— Пути куда? — Морщится она. — В забвение? Паш, мы с тобой не из столицы. Ты что, всю жизнь хотел пропеть на сцене местного ДК? Колесить с гастролями по области? Выступать в вонючих коровниках и на корпоративах? Но я-то мечтала о другом, всегда мыслила шире, глобальнее, а когда вдруг поняла, что это наш потолок, испугалась. Зачем бросила институт, зачем посвятила себя тому, что никогда не принесет хоть сколько-то значимых плодов? Зачем?

Абсолютно теряюсь, замечая, как ее потряхивает.

— Есть ведь и другие способы…

Леся напряженно вглядывается в мои глаза.

— Не думай, что я трахаюсь направо и налево со всеми подряд ради продвижения группы. Но это было. Да. — Она выдыхает, закрывая глаза. — И мне противно об этом вспоминать. Вы — это все, что у меня есть. И я не могу вас подвести. Майк ушел из успешной группы ради нас, Ярик оставил стабильную работу, Ник потерял семью. Мне сейчас плевать, какой ценой, но я должна сделать так, чтобы ни один из вас не пожалел. Буду работать до седьмого пота, выкладываться по полной, но все мои ребята будут получать достойные деньги за мой труд, будут гордиться тем, что выступают со мной. Или это буду не я.

— Лесь, — я забираю из ее рук сигарету и тушу в пепельнице, — группа — это ведь коллектив. И ответственность в ней тоже коллективная. Творить нужно вместе, пахать вместе и пробиваться тоже. С чего ты взяла, что вся эта тяжесть лежит на тебе?

— А так и есть. — Она подпирает голову ладонью и устало смотрит на меня. — Без моих стараний не было бы ни этого фестиваля, ни других выступлений по стране, понимаешь? Зато нас заметили, о нас заговорили, нас будут искать, приглашать, ценить. Мы будем сами выдвигать условия, мы заставим себя уважать. — Леся достает из пачки новую сигарету. — Да не смотри ты на меня так, мне совсем не стыдно. У тебя на лице написана жалость, а меня не нужно жалеть — я веду себя так, как веду.

— Я сорвал на тебе злость.

— А, ты про это? — Она снова закуривает, дым тонкой струйкой покидает ее губы и, смешиваясь с запахом духов, летит мне в лицо. — Сама напросилась. Паш, ты мне дал такую хорошую встряску. Спасибо тебе. И спасибо, что выслушал, хоть немного отвлекся от своей беды. Разболтаешь кому — кастрирую.

Я смотрю на ее улыбку и вижу перед собой лишь испуганную девчонку. Ни следа от той, кем она хочет казаться. Открытая, беззащитная, потерянная и потерявшаяся Леся.

— Разве тебе нравится такое обращение?

— Получила то, что заслужила. Думаешь, я не знаю всех этих приемчиков, когда ты прикидываешься недотрогой, и восторженные мальчишки начинают гонять за тобой толпой? — Леся отрицательно качает головой. — Только вот я — не пай-девочка. Мне… не нужны отношения. Мне не нужен никто на самом деле. И если я чего-то хочу, то ясно даю понять, чего именно.

Да уж, как же. Того и гляди, разревется снова.

— Майк любит тебя, — говорю тихо.

С ее лица исчезает улыбка. На ее место приходит гримаса тоски и сожаления.

— Я знаю.

Забираю из ее рук сигарету и глубоко затягиваюсь.

— Тогда почему бы тебе не дать ему шанс?

Леся тяжело выдыхает.

— А почему ты меня не поимел, как собирался?

У меня ком встает в горле.

— Потому что… Мне просто хотелось заглушить одну боль другой болью, но… так не бывает. Это не приносит облегчения. Не то чтобы мне совсем не хотелось, ты красивая, но… даже в пьяном угаре я не смог бы поступить так со своей девушкой. И с тобой. — Стряхиваю пепел, чувствуя боль в костяшках порезанных пальцев. — Ты не такая, ты заслуживаешь большего.

