— На первое время нам подойдет. Теперь идем туда, — я указал рукой направление в сторону берега.

Я двинулся верхом на Хигире, прикрывая отряд от возможного нападения. Грум и группа Драфта проплыли через обмелевший омут следом, а затем выбрались на берег, где я им велел заново нанести на кожу слизь головастиков. Телега находилась слишком далеко от нас, и в этом месте уже начинались всевозможные уступы и острые скалы. Проехать весь путь на питомце не получится. Я спешился и велел Хигиру подождать, после чего присоединился к отряду. С каждым шагом мы продвигались вглубь Ямы, и я отмечал, что Слепых вдали становится все больше и больше.

Добрались!

Я осмотрел устройство и быстро понял приблизительный принцип его действия. Камень седьмого уровня питал кристалл глауфита, но вот что именно на нем записано, мне пока было непонятно. Один из солдат смог метнуть в меня огненный шар, а значит его Сила возле телеги прекрасно работала. Но почему тогда я не чувствую своих «муравьев»? Соединение сколита с глауфитом исправно. Странно.

Я прикоснулся к мутному кристаллу рукой, и покачал его в гнезде, пытаясь найти причину поломки. И она нашлась, да такая, что мне захотелось завыть от досады. Через все заднюю сторону камня проходила огромная свежая трещина, а это означало лишь одно, что при самом удачном стечении обстоятельств, выбраться из Ямы в ближайшую пару лет не выйдет.

Или все-таки выйдет?

Мой взгляд устремился далеко вперед. Где-то там, за поворотом скалы, течет огненная речка, в конце которой в окружении слепых тварей лежит мертвый Ткач, скрывающий тайну использования Силы в Яме.

— Осторожно! — сзади раздался крик Драфта, голос которого сменил булькающий хрип.

Я отскочил в сторону и резко обернулся. Передо мной, словно на канате, раскачивался мертвый Грум, грудь которого была пробита насквозь жилистым жгутом, оканчивающимся острым клиновидным навершием. Его тело стало быстро подниматься к потолку грота, на котором сидело нечто, трудно поддающееся описанию.

Кажется, я разбудил не только Слепых…

Друзья, Всех с наступающим Новым годом! Огромное спасибо за Вашу поддержку на протяжении написания этой истории. График выхода глав на праздниках прежний, но возможно будет пропуск одного дня в ночь с первого на второе января, о чем я дополнительно предупрежу в комментариях. Здоровья и счастья!

Существо, сидящее на потолке, на первый взгляд напоминало обычный кусок скалы с уродливыми очертаниями. Но когда я резко бросил каму, в попытке освободить Грума, и перерубил удерживающий его жгут, оно пронзительно завизжало и начало менять цвет с буро-коричневого на белый, отчего его удалось рассмотреть подробнее. Тварь напоминала все тех же Слепых, только раз в восемь крупнее и покров ее массивного тела был не гладким, как у предыдущих, а покрытый толстыми роговыми наростами, похожими на шипы. Глаз и ушей, как и у младших собратьев, не было. Рот этого уродливого существа имел все ту же трубчатую форму, но был огромного размера, и монстр вполне мог заглотить человека полностью, что он и попытался сделать с бедным стариком, выстрелив в него ничем иным, как невероятно длинным мощным языком.

Тело старого каннибала упало на землю и неподвижно застыло в неестественной позе. Он умер мгновенно и я уже был бессилен что-либо сделать…

Демоны! Мы лишились единственного сканера! Жалко старика, все же он был не самым плохим человеком в Яме.

Прочь эмоции! Мысли мгновенно переориентировались в нужном направлении. Мы обязаны забрать его тело с собой, во что бы то ни стало. В сложившейся ситуации моя способность чтеца не столь важна, а вот умение сканировать хоть как-то, пусть и с привязкой к воде, выглядит куда нужнее.

Оценил обстановку вокруг. Люди Драфта, испуганно вращающие глазами. Они сильно растеряны и пытаются защищаться от невидимой угрозы, неуклюже выставив перед собой самодельные мечи. Несколько Слепых крутятся неподалеку, все еще не решаясь подойти к нам. Позади спасительная река и встревоженный Хигир, тоскливо посматривающий в мою сторону.

Снова переметнул взгляд вверх. Белое тело чудовища изменило свой цвет на бурый, снова сливаясь со мхом и стенами. Оно поползло по стене вниз в нашем направлении, не взирая на наше численное преимущество, лишь изредка выдавая свое присутствие внимательному наблюдателю. Внезапно монстр выбросил в воздух странное облако какого-то газа, напоминающего зеленоватый пар. Вокруг запахло тошнотворной кислятиной, а вслед за этим скалы неподалеку зашевелились, явив на свет еще с десяток таких же тварей, которые незамедлительно двинулись в нашу сторону.

Проклятье! Сколько их здесь?

Группа главного ремесленника напряжена и ждет моей команды.

— Драфт! Мы должны забрать старика с собой, без его способности наше выживание встанет под большой вопрос! Подымайте его тело и сваливайте к портальной руне как можно быстрее. Я прикрою.

Двое артельщиков подхватили изломанное туловище Грума и потащили к реке, а я обогнал отряд и взлетел на шею к Хигиру, после чего повел его навстречу своим.

Потревоженные мутанты были уже совсем близко. Ближайшая к нам пара прямо на ходу открыла свои пасти и выстрелила языками-гарпунами в спину отступавшим. Два артельщика рухнули с пробитыми насквозь телами и, выворачивая камни, поехали по земле в сторону раскрытых пастей. Оставшиеся в живых с отчаянными криками забежали за огромную тушу Хигира, и я слегка развернул его боком, полностью перекрывая тварям проход на берег.

Существа поводили мордами, словно принюхиваясь и неуверенно остановились. Держись, малыш, сейчас может быть трудно, но я тебя обязательно вылечу, только помоги нам уйти.

Одна из языкастых тварей попыталась обойти нас стороной, вдоль скалы. Хигир среагировал мгновенно, сделав мощный бросок головой, и схватил наглеца челюстями поперек бронированного туловища, пытаясь перекусить его пополам. Три ближних мутанта, не раздумывая, поспешили сородичу на помощь и выстрелили в нашу сторону жилистыми языками. Мой питомец дернулся от боли, но его природная броня выдержала и два клиновидных отростка устремились обратно без добычи, а вот третий все же попал ему меж нагрудных чешуй и застрял.

Я отреагировал мгновенно и броском камы сверху отсек костяной наконечник, отчего раненная особь побелела и громко заверещала, активно испуская зеленые клубы, приманивая новых союзников.

— Все, малыш, нам пора, сейчас время играет против нас! — произнес я вслух и легонько шлепнул Хигира по шее.

Он попятился к реке, не выпуская добычу из зубов. Слепой мутант пытался освободится из мертвой хватки челюстей подводного монстра, но вырваться не мог. Я почувствовал, как мышщы на морде питомца напряглись, и, спустя секунду, раздался звук, похожий на треск гигантской скорлупы. Тварь забрызгала землю вокруг себя молочной жидкостью и испустила дух. Хигир с отвращением выплюнул ее покореженное тело на землю, после чего значительно ускорился, и мы заплыли на середину спасительного омута.