И между грядок сновали псоглавцы. Такие… ну вот странные. Те же кульки — человеческий торс, сверху присобачена волчья (собачья, но «волчьего» типа).

А Псоглавцы, по крайней мере тут, имели отличную анатомию. Морды скорее на анубиса похожи, вытянутые. Глаза при этом человеческие и в одной плоскости. Широкая грудная клетка, длинный гибкий торс, относительно небольшие руки и ноги, которые так и тянуло назвать лапами. Да и ноги были чуть чуть мускулистее рук, а так и по длине похожи.

— А не кобольды ли это? — вслух предположил я.

— Имеешь в виду — из игрушки?

— Ну да, болотные, и вид у них… Ну сама видишь.

— По сети — псоглавцы. И не только тут такие. Хотя — может быть.

Перемещались эти типы на четвереньках, полубегая-полускользя на топкой почве. И Ленка магии не фиксировала, а вот я некое… ощущение, точнее, взаимодействие с небывальщиной ощущал. Видимо, видовая особенность.

Нас заметили, несколько псоглавцев даже лапами (передними), поднявшись, помахали. И, от домиков, на четвереньках пошуршал к нам псоглавец. Точнее — псоглавица.

С одеждой киноиды не заморачивались, но подбежавшая «блюла приличия». Топ, свободная короткая юбка. Вот только количество сосков было больше двух, а на них псоглавица махнула лапой.

Руки — всё-таки руки, чистая ладонь, пух по всему телу, именно пушной густой волос. Ноги — скорее руки, только пальцы покороче и когти помощнее.

— Приветствую вас в Ельцовке, — на удивление приятным голосом выдала она.

А я, приглядываясь и причувствуясь, понял, каким чудом говорят эти металюди. Именно чудом — звуки-то она пастью издавала, а небывальщина «модулировала». Артикуляции вытянутой пастью не сделаешь.

— Дарья, старшина внешней Ельцовки, — продолжила она, вопросительно взглянув на нас.

— Кащей, Зелёнка, — на два голоса представились мы, ну и предоставил я говорить Ленке. — Хотим ознакомится с поселением и предложить наши услуги.

— Услуги? — дёрнула ушами Даша и даже хвостом махнула.

Ну, по крайней мере, нечему больше было её юбку так забавно колыхнуть, факт. А на удалённых псоглавцах я и не обратил внимания, заинтересовался я.

— Кащей, заглядывать даме под хвост на первой встрече — невежливо, — появилась ехидная надпись на терминале.

Вредина зелёная, улыбнулся я. Вредина, тем временем, с доброжелательной мордочкой рассказывала, какие мы охренительные ведьмаки, стуча по напульснику-терминалу, не отвлекаясь от беседы.

— Это интересно. А скажите, Кащей, Зелёнка, вы не хотите причинить вред Ельцовке и её жителям? — натурально улыбнулась псоглавица.

И да, мимических мышц на физиономии псоглавцев было явно побольше собак. То есть именно улыбнуться, двигать бровями у Дарьи получалось на загляденье выразительно. Как бы не повыразительнее человека, хотя скорее всего так казалось из-за несоответствия ожидаемому.

— Нет, — в один голос отрезали мы.

— Хорошо, — подняла она уголки губ чуть ли не к ушам.

Развернулась на месте, и исполнила… Да почти танец, что-то вроде движений сигнальщика, но более плавно и органично.

— Снайперы? — деловито уточнила Ленка у обернувшейся к нам даме.

— Ну что вы, Лена. Миномёты, — похлопала глазками псоглавица. — Вы, Кащей, хоть и не чувствовались врагом, но напрягаете своим присутствием, — развела она лапами. — А кстати, Лена, ваше средство передвижения. Разработка Стального? Какая фирма?

В общем, повела она нас в деревушку, с целью «посидеть-поговорить». А я отмечал некоторые моменты. Потому что общалась Дарья, в основном, с Ленкой. И общалась… Ну, в общем, похоже, что металюдизация несколько особачила псоглавцев. В хорошем смысле слова. Не глупая, но очень… открытая, говорливая. Не знаю, довольно приятное ощущение, именно даже не от манеры общения, а скорее принципа взаимодействия с окружающими.

А разговор по пути шёл о «как проверили-то».

— Ваш ко… — посмотрела на мою добрую рожу Даша и запнулась. — Простите, Кащей, привычка.

— Матриархат? — уточнил я.

Это, в общем-то, было «немного» заметно.

— Не совсем… ну в общем — да, — развела лапами Дарья. — Пять-шесть кобелей — мужчины. А остальные — щенки глупые, хоть и не дети, — махнула она лапой. — На охоту бегают. На кой — непонятно. И кикиморы…

— Проблемы? — уже профессионально вклинился я в заминку.

— Да какие проблемы, что вы, — отмахнулась Дарья. — Давно договорились. Просто…

В общем, особенность селения мы подметили. Вокруг, по сути, болото. И лешего тут просто нет. Нет его власти и прочее. Есть несколько боровых, но это несколько иной «нежитетип».

И куча кикимор, вполне знакомой мне нечисти. В типичном «нежитеценозе» они — супруги Лешего. Аллегория этого союза неважна, а по сути — трахаются сексом. При этом и Леший, и Кикимора — нечистики похотливые, и очень не против с человеком. При возможности и желании того — не агрессивны, а именно похотливы.

Ну и кикиморство местное с псолюдами договорилось без проблем. И в округе деревеньки не шалят, и гать не трогают, и даже присматривают. Помощь с аграрством какую-то оказывают. За дары, подозреваю — одежда и зеркальца, что-то такое.

Ну и да, большая часть мужчин-псоглавцев «охотится». И даже приносят какую-то живность время от времени. Но затра-а-а-аханные. Собственно, половина псолюдок, если не больше, в сожительстве или браке с гномами, зоофилами подземными. У которых с женщинами недобор, да и при металюдизации многие семьи так изначально разделились.

Под этот разговор мы добрались до посёлка. И зашли в… кабак. То есть здоровенный такой домик, с центральной стойкой, где старшина осуществляла свои полномочия. Ну, неплохо устроилась, не поспоришь.

В кабаке из деревяшек было мало…псоглавно, сидели несколько хмурых гномов. Дарья предложила выпить-закусить, от чего мы не отказались. Интересно.

И да, странные ягоды и даже листья оказались довольно вкусными овощами. И ягодные вина были очень ничего, факт.

А вот из мяса — свинина. И грибной хлеб, так что в общем по поводу местного пожрать мы правильно прикинули.

А после перекуса Дарья озвучила, что чувствуют они «нутром». К магии псоглавцы вообще неспособны, никакой.

— И сеть не видим, и голограммы, — не слишком грустно сообщила Дарья.

— Знакомо, — сочувственно покивал я.

— Да, вы, наверное, тоже. А что вы за метачеловек, Кащей? Сталь и кровь, а не вампир, — заинтересованно уставилась она на меня.

— Он — Кащей Бессмертный, — погордилась Зелёнка. — А вы чуете, — постучала она по носику.

— Не совсем. Носом я чувствую, что вы любовники. Что он не человек, вообще нет запахов, кроме стали. А вот кровь… не носом. Много. Но это хорошо для мужчины, — выдала она, пока Ленка краснела.

— Не сказал бы, что это хорошо для кого бы то ни было, — уточнил я.

Ну я, конечно, не пацифист, и мне бывает весело… но сказать, что это «хорошо» — это уже перебор.

— Не мы такие, Кащей. А вы не