Тони был готов к чему-то подобному, озаботившись грамотным задержанием и дальнейшим конвоированием Ивана, сейчас он оказался в очень… неприятной ситуации.

Да, сделать всё удалось достаточно тихо, подловив Ванко ещё на подходе и позаботившись об отсутствии телекамер, но, не имея собственных спецчастей со спецрейсами для быстрого вывоза за границу заключённого, пришлось просить о помощи друга, а теперь это выливалось в то, что его начальство тоже в курсе существования копии реактора и человека, способного эту копию повторить. А после такого советский учёный очень быстро станет на вес золота. И его знания из него попытаются достать. Так или иначе. Тот же Фьюри первым побежит…

И с этим Тони ещё был готов смириться, даже уже подготовил пару шагов, как больно и громко дать всем по рукам, но… тут всплыло самое поганое. То, чего он не учёл.

Попытка договориться с Иваном по-хорошему провалилась. И не по вине самого Тони, который в кои-то веки действительно старался вести себя прилично и с уважением к собеседнику. Он даже предложил Ванко процент акций компании, публичное признание несправедливости обвинения отца и… Короче, он пытался восстановить справедливость! По-честному! Без дураков!

А ушёл как оплёванный…

И не важно, как теперь будут пытаться купить Ивана — было кристально ясно, что тот продастся даже не за деньги, а только чтобы насолить Старку. Это было его идеей фикс. Непробиваемой… Что особенно раздражало! В мире имелись тысячи людей, которых Тони задел, оскорбил и унизил за свою жизнь, но надо же было такому случиться, что именно тот человек, которому он никак и никогда не плевал в стакан, окажется тем единственным, кто маниакально и бескорыстно желает его убить только за фамилию!

Такого поворота событий Тони никак предположить не мог! Что угодно, но не такой бред! Даже Хаммер к нему так не относился, хотя, казалось бы, во всём мире не было никого, кто желал бы Тони смерти больше, чем Хаммер. Но с Хаммером Старк мог договориться, а с Ванко — нет. И теперь… оставалось только ждать, когда технология Железного Человека попадёт в общий доступ, и…

– И как скоро эти технологии попадут не в те руки, Роуди? Полгода? Год? Как скоро десяток бойцов в Костюмах будут «во славу Талибана» или «Алькаиды» равнять с землёй уже целые города? – Старк видел решение этой проблемы, но… оно ему не нравилось. В конечном итоге, его кишка оказалась столь же тонка, как и у его отца. Убить Ивана он не смог. Тони ещё раз приложился к бутылке.

– … – Роуди поджал губы. Разумеется, он мог что-то сказать, уверить, что подобного не произойдёт, но… практика показывала, что у террористов раз за разом всплывали образцы вооружения, что порой и регулярная армия ещё не имела. И получить они их могли, только купив у кого-то сидящего очень высоко.

– Исходя из диалога… – раздался уже знакомый Тони голос со стороны двери, – договориться с Ваней ты не смог.

– С кем? – найдя взглядом Локи (одновременно с судорожно повернувшимся на звук Роуди), переспросил Старк.

– Уменьшительно-ласкательная форма имени «Иван» на русском, – пояснил брюнет в полупальто, подходя ближе. – Итак, в чём основная проблема?

– Он хочет моей смерти, – исчерпывающе ответил Тони, вновь прикладываясь к бутылке.

– Совсем наглухо? – приподнял правую бровь новый гость.

– Да.

– Крайний вариант?.. – теперь были приподняты обе брови брюнета.

– Не хочу… – поморщился Старк.

– Вырвать язык? – этак деловито повёл в воздухе указательным пальцем древний скандинавский бог. Ответ Тони обозначился на лице раньше, чем слегка затуманенный алкоголем мозг успел в полной мере осознать предложение. – Ах да, не та эпоха, – спохватился Локи, всё поняв по одной мимике. – Тогда усечение конечностей, дробление костей и выкалывание глаз мы тоже откладываем… Как вы, люди, любите усложнять жизнь себе и окружающим! – с досадой и явным упрёком в их с Роуди адрес покачал головой гость.

– Эй! Не хочу слушать такие упрёки от того, кто предлагает вырвать язык и выколоть глаза парню, который просто… – возмущённая речь Старка пресеклась, наткнувшись на недостаток нужных слов.

– Пытался тебя убить? – тактично подсказал этот ухмыляющийся гад.

– Да, но… – проклятый алкоголь стал мешать думать именно тогда, когда это требовалось!

– Эй, Тони, может, объяснишь мне, кто это и что он делает в твоей мастерской? – напомнил о себе удивлённо переводящий взгляд с одного собеседника на другого Роуди.

– Э-эм… – от одной мысли о том, как он будет объяснять то, в чём ещё сам ни черта толком не понимает, у миллиардера разболелась голова. – Может, ты?.. – с надеждой взглянул он на Локи.

– Хорошо, – легко пожал тот плечами. – Тебе как ответить: так, чтобы ты поверил, или правду? – развернулся он всем телом к Роуди.

– Хотелось бы правду, – бросив на Старка настороженный взгляд, осторожно ответил полковник ВВС.

– Я — Бог. Мы с Тони выпиваем иногда…

– Кхм! – означенный Тони внутренне возрадовался, что в этот момент не делал нового глотка, но лезущую на губы улыбку всё же поспешил замаскировать кашлем.

– Ты хочешь, чтобы я поверил в такую чушь? – видя реакцию друга, начал смотреть на всё происходящее ещё более подозрительно Роуди.

– Тогда я — его белочка. Или зелёная фея, как тебе удобнее, – нагло ухмыльнулся Локи, салютуя мужчине возникшим в переливе жёлто-зелёного света бокалом с абсентом.

– В это я поверю больше… – моргнув пару раз, признал полковник.

– Да ладно тебе, расслабься. Давай, присядь вот сюда, – Локи указал рукой на ближайший диванчик. – Есть вещи, которые лучше принимать сидя. Сейчас я тебе всё покажу.

– Точно? – Джеймс Роудс не спешил снижать накал подозрительных зырков с нынешнего собеседника на Тони и обратно.

– Да, это долгая история. Впрочем, если тебе не интересно… – брюнет с зелёными глазами изобразил позой готовность прекратить дачу всяких объяснений.

– Хорошо, я сел, – быстро выполнил требование Роуди. – Что дальше?

– Как я и сказал — я Бог, – ещё раз отсалютовал гость стаканом. – Спасибо за участие. Передавай привет Морфею, если увидишь, – после чего сделал какой-то хитрый жест, и друг Тони, закатив глаза, тут же завалился на диван без сознания.

– Что это было? – потребовал ответа хозяин особняка, указав рукой,