— Мы с бабой Машей готовы, — кивнула она. — Освобождённые тоже, им вообще собраться — только подпоясаться. Насколько знаю, остальные тоже собраны, все только тебя ждут.

— Это замечательная новость, — поцеловал я Настю. — Так, девчата, сейчас пойдёте с ней, — я указал на свою будущую жену. — Она вас разместит, ночуем здесь, а завтра выдвигаемся в другое место на ПМЖ.

Девки зароптали, посмеялись и отправились вслед за Настей. Я посмотрел на эту процессию и отправился к Егору, который ждал меня чуть в стороне.

— Вижу, удачно сходил, — кивнул он в сторону девиц.

— Неплохо, — улыбнулся я. — Ну что, к делу?

— Прямо с дороги? — удивился он.

— А чего ждать? — спросил я. — Завтра мы вас покинем. Время уходит, скоро зима.

— Согласен, — кивнул он. — В дом-то хоть пройдёшь? Жена щей наварила, с пирогами.

— Ну раз с пирогами, — засмеялся я. — Тогда конечно зайду.

В доме Егора пахло свежей выпечкой, мой рот тут же наполнился слюной. Вроде бы и есть не хотелось, но едва нос уловил этот дивный аромат, всё, мозг окончательно сдался. Жена Егора накрыла на стол. Лихо орудуя ухватом, извлекла из печи глиняный горшок и едва прихваткой подняла крышку, как ещё один божественный запах гармонично вплёлся в предыдущий. Ну всё, разговор потом, дайте мне жратву, но вслух я сказал совсем другое.

— Многие уйти решили? — посмотрел я на немного грустного Егора.

— Четыре полных семьи, плюс так мужиков двадцать, ну и на сезон я тебе ещё столько же отрядил, — задумавшись, ответил он.

— Итого почти треть деревни, — примерно прикинул я.

— Ну так и останутся не все, так что по факту — четверть, — пересчитал за мной Егор. — Мы тут чего удумали, — вдруг хитро прищурился он. — Может мы к тебе так и будем на сезонные работы бегать? Сбор урожая прошёл, мы к тебе.

— Я только за, — согласно кивнул я, пока его жена накладывала мне густые наваристые щи. — Всё, Егор, потом поговорим, а не то я тебе всё сейчас слюной забрызгаю.

— Ха-ха-ха, — расхохотался тот. — Понимаю, Люба у меня хозяйка знатная.

Дальше звуки в доме производили только ложки по тарелкам. На болтовню отвлекаться было некогда. Пироги с грибами и яйцами изумительно подошли ко вкусу щей. Я даже не заметил, как показалось дно моей тарелки. После двухдневного шагания по холодному, мокрому лесу это было сродни оргазму, только гастрономическому.

— Егор, может передумаешь? — спросил я, когда уже сытым откинулся на спинку лавки и трижды отказался от добавки, не забыв при этом поблагодарить и хозяйку. — Мне мэр города необходим просто. У меня другие заботы, а кто-то должен добром руководить.

— Нет, Сумрак, я уже выбрал свой путь, — в очередной раз отказался Егор. — Мы с тобой и так сработаемся. Через меня удобно к тебе идти, сам подумай. Здесь неплохое село вырастет, торговля пойдёт, поверь — здесь забот будет не меньше.

— Верю, — улыбнулся я. — Ладно, спасибо за ужин, пойду своих проведаю.

— Что, даже чаю не попьёшь? — улыбнулся в ответ Егор. — Люба пирог с яблоками испекла, антоновка своя в этот год поспела.

— Ох, боюсь, некуда, — вежливо отказался я. — До встречи, Егор. Завтра на рассвете уйдём, когда вернусь в следующий раз, не знаю.

— Скоро, Сумрак, — пожал он протянутую мной руку. — Дела насущные приведут.

Я вышел на холодный колючий ветер, видимо, снег ночью пойдёт. Ничего, доскоблим как-нибудь. А там, глядишь, отогреемся, да за делами не замёрзнем. В моём мире стройка на зиму давно не останавливается, да и лес зимний крепче. Поначалу, конечно, тяжело будет, ну да ладно, управимся. А вот и дом мой, Настя в тулуп овечий кутается, на крыльце стоит, меня ждёт.

— Ты чего на холоде торчишь? — спросил я. — А ну брысь домой.

— Ужинать ты, видимо, не будешь? — спросила она, поводив носом. — Любка накормила?

— Ну не отказываться же? — обнял я её. — Ничего, скоро ещё устанешь на меня готовить.

— И ничего не устану, — улыбнулась она и спрятала лицо у меня в груди. — Завтра мы уже вдвоём будем, — мечтательно произнесла она.

— А баба Маша? — удивился я. — Она разве не с нами?

— Нет, не хочет она уходить, — грустно сказала Настя. — Тебя, говорит, пристроила, можно и помереть спокойно.

— Это она что же, умирать собралась? — я было отодвинул Настю и хотел пройти в дом.

— Сумрак, ты что, — заулыбались она. — Смерть тебе не подвластна. Или ты бабку отругать решил?

— Ой, ну вас, — отмахнулся я. — Девок разместили?

— Да, по домам расселили, — расхохоталась Настя. — Мужики, как узнали, что девок на ночь отдают, так чуть не силой к себе тащили.

— Пошли, Настька, спать, завтра в дорогу, — я обнял её, прижал к себе покрепче, затем мы минут пять целовались… Ну а на этом всё, разбежались по разным домам.

Утром мы вышли к белому одеялу, которое накрыло всё в округе. Мороз уже начал прихватывать, а чистое небо радовало утренним солнышком. Ах, как же я люблю местные зимы. Эту девственность природы просто невозможно сравнить с нашей. Нет этих грязных отвалов край дорог, нету этих серых и унылых городских пейзажей. Белый и прекрасный мир.

Дорога не сказать, что радовала. Снег выпал небольшой, сантиметров десять, а на тёплой ещё земле тут же начал превращаться в слякоть. Хорошим армейским ботинкам всё нипочём, но постоянные оскальзывания скорости не прибавляют. А в целом шагали бодро и весело. Мужики, которые сбежали от жён под предлогом заработка, а какие и по просьбе Егора, как мальчишки, наперебой выпендривались перед девками. Всюду слышались сальные шутки и звонкий девичий смех. Кто-то травил байки, кто-то анекдоты. Особенно странно было слышать те, которые я сам рассказывал в своём мире. Некоторые моменты были уже переиначены под современные понятия, но суть оставалась прежней. Например, анекдот про таксиста уже рассказывал про кучера, а славные Петька и Василиваныч были местными партизанами времён общемировой войны. Но такие, как муж и жена, так и остались на своём месте и звучали до боли знакомыми сюжетами. Само собой, слышно нас было за километр, а может и за все пять. Кок чётко шёл впереди и постоянно докладывал обстановку, несколько более серьёзных мужиков держали центр и замыкали наш отряд. Как я ни пытался цыкать на остальных, как только ни ругался и ни стращал опасностями, им было всё нипочём. Гражданские, что с них взять.

Глава 22

К вечеру первого дня начали ставить лагерь. Наверное, нужно будет обосновать здесь какую-нибудь харчевню и постоялый двор. Как