Тактик безразлично окинул взглядом камеру, увидел мертвого жреца на ослепительно белом полу, мельком глянул на натекшую лужу крови. И равнодушно посмотрел на Ашу.

— Ты не «Фанатик», — сказал он. Лицо его перекосилось от происходящей внутри нешуточной борьбы с самим собой. — Ты не «Фанатик»…

— Это я его убил! Я его убил, не она! — закричал сзади Мститель. Солокерец рванулся в своих путах. — Я убил! Аша, да скажи ему!

Шорс бросил скучающий взгляд на беснующегося Андреса и опять уставился на Реддину.

— Аша? Значит, ты еще и не Гиан, — заключил он. — Но я не могу тебя убить.

Нутан опустил разрядник дулом в пол. В голосе тактика ясно проступила грусть:

— Я не могу тебя убить…

Реддина боялась пошевелиться, боялась даже вздохнуть слишком громко. С Нутаном ей не совладать, у него всегда была звериная реакция. Если она просто потянется к оружию, у Шорса сработают инстинкты.

Но почему он остановился? Почему он покинул пост? Что случилось с тактиком «Фанатиков Стоика»?

— Идем, — после долгой паузы сказал, наконец, он. — Я должен тебе помочь.

Они вернулись на свое место и безмолвно отстояли остаток вахты, будто ничего и не произошло. Все это время Ашу раздирали на части десятки, сотни вопросов, кружащихся в голове. Ей так хотелось посмотреть на Шорса внимательнее, уловить перемены в нем хотя бы визуально. Но эти два часа она провела как обычно, уставившись в одну точку на стене напротив. Сейчас она всего лишь «фанатик Стоика». И пусть так остается и дальше.

Даже если кое-кто уже раскрыл ее секрет.

После того, как пришли сменщики, Шорс сказал ей:

— Следуй за мной.

И она пошла. Она не понимала почему, но сейчас он казался ей единственным человеком, которому можно доверять. Тактик абордажников безмолвно вел ее куда-то в хвостовую часть корабля, и только когда он свернул в отделение со спасательными шлюпками, Аша поняла, что задумал «Фанатик».

У входа в длинный эвакуационный зал стояла охрана. Двое скучающих бойцов довольно паршивого рейтинга. Увидев абордажников, они заинтересовано и без опаски переглянулись. Шлемы у них были сняты. Прямое нарушение устава и большая ошибка.

— А вы чего тут делаете, куклы? — спросил один из них, когда Шорс подошел достаточно близко.

Аша не успела заметить, как Нутану удалось вырубить первого из них. Второй лишь открыл рот, удивленный скоростью противника. А затем Шорс сделал к нему быстрый, танцующий шаг и коротким ударом отправил его в нокаут.

Реддина безропотно следовала за равнодушным «Фанатиком», который целенаправленно подошел к ближайшему шлюзу, ведущему к шлюпке, открыл его и обернулся на Ашу.

— Заходи, — бесцветно сказал он.

— А ты?

— Я с тобой, — без эмоций произнес Шорс. Пустота в его глазах пугала. Святой Лоден, что творится за этой ширмой? Человек ли он вообще?

Аше потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться. Она проскользнула в тесную ячейку, пристегнулась к раме и ожидающе посмотрела на тактика.

Тот запер шлюз. Запер второй. Загерметизировал ячейку. Бросил на Ашу странный взгляд и открыл панель управления шлюпкой.

— В этой системе часто курсируют рудовозы с пояса астероидов, идущие на Прокхат, — сказал он и защелкал клавишами. — Я отключу все системы жизнеобеспечения, чтобы с корабля нас не нашли. Если «Светлый» останется — то мы погибли. Если продолжит путь — ты будешь жить.

На миг ей показалось, будто Шорс произнес «ты» с неожиданной нежностью. Но, скорее всего, все-таки показалось.

— Готова? — спросил Нутан и, не дожидаясь ответа, хлопнул рукой по кнопке запуска.

Сердце попыталось выпрыгнуть из груди, когда мощный механизм выпихнул спасательную шлюпку в открытый космос.

— Экономим кислород, — сказал Шорс и закрыл глаза.

В маленький иллюминатор Аша видела, как быстро удаляется от них дредноут «Карателей», словно и не заметивший потерю шлюпки.

Наверное, он впервые видел такую любовь. Двое сидели за маленьким круглым столиком в уютном и светлом кафе со стенами-аквариумами и разноцветной плиткой на полу. Она: красивая, стройная, с пышными рыжими кудрями, спадающими на плечи. И он: бледный, широкоплечий, с мужественным шрамом на левой щеке.

Женщина плакала, но ни на миг не отводила глаз от возлюбленного. А тот, держа ее за руку, что-то говорил. Его губы безмолвно шевелились, и от каждого слова рыдания красавицы лишь усиливались. На заднем фоне веселилась небольшая компания, сновали туда-сюда официанты и никто не обращал внимания на разворачивающуюся за столиком драму.

Мужчина пальцами коснулся щеки возлюбленной, утирая слезы. Бережно, нежно, как будто дотронулся до святыни. Женщина прижала его руку к своей щеке, жадно поцеловала ее, замотала головой, что-то быстро говоря. Мужчина кивал, кривился, и видно было, как дрожат его губы.

Рэм не увидел, как влюбленный вытащил из-под стола легкий разрядник. Лицо мужчины перекосила гримаса боли, и, зажмурившись, он застрелил свою подругу, а затем, не медля ни секунды, приставил дуло к своему виску и спустил курок.

Любовь закончилась.

— Малахины. Оба. Запись из кафе, в котором они сидели, — сухо отчитался Дэвиант. — Тупик, дор Консворт?

Рэм отвернулся от монитора, понимая, что вряд ли это был гипноз. Супруги знали, на что шли, и, видимо, понимали, что другого выбора у них нет.

Адова канитель. Что же их так напугало?

— Что дальше, дор Консворт? — напомнил о себе Нувал. — Есть идеи?

— Идей у меня всегда масса. Но, к сожалению, не все из них находят отклик в душе окружающих, — буркнул Рэм.

— Например?

— Например, мне нужна запись из покоев Огара, — волком глянул на него Консворт.

— Ничем не могу помочь, — развел руками Дэвиант и насмешливо улыбнулся.

— Мне вот интересна столь дивная деталь, мой дорогой дружок, — Рэм повернулся к аристократу и скрестил на груди руки. — Запись есть. Ты о ней знаешь. Наши милые Раберсы о ней знают. Твой добрый дядя о ней знает. Дежурный офицер, который ее записывал, наверняка ее видел. Операторы, несомненно, знают, и вся гребаная цепочка людей от них до Нувала — знает о записи. А мне, дознавателю, ее видеть не положено. Не находишь, что это немного странно?

Дэвиант пожал плечами, хотя в глазах его блеснуло сомнение.

— Что и требовалось доказать… — фыркнул Консворт. — Полное содействие следствию…

Его прервал требовательный стук в дверь.

— Да? — недовольно спросил Рэм. Кого еще принесла нелегкая?!