— А у меня есть еще талисманы?

— Мамины сережки. Кулон, сделанный из камня с отверстием, найденным где-то на Земном юге. По-моему, в Сочи. Говорят, такой приносит удачу.

Я только сморгнула и уточнила.

— А где еще я отдыхала на земном юге, не выезжая из России?

— В Хосте, в Адлере. Собиралась в Крым, но так и не сложилось.

Я отставила чашку чая и воззрилась на начальника.

— Я же сказал, Фея. Я все про тебя помню. В деталях и фактах.

Я вздохнула. Да, он с самого начала пристально следил за мной. Помогал, оберегал, курировал мягко и ненавязчиво, как умел только этот демон. Наверное, испытывал симпатию. А потом чувство стало гораздо сильнее и глубже. Тогда-то Тель и запретил мне встречаться с братьями. Знал, что те хотят создать связь из меркантильных соображений и не любят меня по-настоящему.

— Ну и чего ты задумалась, Фея? Переживаешь из-за нашествия? — спросил Тель участливо.

— Не бойся. Тебя искать не станет никто. Скажу тебе по секрету, пока еще есть время. Я тайно присоединил тебя к лифту…

— Я стала стражем???

— Ага.

— А почему другие не знают?

— Ты ведьма и чары у тебя отнюдь не демонические. Наши еще не научились отлавливать связь подобных тебе с лифтом измерений. И думаю, не скоро догадаются. Если вообще догадаются.

— Так у меня получается создавать пространственные карманы, двигаться по маячку. и все остальное. Благодаря.

— Магии стража. А обучение проходило так быстро из-за нашей пресловутой активации связи. Все вместе подействовало.

Что-то кольнуло в груди, и я снова взмолилась:

— Тель! Я прошу тебя! Ты должен выжить!

Он опять очутился рядом, обнял горячо и нежно — в точности как вчера. Меня окутало такое знакомое, такое приятное тепло демона. Так кошка нежится под солнцем после многодневных проливных дождей.

— Перестань паниковать, Фея. Я же обещал — сделаю все возможное! Разве я хоть раз тебя обманывал? — голос Теля звучал хрипловато и одновременно ужасно проникновенно. Даже мурашки предательски побежали по спине.

— Просто. Все эти твои штучки. Обучение. Подключение меня к лифту. Ты словно страхуешься на случай, если.

— Меня не станет?

Я кивнула — сказать это вслух не хватало духу. Слова прилипали к языку, по горлу словно наждачкой возили, на глаза наворачивались слезы.

Тель погладил мою щеку тыльной стороной ладони и улыбнулся — натянуто, неискренне.

— Я и не думал, что ты станешь так за меня волноваться. Это. хм. очень приятно.

— А ты не ответил! — настаивала я.

Тель вдруг поднял меня как пушинку и усадил к себе на колени. Я чувствовала, насколько страж взвинчен, как и в любой другой момент, когда наши тела сближались.

Снова легкое прикосновение к моей щеке теплой ладони и шепот, от которого все внутри сжалось, а потом резко расправилось, словно пружина. Казалось, меня рвут на части и одновременно, стало приятно, как еще никогда прежде.

— Фея… Я люблю тебя. Думал, что никогда не смогу сказать эти три слова. Тебе, которая меня не любит. Самое страшное, что ты даже не представляешь, как сильно, как отчаянно я люблю тебя. На что я готов ради тебя. В любую минуту! Да хоть сегодня! Но не это главное. Я думал, что мне от тебя нужна только взаимность. Ответное чувство и ничего больше. Но вчера ты доказала, что это не так. Я согласен стать твоим близким другом, поверенным твоих тайн, твоим учителем и наставником. Тем, кто всегда рядом. Я готов к этому. Лишь бы не расставаться. И я сделаю все, чтобы выжить ради этого маленького счастья. Потому, что я не рассчитывал даже на это.

Я собралась возражать. Требовать, чтобы он выслушал, признаться в любви в ответ.

Но Тель вдруг резко поднялся, осторожно поставил меня на пол — и мы очутились в Академии.

Рядом с моей комнатой в общежитии.

Вокруг сновали студенты — демоны рогатые и безрогие, редкие люди и маги. Тель слабо улыбнулся и произнес:

— До встречи. Придешь на работу после учебы.

И не успела я слова вымолвить, даже элементарно попрощаться, как страж устремился по коридору и быстро скрылся в лифте.

* * *

Оставшись одна возле двери, я стала предметом повышенного демонического внимания. Почти все окружающие притормозили и вперились любопытными взглядами. Я сосчитала каждого в ответ — зыркнула исподлобья, как истинный помощник декана. Ребята немедленно сделали вид, что приняли меня за кого — то другого. Толпа вокруг быстро рассосалась, остались лишь естественные потоки учащихся, которые сновали по своим делам.

Кто-то торопился на учебу, кто-то вернулся с занятий, кто-то еще только проснулся и судорожно пытался понять — он уже опоздал на все пары или еще успеет. опоздать на последние.

Меня о пропусках даже не спрашивали — помощнику стража и декана все можно, лишь бы сдавала экзамены. Но, на самом деле, думаю, что мое отсутствие на работе само по себе уже все объяснило. Я могла пропустить пару, но никак не рабочую смену.

Поставив на место ретивых демонов, я рванула в квартиру, чтобы убедиться: до занятий осталось еще полтора часа, а Яц уже почти сошел с ума. Хамелеон бросился навстречу, прыгнул и обвился вокруг шеи так, что я едва не задохнулась. И — контрольным выстрелом заорал в ухо:

— Ты цела! Ты цела! Ты цела!

Я сняла фамильяр с горла, положила на ладонь, и тот уменьшился до нужного размера.

— Прости. Я не могла предупредить.

Я ласково погладила Яца по голове.

— Зона магической тишины? — догадался хамелеон.

- Да.

— Оу! — ящер вдруг поднялся на задние лапки, умильно сложил передние на пузике и растянул мордочку в хитрой улыбке. — Так вы с Телем провели вдвоем, и только вдвоем, три дня? Мм…

И этот туда же! И главное, я поймала себя на мысли, что очень желала бы, чтобы фамильяр оказался прав.

Увы. До «мм» мы не добрались по загадочной причине.

— Ничего не было! — отрезала я.

— Правда? — удивился Яц. — Я думал, его только оставь с тобой наедине. Одежды в клочья, и сутки из постели не выпустит. Почему нет? Ты придавила его каменной глыбой, и Тель полз к тебе все трое суток. А потом пришлось уже выбираться?

Я хихикнула. Несмотря на несколько обидную для стража шутку, язвительность Яца немного расслабила.

— Нет. Он уверен, что я не люблю его.

— Уверен? — еще сильнее поразился Яц. — На картах гадал? Или на костях врагов? Так последние и соврать могут. Дабы навредить уже из могилы.

— Я понятия не имею, почему Тель так в этом уверен. Потому, что.