— Что это? — Робар с Нэшем переглянулись, и наемник сообразил первым, — кажется, в той стороне медблок.

— Мина, иди к себе, мы тут сами разберемся. Пожалуйста.

— Нет, я с вами! — умоляюще посмотрела на капитана. — Мне страшно одной и все равно уже не усну.

Надрывный крик повторился, и его услышало уже больше народу, часть толпы с площади устремилась в переулок. Мы поспешили за ними.

— Держись рядом, не нравится мне все это, — на бегу бросил Нэшвил.

Выскочив на соседнюю улицу, наткнулись на стену из людей. Они выстроились полукругом возле входа в медпункт, красная вывеска которого видна издалека. Первые ряды ни в какую не хотели сдвигаться с места, тогда как задние напирали. Пришлось проталкиваться через тесный строй.

— Что с ним? — вырвалось при взгляде на человека, облаченного в медицинскую пижаму. Он стоял, пошатываясь из стороны в сторону, а в мутных глазах застыло безумие. Но не это вызывало оторопь, и я понимала, почему никто не хотел подходить ближе. Рот у мужчины был залит кровью. Она стекала по подбородку, шее, заливала белую одежду, отчего смотрелась еще ярче и отталкивающе. Руки безумца также испачканы красной жидкостью, которая тонкими ручейками капала со скрюченных пальцев. — Это ведь, — узнала бедолагу, — тот выживший рабочий, с шахты.

— Гм, действительно. Сейчас выясним. Кто-нибудь знает, как его зовут? — спросил Нэш у окружающих.

— Это Сиг Вифен, забойщик. В прошлом месяце повредил колено, и его отправили на закрытую шахту сторожем, — ответили шепотом.

— Лин Вифен, потрудитесь объяснить, что тут произошло? — капитан сделал шаг вперед и зычно окликнул мужчину.

Безумец дернулся, когда услышал громкий звук, до этого мы переговаривались вполголоса. С минуту он, подслеповато щурясь, смотрел на Нэша, а потом с гортанным рыком, оскалившись, кинулся прямо на него. Люди бросились врассыпную, я тоже в страхе отскочила в сторону. Но тут скорее сработал стадный инстинкт, испугалась я больше за Нэша, который стоял на пути нападавшего. Однако зря боялась, капитан ловко увернулся и сам атаковал лина Вифена, повалил на землю и скрутил руки за спиной. Работник отчаянно вырывался, рычал, крутил головой и клацал зубами. К Нэшвилу подоспел Робар, у которого при себе оказались наручники. Пленника живо обездвижили и вздернули на ноги. Робар попытался допросить Сига, но тот только мычал и клацал зубами.

— Пойду осмотрю дом, — вызвался наемник, — придержи его пока. Не нравится мне все это.

К командиру «Когтей» как раз подтянулись трое его ребят, вместе они зашли в медпункт. Через мгновение бледно-зеленые наемники вывалились на улицу, выворачивая содержимое желудков.

— Что? — люди притихли, пораженные видом бывалых вояк. Этот вопрос читался у каждого на лице, но задал его Нэшвил.

— Бойня! — хрипло отозвался Робар, — никогда такого зверства не ви...

Договорить не успел, в раскрытом дверном проеме мелькнула тень. Что-то окровавленное, злое бросилось на мужчину, цепляясь за плечи и вгрызаясь в горло. Робар истошно закричал, пытаясь сбросить с себя нападавшего. Ему это удалось, вот только тот успел выдрать приличный кусок плоти. Кровь брызнула фонтаном. Наемник зажал рану рукой, рухнул на колени. Его подчиненные открыли бешеную стрельбу по безумцу. Тот никак не хотел умирать, хрипел, дергался, пытался подняться. Затих только, когда бахнули из крупного калибра, и пуля снесла полголовы. Теперь желудки опустошили невольные зрители. Я тоже не исключение, живо рассталась с ужином. Тем временем, парни бросились к командиру, чтобы помочь. Защелкали инъекторы аптечек, откуда-то взялся ватный тампон, которым зажали рану. Однако тварь зацепила артерию, за неполную минуту натекла целая лужа крови, Робар потерял сознание. Если срочно не уложить в реаниматор, долго не протянет. Счет шел на минуты. Наемники это также понимали, а потому подхватили тело командира и потащили его в медпункт. Внутри раздались звуки стрельбы и чей-то пронзительный визг.

— Хоть бы успели! — прошептала, стискивая руки в кулаки.

Дурные вести имеют свойство быстро распространяться. Десяти минут не прошло, как свободное пространство перед медпунктом и близлежащие улочки заполонили взволнованные люди. Пробился к нам и лин Сполти с отрядом. Охранники живо оттеснили любопытных в сторону и взяли на себя Сига Вифена. Я же пристроилась на порожек соседнего дома, смотрела на царящую вокруг суету, на начинающее светлеть небо и не замечала льющихся по щекам слез. Это была еще не катастрофа, но ее начало.

Народ шептался о причинах сумасшествия Сига, выдвигал различные версии, припоминал странности в поведении. Однако я точно знала, сам по себе Сиг Вифен не виноват. Это вирус, о котором рассказывала прабабка Рита. Тот самый, из-за которого планету закрыли на карантин, а потом нанесли орбитальный удар. Она упоминала о толпах безумцев, кидающихся на людей, о том, как поначалу единичные случаи превращались в массовое помешательство. И никто не мог предугадать, кого зараза обойдет стороной, а кто, будучи нормальным, уже через минуту вцепится соседу в горло.

— Расстроилась? — подошел Нэшвил, присел рядом и обнял за плечи.

— Мы обречены! — разрыдалась у него на груди. Если это правда и предположения верны, нас ожидает горькая участь. И еще неизвестно, что хуже, превратиться в одержимого жаждой крови безумца, или же провести остаток жизни вдали от дома, друзей, близких. Стоит только заикнуться о вирусе, планету снова запрут на карантин.

— Ну, что ты, родная! — принялся утешать Нэшвил, — совсем расклеилась. Хочешь, увезу тебя домой? Объявим экстренную эвакуацию, загрузим, кого сможем, на «Королеву», и сегодня же возьмем курс на Рамию?

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — хлюпнула носом, — сегодня не успеем. И завтра, и послезавтра. Потребуется неделя, не меньше, и то, если будем работать в три смены. Нэш, нам нельзя улетать, — расплакалась еще сильнее.

— Мина, почему нельзя?

— Ты еще не понял, что случилось с Сигом и остальными? Вспомни историю планеты, Нэш. Мы не имеем права выпустить это в большой мир. Возможно, мы все уже заражены.

— Тсс! — шикнул капитан, оглядываясь по сторонам, — говори тише, тут еще паники не хватало. Идем к жилому блоку, отдохнешь, выспишься, а потом поговорим.

Я поднялась, и тут же пошатнулась, мир перед глазами поплыл. Только и почувствовала, как меня подхватили на руки и прижали к себе.

— Что с линой Микош? — участливо поинтересовался кто-то.

— Переволновалась, да и утомление сказалось, стресс. Медд, в поселке найдется камера понадежнее? Заприте там Сига Вифена и никого к нему не подпускайте. Нужно разобраться во всем, что случилось. И да, думаю, стоит поторопиться с эвакуацией.

— Теперь я и сам это вижу. Сейчас же пришлю на «Королеву» всех свободных техников. Вы вроде уже успели смонтировать часть криокамер? Думаю, первыми отправим на заморозку женщин и детей.

— Согласен! И не затягивайте с этим.