— Майк… Он — лучший из всех, кого я знаю. Заботливый, чуткий, трогательный. Просто безгранично талантливый. — Она оглядывается по сторонам в поисках ответа на какой-то ведомый лишь ей одной вопрос. — И верный. Понимаешь?

— Да.

— Зачем ему такая, как я? С такой жизнью, которую я сейчас проживаю? С тем багажом, который у меня за плечами? С тем, как я сама себя ненавижу за то, что делала.

— Но ведь все позади, так? — Упрямо гляжу в ее полные слез глаза.

— Мне не отмыться еще долго.

— Забудь это, как страшный сон. Я даже не спрашиваю, сколько раз и что тебе приходилось делать, но пора уже себя простить.

— Я тебе и так сказала больше, чем кому либо. Даже, чем самой себе. Мне кажется, это происходило миллион раз, потому что повторяется в моей голове снова и снова. Раз за разом. Но случилось это дважды. Первый раз год назад…на столе в кабинете… по-быстрому и вполне терпимо, группе это определенно пошло на пользу. Второй раз так грязно, что и вспоминать не хочется. Согласилась на сделку, пришла, увидела, что их трое. Я не была готова к такому, но бежать уже было некуда. Меня имели, как хотели, туда, куда хотели… и с того самого раза…Черт… Я уже и забыла, что бывает по-другому. Что бывает по любви. Спасибо, ты мне сегодня о многом напомнил, но это вряд ли как-то поможет мне сейчас измениться. Я будто обросла броней…

— Из дутой самоуверенности и дерзости. Если тебе нравится такое обращение, которым я тебя сегодня… унизил, то своим поведением ты и дальше будешь получать только такое обращение. Прости.

— Думаешь, мне нужно какое-то другое? — Смеется Леся. — Все нормально. Чувства для таких, как ты или Майк. А мне нужно быть сильной и брать от жизни только необходимое. Конкретно от мужчин — разрядку, а удовольствие и деньги — от работы на сцене.

— Знаешь что, девочка. Ты рассуждаешь очень грамотно, только сильно лукавишь. На мой взгляд, для группы было бы лучше сменить лидера. Парни сейчас у тебя как бы на подтанцовке: они — декорации, ты — звезда. Если бы ты «вернула» Майку его яйца, он хорошо бы справился с ролью лидера, задавал бы вектор развития группы. Мы на волне, и скоро можно будет нанять директора, который станет решать организационные вопросы, сможем пробраться под крыло к хорошему продюсеру. Ты уже сделала больше, чем могла и была обязана. Сними уже с себя этот тяжкий груз, позволь остальным тоже хоть как-то участвовать в процессе творчества и принятии решений.

— Боюсь даже думать о таком.

— Дай нам с Майком по микрофону, мы тоже можем попеть на бэках.

— Значит… ты останешься?

Я осекаюсь, понимая, что растерян.

— Не знаю…

— Ты нам нужен. Группе и мне.

— Хороший мужик тебе нужен, вот в чем правда. Которому можно довериться, с кем можно побыть слабой. Разве женщины не для этого созданы?

— Да брось! Я же чертов железный дровосек!

— Вот, кстати, и он, — говорю я, кивая на окно, через стекло которого виден силуэт Майка, вошедшего в номер. — Кто залечит твои раны.

Леся смотрит на него и будто задумывается о чем-то на секунду, потом вновь надевает маску беззаботности и улыбается мне:

— Твоя девушка скоро остынет, поверь. У тебя как раз есть время, чтобы обдумать план действий и решить, с чего начать штурм ее крепости. — Она улыбается, а когда в дверях появляется Майк и озадаченно оглядывает ее опухшее от слез лицо, закатывает глаза. — Только долго не думай, ведь между тобой и Джоном на ее месте я выбрала бы последнего. Слишком хорош и сексуален, чтобы это можно было игнорировать. К тому же голос… ох, он как призыв раздеться, лечь и принять самую соблазнительную позу — действует безотказно и бьет на поражение.