столовый поднос, в который и собиралась пролитая вода. Когда Елисей допил воду, ему дали плитку шоколадки, в которую он сразу же вгрызся, а собранную на подносе воду опрокинули ему за шиворот.

— Ну? Кто следующий? — хохотал Влад.

Пример командира вдохновил всех и к фляге с морской водой потянулась очередь. Все происходило ровно по тому же сценарию, что и с Долоховым. Ребята пили воду из плафона, пролитые капли собирались в поднос и выливались за шиворот. Кто откровенно мухлевал в конце не получал шоколадку.

Наконец дошла и до меня очередь. Я зачерпнул плафоном воду из уже порядком опустевшей фляги и большими глотками начал пить. Вода была ледяная. Настолько, что сводило зубы. И горько-горько соленая.

С трудом допив свою порцию, получив столь заветную сейчас плитку сладкого шоколада и порцию пролитой воды за шиворот я отошел в сторону, ожидая следующего испытания.

— Морская вода горькая и соленая, как слезы ваших матерей и жен! — строго сказал командир. — Вода не прощает ошибок! Никогда не прощала, а сейчас тем более! Берегите корабль, себя и товарищей!

— И второе, заключительное испытание! — улыбался Влад, поднимая кувалду. — Вы должны поцеловать нашу детку!

"Детку" тросиком подвязали к потолку и хорошенько раскачали.

Вот те на! И как же к ней подобраться?

— Ну, что? Струсили что ли? — спросил командир. — Ну так море не любит трусов!

— Кто здесь трус? — выпятил грудь один из военных. — Да я её…. У-у-у-у…

Зря он так поторопился! Оглядываясь на товарищей, вояка не рассчитал расстояние и кувалда со всего маха заехала ему по зубам. Из разбитой губы тут же струйкой потекла кровь.

— Поцеловал, так поцеловал!!! — шутили моряки. — Хорошо хоть зубы целы остались! Но испытание тебе засчитывается!

После неудачного опыта товарища, остальные не очень-то торопились повторить его подвиг.

Я смотрел на качающийся инструмент и пытался придумать, как можно пройти испытание без крови.

— Ну что же вы? Кто следующий?

Я вышел вперед.

— Ого! Алексей, после того что ты для нас сделал, мы готовы принять тебя в подводники и с одним испытанием!

— Да нет, спасибо! — отмахнулся я. — Пожалуй я на общих правах получу это звание!

Я подошёл к кувалде на безопасное расстояние, дождался момента, когда она будет на излете от меня, сделал шаг в ее сторону и быстро чмокнул железяку.

Подводники поддержали улюлюканьем и аплодисментами.

— Молодец, Алексей! Сразу видно — инженер!

Все остальные, вторя моему опыту, быстро прошли испытание. Дальше нам выдали странные значки с изображением рыбы. Впоследствии Влад объяснил, что это вымершая много лет назад вобла. Далее каждый моряк дал свои напутствия. На этом церемония посвящения была закончена.

— Ну что, в нашем полку прибыло! — сказал командир. — Добро пожаловать! Теперь вы полноценные члены экипажа Левиафана! Желаю вам столько же всплытий, сколько и погружений! К тому же, вы помимо звания подводника, сегодня получаете еще и звание "синий нос", за погружение в арктических водах! А сейчас все марш на свои посты! Дежурной команде "пузырь в нос"**! Начинаем всплытие! Десантной группе "товьсь"!

— Есть занять пост!

— Есть " пузырь в нос"!

— Есть "товьсь"!

И все разошлись выполнять приказ командира. В том числе и ворчащий док, который пошел зашивать губу торопыге.

Всплытие прошло без происшествий. Специально выжидали пока солнце спрячется за горизонтом, чтобы греющиеся на поверхности гидры ушли на ночь на дно.

Естественно, у острова нет ни сходней, ни пирсов для приема кораблей, поэтому пришлось погрузиться на надувные лодки и до берега добираться на них.

На Шпицбергене еще холоднее, чем в Североморске. Может сказывается то, что он севернее, может то, что уже стемнело, а может просто я еще не совсем восстановился.

Спустившись на твердую, как камень, землю, зябко ёжусь, несмотря на теплую термоодежду. Это замечает док.

— Алексей, ты как?

— Все в порядке.

— Всё-таки нужно было тебе остаться на подлодке!

— Теперь уже все равно. Назад не вернешься.

— Ты прав. — соглашается док.

— Что теперь? — подошел Долохов. — Куда пойдем?

Я потоптался по скрипучему рыжему снегу, прикинул куда идти и ответил ему:

— Елисей, я считаю идти по незнакомой местности ночью глупо и опасно. Предлагаю разбить лагерь, выставить часовых и подождать до утра. А там пройдем пяток километров по берегу и свернем к скалам.

— Ты же говорил нам здесь ничего не грозит? — удивился док.

— Я такого не говорил. Я лишь сказал, что мы навряд ли встретим здесь чудовищ, запрограммированных на убийство человека. А вот опасностей здесь может быть очень и очень много. К тому же среди животных испокон веков были хищники, которые могут почувствовать в нас вкусную и легкую добычу.

Док невесело хмыкнул, перехватил поудобнее свой автомат и отошел к группе, разгружающей лодки.

— Как думаешь, не зря мы сюда притащились? — ни с того, ни с сего спросил Долохов.

— Тоже такое чувство, да? — невесело усмехнулся я. — У меня оно не проходит с тех самых пор, как мы сошли с шаттла. Но ведь у нас нет выбора, правда? Только вперед. Так что нет смысла мучить себя такими вопросами.

Елисей кивнул.

— Нужно найти место для лагеря. На таком ветру мы очень скоро начнем замерзать.

— Вон, видишь огромный валун? — указал я на обледенелый булыжник, который больше походил на скалу. — За ним, думаю, можно укрыться от ветра.

— Ну и глаза у тебя! — покрутил головой командир. — Я никому не говорил об этом. И осталтным, кто знает, сказал держать язык за зубами. Да и ты не распространяйся об этом!

— Спасибо! Мне действительно не нужна такая известность! — кивнул я. — Ну что? Выдвигаемся?

— Выдвигаемся…

Закинув тяжелые вещмешки на спину, взяв на изготовку автоматы мы отправились к здоровому валуну, что приметил я.

Под ногами скрипел снег и хрустели льдинки. И, как мы ни старались, идти тихо не получалось.

Чем ближе мы подходили к валуну, тем меньше мне нравилась моя идея.

Похоже, что не только мне. Вся группа была в напряжении и настороже и ни для кого не стало сюрпризом, когда ледяной валун вдруг начал шевелиться. Ледяная корка лопнула и частично осыпалась, представив нам морду неизвестного существа. Группа замерла в надежде, что проснувшееся чудовище не заинтересуется нами. Монстр принюхался и обнажил острые как кинжалы клыки. Бежать. Снова бежать! В этом новом мире такое слабое существо, как человек может выжить только с помощью бега. Чудовище не дало нам большой форы и практически сразу, с громким ревом, припустило за нами.

Густая, белая шерсть, покрывая все его тело, кроме лап, опускалась почти до земли, собирая на своих концах снег и