– Мы сегодня невероятно востребованы! – вслух отметил я, и страшный удар с ноги в бок отшвырнул меня на стенку.

По-моему, я даже на минуточку потерял сознание. Очнулся от того, что кто-то прижал меня костлявым коленом в грудь и душил. Стиснув зубы от боли и даже не пытаясь сфокусировать взгляд, я ударил ножом и попал ему в живот. Кровь хлынула мне на руки, но тварь не ослабила хватки.

– Эд, помоги-и…

– Я занят… – не сразу откликнулся бывший бог, вываливаясь в обнимку сразу с двумя гиеноподобными тварями. Действительно, занят, и не поспоришь.

Звонок в дверь повторился с опасной настойчивостью. Если там ещё одна парочка Глафиры Петровны и Михаила Константиновича, простите, но я буду просто вынужден жаловаться в наше министерство образования!

Это, наверное, была моя последняя мысль, но наш домашний бог со справкой удачно вывернулся из двойных объятий и с невероятной силой боднул одного из своих противников в грудь.

Тот отлетел к стене и, срикошетив, врезался в душащего меня гада. Хватка ослабла, я смог дышать и даже два раза ударил клыкастую тварь ножом под рёбра. Гиена по имени Михаил Константинович захрипела, отплёвываясь кровью, и повалилась на бок.

Я отпихнул её обеими ногами, кое-как встал и, пошатываясь, пошёл на выручку Эда. Мне удалось вытащить его и, спина к спине, занять круговую оборону у дверей ванной. Против нас были две помятые, но целые гиены и одна недобитая тварь…

– Кто они?

– Я знал, но сейчас не вспомню, – вздохнул дядя Эдик, ловко присваивая себе мой топорик, выдернув его из черепа единственной убитой зверюги.

Трое оставшихся, казалось, только вдохновились нашим сопротивлением. Что ж, мы не сторонники пассивного принятия мученического венца.

В дверь позвонили ещё раз, а потом уже просто стукнули кулаком раза три-четыре.

– Кто там? – не хуже почтальона Печкина, доведённого птичкой, взвыл я. – Вот сейчас вообще не вовремя, мы ещё прошлых гостей не всех перебили…

– В очередь, сукины дети, в очередь! – поддерживая меня, пролаял бывший бог. Уж не знаю, где он умудрился подсмотреть Булгакова.

Стук прекратился, зато раздался звук проворачиваемого ключа, и гиены бросились в атаку. Мы бы не продержались даже пяти минут, но после трёх негромких хлопков все три твари рухнул на пол с простреленными черепами!

Пороховой дымок мигом рассеялся. На пороге нашей квартиры стоял мой Капитан со стареньким «токаревым» в руках. На стволе алюминиевая накрутка глушителя. Три выстрела, три цели, три трупа, ничего лишнего, даже контрольный не требуется. Профессионал, чего тут скажешь…

– Серебряные пули, – зачем-то объяснил очевидное мой шеф. – Ставр, думаю, нам надо поговорить серьёзно. Тот, кто прислал сюда этих…

Я не успел ни ответить, ни дослушать. Бывший бог неожиданно развернул меня за плечи, толкнул в мою спальню и, подхватив меня под мышки, в одном длинном прыжке рухнул в гобелен.

Мы оба открыли глаза уже на холодных плитах замка Кость. Нас не встречали, хотя обычно Метью обязан дежурить у старой фрески в конце коридора. Ну да, если я сам отправил сюда Хельгу, то будет этот тощий нахал исполнять свои прямые обязанности… Как же?!

– Эд, что происходит? Там же был мой Капитан, он уложил трёх тварей. Зачем мы бежали?

– Лучше спроси, зачем он явился к тебе, взяв пистолет с глушителем? – резонно хмыкнул дядя Эдик. – В гости обычно ходят с тортиком, конфетами и шампанским. Ну и, как правило, хотя бы по телефону предупредив хозяев.

Я не нашёлся, что ответить. Капитан есть Капитан, если не верить ему, то кому же? Пистолет у него вполне мог быть с собой, я, кстати, тоже имею официальное разрешение на ношение личного травматического оружия. Правда, редко кто при этом кладёт в карман ещё и глушитель, тут не поспоришь…

– Кстати, где все? Разве так положено обращаться со своим лордом и господином?! – Последнее предложение Эд проорал, поступательно увеличивая громкость до уровня рёва возмущённого мамонта. Эхо гулко разнеслось по коридорам и…

И всё. Никто не прибежал, не извинился, не объяснился, не дал показания и не заложил подельников. Мрак.

– Ну что, будем стоять тут как дураки и корчить из себя обиженных или пойдём переоденемся и разберёмся?

Кудрявый бог повёл плечиком, повыгибал поочерёдно левую и правую брови, а потом резко рванул с места:

– Кто добежит последним, тот поцелует белку под хвост!

– Какую белку? – лениво уточнил я.

– Рататоск, разумеется! Ты чего, не понял?

– А что, у тебя есть адрес её дупла?

Эд затормозил и крепко задумался. Естественно, никаких таких сведений о сегодняшнем местонахождении этого мифического пушного зверька у него не было. Так вот, именно в эту минуту я совершил ответный рывок и обошёл его, схватившись за ручку двери своих покоев секунд на десять раньше обманутого дяди Эдика. Пусть знает, как спорить!

– Ты… это было нечестно!

– Это была военная хитрость! Иди, целуй белку под хвост.

– Ты обманул меня! Нельзя обманывать бога! Это… это… вообще за все рамки выходит. Пошли переиграем, я требую реванша!

– Фигу, а то твои боги не обманывали людей? Эд, не нуди, проиграл, так готовься к поцелуям.

– Мы же всё равно не знаем, где искать эту Рататоск… – попробовал схитрить он, но я милостиво пошёл навстречу.

– Компромисс? Можешь поцеловать под хвост абсолютно любую белку, мне без разницы.

Эд длинно и витиевато выругался, но, по всем правилам, победа оставалась за мной.

Мы прошли ко мне в комнату, в сундуке всегда лежала пара одежды и его размера. Оружие мой родственничек использовал абсолютно любое, что попадалось ему под руку. То есть каких-либо капризов на тему «это не мой меч», «мой кинжал был удобней», «мне этот топор как-то тяжеловат» просто не было по определению.

Через пять минут мы оба, экипированные и собранные по меркам этого мира, плечом к плечу шли по коридорам замка Кость. Судя по всему, самое интересное происходило во внутреннем дворе, если уж даже толстая кухарка Агата оставила своё рабочее место. На кухне мы обнаружили практически выкипающий суп, но не кормилицу всего нашего замка. Очень странно…

Проявляя приличествующую ситуации осторожность, мы изменили маршрут, поднялись по ступенькам, вышли к окошку сторожевой башни и только оттуда осторожно посмотрели вниз…

– Лично я бы поставил на старика Эстафа, – задумчиво пробормотал Эд. Хотя мне, например, позиция Десигуаля представлялась более выигрышной.

В общем, если вы ещё не догадались, то все наши были во внутреннем дворе, заняв места, как в театральных ложах. Посередине, у колодца, готовились к смертельной битве два цверга.

На обоих импровизированные доспехи, собранные как попало, из чего бог послал и тётя Агата позволила. На головах суповые миски, вместо щитов крышки от кастрюль, в руках тяжёлые половники. Десигуаль с папочкой напоминали двух круглых идиотов из «Алисы в Стране чудес».