто маленький завистливый братишка, Фурундарок, - вздохнул Хальтрекарок. – Не строй вечно из себя обиженного. Не над одним тобой издевались в детстве, знаешь ли.

- О да, я прекрасно помню, как издевались над тобой! – все сильнее злился Фурундарок. – Мучили лакомствами и развлечениями! Так исполняли все желания, что ты аж страдал, не зная, чего бы еще попросить! У тебя появился гарем, как только начал работать стручок! В юности ты был жирным, как куржуй!

- Это было давно и не по моей вине! – побагровел от ярости Хальтрекарок. – И у меня, по крайней мере, хватило воли, чтобы это исправить! Я сам себя сделал!

- Ага, из остатков той туши. Твое единственное достижение в жизни.

- Ты опять мне завидуешь? – покачал головой Хальтрекарок. – Братик, почему тебя так огорчает, что я лучше тебя?

- Лучше?.. – прошипел Фурундарок. – Лучше?! Тебе просто повезло! А мне нет! Ты хочешь знать, какая у меня на самом деле мечта, дражайший брат? Ты это прекрасно знаешь. Я мечтаю перестать быть младенцем! Мечтаю стать взрослым!

- Ну извини уж, ты сам во всем виноват, - пожал плечами Хальтрекарок. – Никакая сила не может изменить гхьетшедария, остановившего взросление. Тут уже ни Сущности не помогут, ни магия смертных, ни божья воля, ничего. Такие уж мы есть, брат, это наша природа.

- Что, правда? – ядовито фыркнул Фурундарок. – А я не знал. Спасибо, что раскрыл мне глаза, любимый брат.

- Да не за что, - принял комплимент за чистую монету Хальтрекарок. – Но странно, что ты этого не знал. Это же все знают, Фурундарок.

- А я вот не знал, - улыбнулся Фурундарок так, что любой другой задрожал бы в ужасе.

Демону-младенцу захотелось закатить сцену. Заорать так, чтобы у всей челяди лопнули головы... а, хотя нет, он же у себя дома. Не стоит так разбрасываться собственной челядью.

Да и вообще – какой смысл? Это же Хальтрекарок. Он не с целью обидеть. Он искренне. Он просто дурак. Не родись он высшим демоном – скорее всего, давно сдох бы где-нибудь в канаве.

Хотя... среди смертных такие тоже встречаются. Некоторые правят целыми державами. А у некоторых армии поклонников.

Невероятно, но факт.

- Глупый, маленький, завистливый братик, - участливо вздохнул Хальтрекарок, трепля Фурундароку редкие волосики. – К твоему счастью, я все-таки люблю тебя. У меня есть способ помочь твоей беде.

Фурундарок недоверчиво моргнул. Ему показалось, что он ослышался.

- Помочь?.. – переспросил он. – Ты... знаешь, как мне стать взрослым?.. Ты?..

- Конечно, - легко ответил Хальтрекарок. – У меня есть один предмет, который исполняет заветное желание. Только одно, зато любое. Без ограничений. Сила превыше божественной.

- И... давно он у тебя?..

- Не помню, несколько веков, - пожал плечами Хальтрекарок. – Для меня он бесполезен, у меня нет заветных желаний. Я и так имею все, что хочу.

- Нес-сколько век-ков... – скрежетнул зубами Фурундарок. – И ты... молчал... несколько веков... ладно, неважно. Что ты за него хочешь?! Четверть моего гхьета?! Десятую часть счета в Банке Душ?! Или вообще все, что свыше демолордского минимума?! Я отдам! Назови цену! Назови!!!

- Фурундарок, право же, какой ты мелочный, - фыркнул Хальтрекарок. – Ничего мне от тебя не надо. Бери за так.

В руке Темного Балаганщика материализовалось серое кольцо. Самое обычное, простенькое... но истинное могущество не нуждается в золоченых одеждах. Артефакты огромной мощи часто бывают невзрачны на вид.

- Держи, - кинул его Фурундароку Хальтрекарок. – Только учти, что желание можно загадать только одно.

Фурундарок одарил его бешеным взглядом. На самом деле у него было два заветных желания, и он даже не был уверен, чего хочет сильнее – стать взрослым или убить брата.

Впрочем, если Хальтрекарок делает ему такой подарок... о, пожалуй, Фурундарок готов ему простить многое...

- Как им пользоваться?! – рявкнул демон-младенец, настороженно держа кольцо на ладошке.

Это запросто может оказаться и ловушка.

- Просто надень на палец, поверни и загадай желание.

Несколько секунд Фурундарок колебался. Сверлил взглядом ауру кольца. С подозрением косился на Хальтрекарока.

Но потом нетерпение пересилило. Он отчаянно насадил кольцо на большой палец, крутанул и воскликнул:

- Хочу стать таким, каким был бы в тридцать пять лет!

И... ничего не произошло. Фурундарок еще несколько секунд отчаянно ждал непонятно чего, с безумной надеждой смотрел на свои крошечные ручки... но ничего не происходило.