Поначалу мы даже не прислушивались, как там и что, гости вели себя вполне пристойно. Первые признаки того, что тема действительно серьёзная, появились минут через пятнадцать. Мы как раз засели за проверку счетов по нашим закупкам и уточнение гибкой системы скидок для моих постоянных покупателей, когда…

– Ах, мало ли что она хорошо учится, надо же ещё и уметь подать себя в коллективе! Активнее участвовать в общественной жизни, понимаете ли, как-то пораскованней быть, не избегать общения с товарищами по классу. Знаете, что о ней говорят мальчики?

– Нет. Но я лучше запишу. Имена, адреса, особые приметы?

Эд запишет. Потом отпросится у меня в магазин за печеньем, а сам устроит засаду у подъезда соседнего дома. Если описавшийся мальчик после встречи с нашим психом ещё сможет говорить, то в лучшем случае его хватит на неуверенную дачу показаний, которую тот же дядя Эдик покроет сверху одной справкой…

– Ставр, давай вторую! – на мгновение высунулся наш кудрявый красавчик, и мне пришлось лезть в шкафчик на кухне.

Если я не пью, это не значит, что дома вообще нет алкоголя. Разные ситуации бывают, да и хоть коллекции ради. Эд в этом мире тоже не пьёт, мы ему не позволяем, а у своих он не ворует. Знает где, но без разрешения никогда не возьмёт. Перетерпит и напьётся в замке…

Я только успел сунуть ему в руки бутылку коньяка, как в дверь ещё раз позвонили.

– Мы из родительского комитета.

На миг мне показалось, что у меня двоится в глазах. На площадке перед моей дверью стояли те же самые люди, что сейчас, и, перебивая друг дружку, вслух читали стихи Маяковского о том, как он себя под Лениным чистит, с которым их в комнате двое.

– Заходите. – Я на автомате распахнул дверь.

– Мы пришли поговорить с вами о вашей дочери и убедиться, что девочке обеспечены все условия для нормальной жизни и учёбы, – уверенно начала женщина, как я понимаю, Глафира Петровна.

– А чем это у вас так приятственно ароматизирует? – хитро сощурившись, спросил Михаил Константинович. Его ноздри хищно затрепетали.

– Вам сюда. Эд, к тебе гости!

Парочка дубликатов исчезла в комнате дяди Эдика. Я прислушался в ожидании возгласов изумления или взаимных обвинений в мошенничестве, но ничего такого не произошло.

– Третью бутылку, Ставр! Срочно, если тебе дорога твоя жизнь и дальнейшее образование моей любимой племянницы!

В дверь снова позвонили. Да что ж за день-то сегодня такой?!

– Па, я открою!

Мне пришлось взять ещё одну бутылку не самого дешёвого молдавского коньяка, экспортный вариант то ли белого, то ли чёрного «Аиста», а мимо несколько изумлённой Хельги, принюхиваясь, проскользнула к пьяному богу уже третья пара «из родительского комитета». Да, да, те самые, близнецы в паре, как под копирку. Не дожидаясь четвёртой партии визитёров, я потянул Хельгу за рукав и быстро шепнул:

– Беги в замок. Мы с дядей Эдиком следом…

– Нет! Так не честно. Почему, как только происходит что-то интересное, я должна уходить?!

– Здесь не интересно, а опасно.

– Тем более! – Она даже топнула ножкой, но на меня это не действовало уже приблизительно лет десять.

– Лапка, надо – значит, надо. У тебя там, кстати, куча дел. Десигуаль должен встретиться с папой, а они, между прочим, совсем не по-дружески расстались. Потом у тебя уроки верховой езды с Центурионом и тренировки на мечах с Седриком.

– А я с тобой хочу! Седрик мне поддаётся…

– Но он обещал мне поставить тебе в пару Метью.

Хельга на мгновение закусила нижнюю губу. Хороший знак, подумает и пойдёт. Плохой знак – получается, мой паж всё-таки ей не безразличен. При первом же удобном случае отведу парня к ветеринару, пусть кастрируют на фиг, чтоб мне потом не дёргаться…

– А вы тут точно справитесь?

– С пьяными гостями? Да на раз-два!

Я соврал. Но не думаю, что и она так уж мне поверила. Хельга прошла в мою комнату, забралась на кровать и, коснувшись рукой гобелена, честно предупредила:

– Па, у тебя минут пять – десять. Потом я начну нервничать, вернусь и всех убью. В смысле весь родительский комитет, сколько их тут ни накопится. Так что… порешай тут всё мирным путём, договорились?

– Разумеется, лапка моя!

В дверь снова позвонили. Моя дочь сделала шаг и исчезла в гобелене.

Я же сумрачно обвёл взглядом небольшую коллекцию старого антикварного оружия на стенах, выбрал небольшой топорик конного воина и кривой кинжал иранского образца. Мне хватит, на территории собственной квартиры бог со справкой предпочтёт драться голыми руками. И, судя по звону стекла, он уже это начал, даже не дожидаясь моего участия…

– Эд, держись, я иду, штырь им в забрало!

На мой боевой клич (они у меня все разные) из комнаты бывшего бога выскочило гиеноподобное сутулое существо с оскаленной мордой и вздыбленными клоками шерсти на загривке. Ничего человеческого в нём уже не было…

– Глафира Петровна? – каким-то невероятным мужским чутьём опознал я.

Тварь на мгновение смутилась, и это стоило ей правой лапы. Топором я владею не хуже любого викинга и до икоты страшен в гневе, особенно когда дерусь на своей земле. В данном конкретном случае на полу своей собственной квартиры.

Гиена испустила страшный вой, от которого закладывало уши, бросилась на меня, а я кувырком ушёл под неё. Глафира Петровна, дама из комитета или кто там была на самом деле, заскребла когтями по стене. В левом боку её под острым углом торчал иранский хубер. Выдернув дымящийся нож, я с размаху раскроил твари череп топором, а потом был атакован вторым хищником, но не сказать чтобы так уж неожиданно.

– Предлагаю сдаться. В противном случае я буду вынужден, ну… зарублю, короче!

Зверь зарычал и пошёл на меня, как бурый медведь, разбуженный посреди зимы. Я отмахивался кинжалом, мельком отметив, что с медведем-то как раз было бы проще.

Седрик научил меня на них охотиться, а этот гад был умнее, опытнее и опаснее любого хищника, с которым мне доводилось встречаться. Скользящие удары его шкуру не пробивали, а под прямой он не подставлялся. Это изрядно напрягало…

В комнате дяди Эдика, судя по шуму и грохоту, снимали четвёртую серию «Властелина Колец» со всеми спецэффектами. То есть телевизор работал на всю мощь, музычка такая бодренькая звучала, а в мелодию периодически вплеталось невнятное рычание, стоны боли, треск ломаемой мебели и призыв всех проклятий на голову того, кто спрятал его молоток!

– Хельгу мы отправили вовремя, – громко сообщил я, и мой противник впервые отвлёкся.

Очень напрасно, острая сталь вспорола ему предплечье левой руки. Тварь взвыла, её кровь была чёрно-коричневой. Вот на таких мелочах ловятся самые прожжённые убийцы! Но в следующий момент отвлёкся уже я, потому что кто-то, попади ему белка Рататоск орехом в глаз, позвонил в дверь!