Он уставился мне в глаза, а я сконцентрировался и внезапно увидел симпатичную пожилую женщину, которая стояла у плиты и готовила черничный пирог. Я даже почувствовал его сладкий аромат, такой иногда пекла моя мама, после чего картинка резко исчезла.

— Кай! Так нечестно! — он обиженно уставился на меня, а потом его рот медленно открылся, — Погоди, ты снова поменял способность?

Говорить ли ему, что у меня теперь их две? Я понимал, что, если мы когда-нибудь доберемся до Танара, наши дороги все равно разойдутся. Он не тот человек, который бросит привычную жизнь ради непонятных исследований.

— Да, поменялся с Коритой, — я указал на скелет возле озера.

— Не боишься?

— Нет. Скажи, ты сам оборвал связь? Ты думал о жене?

— Да, — задумчиво ответил он, — Но потом понял, что ты копаешься у меня в голове и использовал Силу. Вышвырнуть тебя было легко, у Кориты был третий, но мне показалось, что ты чересчур слабый и не дотягиваешь даже до второго.

— Понял, спасибо! Если ты занят, больше не задерживаю. И да, у тебя очаровательная жена! С удовольствием помогу ей снова обрести молодость.

После этого случая, я провел еще несколько экспериментов с телами погибших, доставая их со дна реки. Для извлечения способности годились не все трупы, на многих останках Силы мной обнаружено не было.

Я попробовал забрать и их, но моих золотых лучей не хватало, чтобы удержать еще одну дополнительную Силу и извлеченный сгустки просто растворялись и исчезали. В итоге, я оставил у себя дар чтеца, и в ближайшее время собрался попробовать поднять ему уровень. Но судьба снова вмешалась в мои планы.

Шел шестой год моего пребывания в Яме. Прошло два месяца с моего пятнадцатилетия, и мы в очередной раз уперлись в гнездо каких-то многочисленных тварей. Обойти его быстро не представлялось возможности. Я решил раз и навсегда решить этот вопрос, а потому загнал Грума в озеро и мучал целый день, чтобы он наконец-то определил единственно верный маршрут. И ему это в конце концов удалось, по его словам. Вечером я собрал бригадиров и обрисовал им направление вплоть до финальной точки.

А на следующий день, едва артель приступила к работе, как ко мне прибежал взволнованный каннибал и с ужасом в глазах произнес всего одну фразу:

— Кай, они активно готовят отряды военных, и, кажется, собираются скоро спустится к нам.

Ну что же, вот и настал тот день, которого я подсознательно ждал все это время. Известие меня и расстроило, и обрадовало одновременно. Если солдаты наконец-то подняли свои ленивые задницы и готовятся навестить нас, значит мы копаем в верном направлении. Это несомненный плюс, он же и единственный.

Минусов было значительно больше. Я много раз пытался представить, как можно противостоять вооруженному войску в условиях Ямы, и даже частенько расспрашивал Грума о прошлом вторжении, чтобы хотя бы предполагать, как можно к этому подготовится. Он уверял меня, что это невозможно из-за их хорошего оснащения, а также из-за наличия мощных сканеров, которые знают каждый наш шаг. Я прекрасно помнил наш последний разговор с того времени:

— Как все происходило в прошлый раз? — поинтересовался я у каннибала.

— В тот день они выступили рано утром. Спустились с помощью воздушников и веревок, разогнали народ по пещерам и атаковали исключительно мастеровых. Те начали огрызаться, и в итоге успели потерять третью часть своих людей, после чего просто сдались, — ответил бывший людоед.

— А дальше? Я слышал от местных, что они завалили их тоннель, и меня очень интересует, как именно они это сделали!

— Ну так у них там несколько повелителей камня было! Что непонятного? — он удивленно уставился на меня.

— Грум, я тебя правильно понял, они использовали Силу, там, где ее нельзя использовать? — это становилось все более интересным.

— У них была передвижная установка, я не знаю, как она работала, но на определенной ее площади военные могут использовать способности. Камни они перемалывали за считанные минуты. Будь у нас такая вместе с одним из «каменщиков», и мы бы давно уже были на свободе.

И вот, спустя несколько лет, мне предстояло воочию убедится в этом самому. У меня был заготовлен экстренный план, который предполагал спасти моих людей и дать отпор шестому корпусу, однако количество возможных жертв среди местного населения, могло превысить все разумные пределы. По большому счету, мне было плевать на жизни преступников, но для очистки совести, я отправил гонцов по всей Яме, чтобы они собрали как можно больше местных на берегу.

После их ухода я занялся созданием новых тенкатов, вырастив одновременно три кустарника сатомвы. Основой для них послужили все те же военные из числа людей Рифера. Оставшимся я вспорол глотки для создания нескольких рун разрушения с отложенным эффектом, в тех местах, которые указал мне Грум. Все же я оказался предусмотрителен, когда не разделался с предателями сразу, и их смерть не была бесполезной.

Закончив приготовления, я вывалил все свои запасы квадритов возле портальной руны и начал пропускать через себя огромные потоки Силы, чтобы зарядить Феу на телепортацию как можно большего количества народа. Расстояние было совсем небольшим, но триста человек, это не три и не тридцать.

— Кай, все в сборе, — объявил мне Крастер, — Ждут твоего выступления. Рамель с Драфтом на сбор не явились, и их артельщики тоже.

— Я и не рассчитывал, что они отзовутся. Впрочем, наверняка им все передадут. Ты остаешься за старшего, пусть люди возьмут с собой самое необходимое и заготовь побольше крыпсов, после этого можешь начать телепортацию. О Хигире я позабочусь.

С этими словами я встал в центр руны и переместился в логово монстра. Он встретил меня привычным радостным рыком, и мы поплыли в омут, где мне предстояло произнести речь.

Народу собралось очень много. Я восседал на длинной шее Хигира и внимательно окидывал собравшуюся толпу глазами. Передо мной находилось не меньше пяти сотен человек и сейчас их взгляды были устремлены в мою сторону. По началу мне даже стало немного неловко, но я быстро справился с волнением.

— Итак, перейду сразу к делу, — начал я, — Все вы прекрасно знаете, что я и моя артель не намерены мириться с тем, чтобы прожить в этом месте до конца своей жизни…

— Это ты не намерен! — перебил меня кто-то из толпы, — Мы знаем, что люди на тебя работают из-за еды. В твой подкоп никто не верит, кроме тебя самого!

— Вы можете сомневаться в моем успехе, но солдаты на поверхности думают иначе. В данный момент они готовят большой вооруженный отряд, чтобы остановить меня. Я дам им отпор, потому что знаю, как это сделать, но погибнет очень много людей; я даже не берусь предсказать возможные жертвы. Вы можете попытаться спрятаться, но это не гарантирует вам жизнь. Вы можете присоединиться ко мне и спастись, а не позже, чем через пять лет увидеть небо! Решать вам. В ближайшие сутки здесь все будет залито кровью, в том числе и вашей.