Он взял мою голову за подбородок, посмотрел так, что сердце зашлось, заныло где — то под грудью и стало одновременно жарко и холодно.

Все промелькнуло в глазах Теля. Страдание и радость, грусть и восторг.

— Я буду сражаться ради тебя. Фея. Я постараюсь тебя не покинуть. Раз я тебе, действительно, нужен. Пусть и не как мужчина, в другом качестве, в качестве друга. Но я готов для тебя на многое. На все, наверное.

Он выдохнул, вскочил на ноги и стремительно вышел из пещеры.

Я осушила чашку чая и замерла в ожидании. Выйти? Поискать Теля? Или остаться здесь? Не успела сама себе ответить, как вернулся страж и сообщил:

— Нас ждет транспорт и теплое озеро!

Сегодня мы купались дольше прежнего. Не замечая усталости, не в силах насытиться, проникнуться до конца этим ощущением. Свободой, бескрайней и прекрасной, близостью друг друга и спокойствием.

После водных процедур ящер уже летел обратно, когда нечто в джунглях привлекло мое внимание.

Сумерки легли на лес синим покрывалом. Кое-где реяли гигантские светлячки, размером с иную ворону. Стрекозы размером с вертолет, почему-то только появились в воздухе.

В кронах пальм я разглядела… коричневые округлые орехи, очень похожие на кокосовые.

— Тель? Давай их сорвем?

Страж не стал раздумывать или спорить с моим капризом. Ящер начал снижение. Однако возникла проблема. До уровня, на котором висели орехи — штук двенадцать, если не больше, наш «транспорт» не смог опуститься. Воздушные потоки над пальмами ослабевали и ящеру не хватало тяги.

Тель остановил его реять неподалеку и спустился на уздечке на пальму. Протянул мне руку, и я прыгнула прямо на демона. Очутилась в его сильных руках. С минуту страж прижимал меня, обнимал и только сглатывал. Словно не мог расстаться. Затем все же поставил на ветку и принялся срубать орехи. Тель ударял ребром ладони по внушительным ножкам, на которых крепились коричневые шары, и те ломались подобно сухим веткам.

Закончив, страж подставил мне плечи, и я послушно забралась на демона. Я прямо чувствовала, как он весь напрягся, как забугрились мускулы Теля. Затем он скомандовал:

— Вставай! — и подставил мне руки.

Я застыла в нерешительности. Тель погладил мои ноги и произнес почти ласково:

— Фея, доверься мне.

Я оперлась о руки стража и медленно поднялась на ноги. В следующую минуту я взлетела в воздух и. оказалась поймана ящером. Он совершил пике, и я очутилась на спине «транспорта».

— Лови!

Я принялась ловить орехи как мячики в детстве и складывать их на расправленных крыльях. Аккуратно между костями, на которых натягивались перепонки. Так округлые плоды не скатывались.

Когда все орехи перекочевали на ящера, Тель прыгнул, сделал сальто в воздухе и приземлился рядом со мной.

* * *

В этот вечер мы пили молоко из орехов, очень похожее на кокосовое — терпкое и сладковатое, жевали приятную, сытную мякоть, закусывали горячими булочками. И разговаривали ни о чем.

Наверное, это высшее наслаждение — когда есть некто на свете, с кем можно просто болтать, не думая о теме, не пытаясь выглядеть лучше и не стремясь рисоваться.

Я уснула на плече Теля, понимая, что завтра нам предстоят старые хлопоты. Вернется суета Академии, учеба и работа, и замаячит впереди война.

Когда она начнется? Тель не знал этого. Только чувствовалось — нижние уже почти готовы, раз позволили себя рассекретить.

Мы находились на пороховой бочке. И не смотря на обещания стража, почти клятву, что постарается выжить, я не переставала испытывать беспокойство и сомневаться в хорошем исходе.

Утром я ожидала, что страж немедленно создаст портал в Академию или вообще шагнет туда, утянув меня за собой. Но вместо этого проснулась и обнаружила, что Тель уже сварганил завтрак.

— Мы же сегодня…

— Возвращаемся в Академию? — вскинул голову страж. — Доброе утро, Фея. Да, сейчас поешь и отправимся на работу. У тебя сегодня еще и учеба намечается. Если ничего не путаю, то как раз практика создания порталов для портальщиков и поиска брешей для мироходцев. Так ведь?

Ого! Он и мое расписание наизусть выучил?

Я невольно приподняла брови и Тель невесело усмехнулся:

— Да. Я о тебе многое знаю и помню все, что ты говорила. Вот спроси у меня что-нибудь не слишком важное. Но то, что ты обронила в какой-то беседе.

Я присела и подвинулась к подносу с едой. Дома умоюсь. Пока стоит насладиться последними минутами спокойствия, умиротворения и близости стража. Да, мы еще никогда не были настолько близки. Во всех смыслах этого слова.

Впервые за все время знакомства с Телем я по-настоящему оценила его и поняла, что значит для меня страж. Не начальник, с которым легко сработаться, не знакомый, с которым приятно провести время за кофе. Я полюбила этого рогатого упрямца и почему-то знала

— он меня тоже любит. Хотя Тель ни разу не произнес слова признания, он делом и каждым шагом в этом мире доказывал, насколько глубоки его чувства.

И здесь же между нами пролегла пропасть. Та самая, которую я планировала преодолеть при помощи консультации у Декатты.

Будем надеяться, еще не поздно.

Страж присоединился ко мне за завтраком и повторил просьбу:

— Ну так спроси у меня что-нибудь из своих случайных откровений. Давай!

Я хмыкнула.

В последние дни, разумеется, Тель не пропускал ни единого моего слова. А раньше? Когда я заинтересовала его?

Вспомнилось, как страж лично устраивал меня в общежитии, в первый же день нашего знакомства. Я тогда сказала, что удобства в Академии получше земных. Даже горячую воду не отключат — можно подогреть магией.

— Я про отключения тебе как-то говорила, на Земле…

— Г орячей воды? — приподнял бровь страж.

Помнит! Черт побери! Помнит!

Ладно. Внутри проснулся какой-то азарт.

— Кто из моих родственников работал библиотекарем?

— Тетя, по-моему, ее звали Людмила. Или Любовь. Нет, все же Людмила.

Хм. Я только один раз ее упоминала, очень и очень давно, в шутейном разговоре. Тель еще тогда назвал меня книжным червем, за то, что предпочитала вначале проштудировать учебники и только потом заниматься практической магией. Страж убеждал, что он в качестве педагога даст фору любому чародейскому сборнику. И оказался прав, на поверку.

— Почему я храню всего одну фотографию из своей студенческой молодости?

— Ты потеряла многие во время переездов. На некоторых присутствовал твой отец, с которым вы очень давно рассорились. А на той фотографии ты качаешься на качелях и чувствуешь себя абсолютно счастливой. Она — твой талисман.